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Les mères effectuent davantage de tâches ménagères. Mais ce sont aussi des leaders de la famille qui sont plus avant-gardistes et qui accomplissent des tâches qui font partie de toutes ces tâches – mauvaise nouvelle pour leur santé mentale.
Quand vous pensez aux tâches ménagères, vous pensez probablement à des actions : faire la vaisselle, faire les courses, couper les légumes pour le dîner. Et ce n’est pas nouveau de dire que ce sont souvent les mères qui assument la plupart de ces activités.
Mais il existe une dimension invisible du travail ménager qui se dévoile en coulisses : l’effort cognitif nécessaire pour anticiper les besoins, planifier, organiser et déléguer les tâches ménagères. En d’autres termes, quelqu’un doit penser à changer le savon à vaisselle et à choisir les légumes à hacher.
Nos nouvelles recherches ont révélé que cette dimension cognitive du travail ménager, souvent appelée « charge mentale », est encore plus inégalement répartie parmi les couples que la dimension physique – et elle semble avoir des conséquences particulièrement néfastes sur la santé mentale, en particulier chez les femmes. Selon l’étude que nous avons publiée dans le Archives sur la santé mentale des femmes, Les mères qui effectuent une part disproportionnée de tâches ménagères cognitives signalent des niveaux plus élevés de dépression, de stress, d’insatisfaction relationnelle et d’épuisement professionnel.
Suivez qui fait quoi
Nous avons interrogé 322 mères de jeunes enfants qui, dans leur famille, sont responsables de 30 tâches ménagères quotidiennes. Nous avons travaillé avec les développeurs du système Fair Play – un jeu de livres et de cartes conçu pour mieux quantifier la division du travail au sein des ménages – pour décomposer chaque tâche en deux dimensions : cognitive (anticiper, planifier, déléguer et réfléchir aux tâches ménagères) et physique (l’exécution pratique des tâches ménagères). Nous avons ensuite examiné comment ces tâches sont réparties entre les partenaires.
Nous avons constaté une inégalité frappante entre les sexes : les mères effectuaient non seulement davantage de tâches ménagères physiques, mais effectuaient également une proportion significativement plus élevée de travaux cognitifs par rapport à leurs partenaires.
En moyenne, les mères ont déclaré être responsables d’environ 73 % de toutes les tâches ménagères cognitives, contre 27 % de leurs partenaires, et de 64 % de toutes les tâches ménagères physiques, contre 36 % de leurs partenaires. En fait, dans chaque tâche que nous avons examinée, la différence entre les sexes était plus grande sur la dimension cognitive que sur la dimension de performance physique.
Il n’y avait qu’une seule tâche pour laquelle les pères planifiaient et exécutaient davantage : sortir les poubelles. Les pères effectuaient également davantage de tâches d’entretien ménager, mais les mères effectuaient davantage la planification associée.
Il est intéressant de noter que même si une répartition inégale des tâches physiques était liée à une moins bonne qualité des relations, c’était le travail cognitif qui avait un impact plus profond sur le bien-être psychologique des femmes.
La dynamique familiale a des implications sociales
Une division inégale du travail domestique est un facteur clé de l’inégalité mondiale entre les sexes, car elle empêche les femmes de participer pleinement au marché du travail et affecte considérablement leur santé et leur bien-être.
Notre étude est l’une des premières à examiner la dimension cognitive des tâches ménagères et son impact sur la santé mentale maternelle. Le travail cognitif peut être particulièrement stressant pour les femmes car il se déroule souvent en coulisses et passe inaperçu ou peu apprécié par les autres. Cela détourne également l’énergie mentale d’autres priorités.
Des études supplémentaires suggèrent que les femmes subissent des effets négatifs plus importants liés à la garde des enfants et aux travaux ménagers, tels que des taux de dépression plus élevés, que les hommes, en partie à cause de la charge cognitive plus élevée qu’elles portent.
Ce qu’on ne sait pas encore
Notre étude était limitée par le fait qu’elle s’appuyait sur les tâches ménagères autodéclarées et parce que nous ne pouvions collecter des données qu’auprès de mères cohabitant dans des relations hétérosexuelles. De futures études pourraient interroger les deux partenaires et observer directement les tâches que les couples accomplissent à la maison. Vous pouvez également examiner différents types de configurations relationnelles, notamment les couples gays et lesbiens.
Nous ne savons pas non plus grand-chose des effets à long terme de la division cognitive du travail sur la santé mentale et les fonctions cognitives des femmes.
La répartition injuste des tâches ménagères est une source courante de stress dans les relations et est souvent citée par les femmes comme motif de divorce. La charge cognitive peut être un aspect sous-estimé de la charge de travail à domicile qui nécessite plus d’attention de la part des thérapeutes de couple, des conseillers en santé mentale et des éducateurs en relations prénuptiales.
Darby Saxbe, professeur de psychologie, Collège des lettres, des arts et des sciences de l’USC Dornsife et Lizzie Aviv, Ph.D. candidat en psychologie, Université de Californie du Sud
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