L’utilisation de pesticides en agriculture peut présenter un risque de cancer similaire à celui du tabagisme

Dans l’agriculture moderne, les pesticides sont essentiels pour garantir des rendements agricoles suffisamment élevés et la sécurité alimentaire. Cependant, ces produits chimiques peuvent avoir des effets nocifs sur la vie végétale et animale, ainsi que sur les personnes qui y sont exposées.

Aujourd’hui, dans le cadre d’une étude nationale portant sur la population, des chercheurs américains ont établi un lien entre le risque accru de cancer lié à l’utilisation de pesticides agricoles et le tabagisme, un facteur de risque de cancer mieux compris. Les résultats ont été publiés dans Limites de la lutte contre le cancer et de la société.

“Dans notre étude, nous avons constaté que les effets de l’utilisation de pesticides agricoles sur certains types de cancer sont comparables en ampleur aux effets du tabagisme”, a-t-il déclaré.

Dr. Isain Zapata, auteur principal de l’étude, professeur agrégé à l’Université Rocky Vista, Collège de médecine ostéopathique, Colorado

Contextualiser le risque de cancer

« Nous acceptons qu’une personne qui n’est pas agriculteur et vit dans une communauté avec une forte production agricole soit exposée à de nombreux pesticides utilisés dans son environnement. Cela devient une partie de leur environnement », a déclaré Zapata.

Les chercheurs ont découvert que dans un tel environnement, les effets de l’utilisation de pesticides sur l’incidence du cancer étaient comparables à ceux du tabagisme. L’association la plus forte était celle entre le lymphome non Hopkins, la leucémie et le cancer de la vessie. Dans ces cancers, les effets de l’exposition aux pesticides étaient plus prononcés que ceux du tabagisme.

“Nous présentons une liste des principaux responsables des pesticides pour certains cancers spécifiques, mais soulignons que c’est la combinaison de tous, et non un seul, qui compte”, a souligné Zapata.

Cocktails de pesticides

Étant donné que les pesticides ne sont pas utilisés individuellement, les chercheurs estiment qu’il est peu probable qu’une seule personne soit à blâmer. Même si certains pesticides sont plus souvent évoqués que d’autres, tous – et notamment leur combinaison – peuvent avoir un impact. En conséquence, les chercheurs ont inclus 69 pesticides pour lesquels les données d’utilisation sont disponibles auprès du United States Geological Survey. « Dans le monde réel, les gens ne sont pas susceptibles d’être exposés à un seul pesticide, mais plutôt à un cocktail de pesticides dans leur région », a déclaré Zapata.

Les chercheurs ont déclaré que leur étude est la première évaluation complète du risque de cancer d’un point de vue populationnel à l’échelle nationale. Jusqu’à présent, aucune étude à grande échelle n’avait examiné la situation dans son ensemble et établi un lien entre l’utilisation de pesticides et un facteur de risque de cancer qui n’est plus en cause, en l’occurrence le tabagisme. « Il est difficile d’expliquer l’ampleur d’un problème sans fournir de contexte, c’est pourquoi nous avons inclus des données sur le tabagisme. Nous avons été surpris de voir des estimations dans des fourchettes similaires », a déclaré Zapata.

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Les chercheurs ont déclaré que même si leur étude élargit les connaissances sur l’utilisation des pesticides aux États-Unis, les facteurs de risque de cancer sont complexes et l’évaluation du tableau d’ensemble peut ne pas refléter les résultats individuels. Par exemple, la géographie a une forte influence. Dans les régions où les cultures sont plus nombreuses, comme le Midwest, connu pour sa production de maïs, les liens entre pesticides et cancer sont plus frappants.

L’un des objectifs des chercheurs est d’amener les gens, même ceux qui ne sont pas fréquemment exposés aux pesticides, à réfléchir aux problèmes posés par l’utilisation des pesticides dans un contexte plus large.

« Chaque fois que je vais au supermarché pour faire mes courses, je pense à un agriculteur qui a participé à la production de ce produit. Ces personnes se mettent souvent en danger pour mon confort, et cela joue un rôle dans mon appréciation pour ce produit. C’est certainement le cas.” “Cela a affecté ce que je ressens lorsque la tomate oubliée dans le réfrigérateur se détériore et que je dois la jeter à la poubelle”, a déclaré Zapata.