Les soudeurs australiens sont exposés à des niveaux élevés de fumées dangereuses et cancérigènes, selon une étude

Une nouvelle étude de l’Université Curtin a révélé qu’au moins 46 000 soudeurs australiens sont exposés à des niveaux élevés de fumées dangereuses et potentiellement cancérigènes au travail. et peu est fait pour les protéger.

La première étude australienne, un projet conjoint entre la Curtin School of Population Health et l’Université de Sydney et financée par le Centre for Work Health and Safety, a été publiée aujourd’hui dans Journal australien et néo-zélandais de santé publique.

L’équipe de recherche a interrogé 634 soudeurs et employeurs de toute l’Australie, posant une série de questions sur leur travail, notamment les tâches qu’ils effectuaient, leur environnement de travail et les mesures de sécurité mises en œuvre sur leur lieu de travail.

L’enquête a révélé qu’environ 90 % d’entre eux avaient été exposés à des « fumées de soudure », un mélange de particules très fines et de gaz produits lorsqu’un métal est chauffé au-dessus de son point d’ébullition.

Les fumées de soudage sont connues pour être cancérigènes chez l’homme.

Parmi les participants exposés aux fumées de soudage, 76 pour cent ont été considérés comme ayant des niveaux d’exposition élevés, tandis que d’autres métaux cancérigènes étaient également couramment présents – ; le plus souvent le chrome et le nickel hexavalents.

Directeur d’étude Dr. Renee Carey, qui a déjà participé à une étude révolutionnaire sur les dangers liés au travail avec de la pierre reconstituée, a déclaré que cette nouvelle étude montrait que de nombreux soudeurs en Australie pouvaient courir le risque de développer de graves problèmes de santé.

Les données montrent qu’au moins 60 000 personnes sont employées comme soudeurs, mais le nombre de personnes effectuant des tâches de soudage dans le cadre de leur travail est probablement beaucoup plus élevé.

L’exposition aux fumées de soudage a été associée à divers effets néfastes sur la santé, notamment le cancer, les maladies respiratoires, les troubles neurologiques et les effets sur la reproduction.

Dr. Renée Carey, directrice des études

Le co-auteur de l’étude, le professeur Tim Driscoll de l’Université de Sydney, a déclaré que le risque d’exposition était exacerbé par les conditions dans lesquelles travaillaient la plupart des soudeurs.

Les deux tiers des personnes interrogées ont déclaré souder dans des espaces confinés et, plus inquiétant encore, près de la moitié ont déclaré travailler dans des espaces confinés.

Près de 90 pour cent ont également déclaré s’être penchés au-dessus de la zone de soudage pendant qu’ils travaillaient, plaçant souvent leur zone de respiration directement au-dessus de la source de fumée.

“Malgré cela, seulement 19 pour cent des participants à l’étude ont déclaré que leur lieu de travail disposait d’une forme de ventilation mécanique, comme une cabine de soudage ou des hottes d’extraction”, a déclaré le professeur Driscoll.

“Étant donné que de nombreux lieux de travail australiens semblent manquer de ventilation efficace, il est encore plus préoccupant que près des deux tiers des travailleurs travaillant dans des zones non ventilées déclarent ne pas utiliser de casque de soudage à adduction d’air.”

Terry Slevin, directeur général de la Public Health Association, a déclaré que l’étude mettait en évidence de graves risques pour la santé qui devaient être réduits.

« Nous avons constaté des mesures énergiques pour réduire les problèmes de santé associés à l’amiante et à la silice. C’est un autre exemple de la nécessité de mettre en œuvre les lois australiennes sur la santé et la sécurité pour protéger nos dizaines de milliers de soudeurs », a déclaré le professeur agrégé Slevin.

« Cette étude demande que chaque soudeur professionnel en Australie soit équipé d’un équipement de protection amélioré pour rendre son travail aussi sûr que possible.

« Nous disposons de la technologie – nous devons maintenant garantir que son utilisation soit obligatoire sur nos lieux de travail. »

L’étude a également examiné l’exposition réelle aux fumées de soudage et l’utilisation de mesures de contrôle sur les lieux de travail. Cela fera l’objet d’un prochain rapport.