Au milieu de la plus grande purge de bénéficiaires de Medicaid depuis un an, les inscriptions au programme fédéral d’assurance maladie sont en passe de revenir à des niveaux à peu près pré-pandémiques.
Medicaid, qui couvre les personnes à faible revenu et les personnes handicapées, et son programme d’assurance maladie pour enfants associé ont atteint un nombre record de 94 millions d’inscrits, sous l’effet d’une règle qui interdit aux États d’annuler l’assurance maladie pendant l’urgence de santé publique du pays.
Mais depuis avril dernier, les États ont exclu plus de 16 millions de personnes des programmes, dans le cadre d’un processus appelé « dénouement », selon les estimations du KFF compilées à partir de données au niveau des États.
Alors que de nombreux bénéficiaires ne sont plus éligibles en raison de l’augmentation de leurs revenus, des millions de personnes ont été radiées de la liste pour des raisons procédurales, comme le fait de ne pas avoir répondu aux notifications ou de ne pas avoir restitué leurs documents. Mais dans le même temps, des millions de personnes ont été réinscrites ou inscrites pour la première fois.
Le résultat net : selon KFF, les inscriptions ont diminué d’environ 9,5 millions de personnes par rapport au record d’avril dernier. Cela place le nombre d’inscrits à Medicaid et CHIP sur la bonne voie pour être similaire à ce qu’il était au début de la pandémie de coronavirus : environ 71 millions de personnes à la fin du processus plus tard cette année.
« Ce que nous voyons n’est pas différent de ce que nous avons vu avant la pandémie : cela se produit simplement à plus grande échelle et plus rapidement », a déclaré Larry Levitt, vice-président exécutif de la politique de santé chez KFF.
Le roulement des inscrits est depuis longtemps une caractéristique de Medicaid. Avant la pandémie, environ 1 à 1,5 million de personnes dans tout le pays ne bénéficiaient plus du programme Medicaid chaque mois, dont beaucoup étaient encore qualifiées mais n’avaient pas renouvelé leur couverture, a déclaré Levitt.
Au cours du processus, de nombreuses personnes ont été radiées dans un délai plus court. À certains égards – et dans certains États – la situation a été pire que prévu.
L’administration Biden prévoyait qu’environ 15 millions de personnes perdraient leur couverture Medicaid ou CHIP pendant la phase de liquidation, dont près de la moitié en raison de problèmes de procédure. Les deux prévisions se sont révélées faibles. Sur la base des données communiquées jusqu’à présent, les radiations devraient dépasser les 17 millions, selon KFF, dont 70 % pour des raisons de procédure.
Mais environ les deux tiers des 48 millions de bénéficiaires de prestations dont l’éligibilité a été examinée jusqu’à présent ont renouvelé leur couverture. Environ un tiers l’ont perdu.
Le gouvernement fédéral a donné à la plupart des États 12 mois pour achever leur élimination progressive, en commençant par les premières éliminations entre avril et octobre de l’année dernière.
Timothy McBride, économiste de la santé à l’Université Washington de St. Louis, a déclaré que le taux de chômage historiquement bas du pays signifie que les personnes qui perdent leur couverture Medicaid sont plus susceptibles de trouver une couverture basée sur l’emploi ou sont mieux en mesure de se permettre des plans sur les marchés Obamacare. « C’est l’une des raisons pour lesquelles le déclin de Medicaid n’est pas bien pire », a-t-il déclaré.
Il existe de grandes différences entre les États. L’Oregon, par exemple, n’a désinscrit que 12 % de ses bénéficiaires. Selon KFF, 75 pour cent ont été renouvelés. Le reste est toujours en attente.
À l’autre extrémité du spectre, l’Oklahoma a libéré 43 % de ses bénéficiaires en cours d’installation et n’en a renouvelé la couverture que pour 34 %. Environ 24 % sont toujours en suspens.
Les États ont des exigences de licence différentes et certains facilitent le maintien des inscriptions. Par exemple, l’Oregon permet aux enfants de recevoir Medicaid jusqu’à l’âge de 6 ans sans avoir à présenter une nouvelle demande. Tous les autres participants bénéficient d’une couverture d’assurance jusqu’à deux ans, quelle que soit l’évolution de leurs revenus.
Jennifer Harris, défenseure principale des politiques de santé chez Alabama Arise, un groupe de défense, a déclaré que l’agence Medicaid de son État et d’autres organisations à but non lucratif avaient fait du bon travail en communiquant aux participants qu’ils devraient présenter une nouvelle demande d’assurance maladie et que l’État embauchait également plus de personnes pour faire face à la montée. Selon KFF, environ 29 % des bénéficiaires de l’Alabama dont l’éligibilité a été examinée ont été désinscrits pour des raisons de procédure.
« En Alabama, les choses se passent toujours bien », a-t-elle déclaré, notant qu’environ 66 % des inscriptions ont été renouvelées.
Les responsables de l’État ont déclaré aux législateurs qu’environ un quart des personnes radiées lors de la dissolution avaient été réinscrites dans les 90 jours, a-t-elle déclaré.
En tant que l’un des rares États à avoir refusé d’étendre Medicaid en vertu de la loi sur les soins abordables, l’Alabama comptait environ 920 000 inscrits à Medicaid et CHIP en janvier 2020. Ce nombre est passé à environ 1,2 million en avril 2023.
À plus de la moitié du chemin, l’État est sur la bonne voie pour ramener le nombre d’inscriptions aux niveaux d’avant la pandémie, a déclaré Harris.
Joan Alker, directrice exécutive du Centre universitaire de Georgetown pour les enfants et les familles, a déclaré qu’elle reste préoccupée par le fait que la baisse des inscriptions à Medicaid parmi les enfants est plus importante que d’habitude. Ceci est particulièrement ennuyeux car les enfants sont généralement éligibles à Medicaid lorsque le revenu du ménage est supérieur à celui de leurs parents ou d’autres adultes.
Selon les données les plus récentes du centre, 3,8 millions d’enfants ont perdu leur couverture Medicaid au cours du processus. « Aujourd’hui, beaucoup plus d’enfants abandonnent l’école qu’avant la pandémie », a déclaré Alker.
Et lorsqu’on les abandonne, de nombreuses familles ont du mal à les remettre, dit-elle. « L’ensemble du système est surchargé et la capacité des gens à revenir en temps opportun est plus limitée », a-t-elle déclaré.
La grande question, a déclaré Levitt, est de savoir combien de millions de personnes exclues de Medicaid ne sont désormais pas assurées.
Le seul État qui a interrogé les personnes désinscrites – l’Utah – a constaté qu’environ 30 % d’entre elles n’étaient pas assurées. La plupart des autres ont trouvé une assurance maladie auprès de leur employeur ou ont souscrit à une assurance maladie subventionnée via le marché Affordable Care Act.
Ce qui s’est passé à l’échelle nationale reste flou.
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