Soins d’urgence ou urgences ? Avec le « guichet unique », les hôpitaux offrent les deux sous un même toit

Face à un marché concurrentiel dans l’une des villes à la croissance la plus rapide du pays, UF Health essaie une nouvelle façon d’attirer les patients : une combinaison de salle d’urgence et de centre de soins d’urgence.

Au cours de la dernière année et demie, UF Health et une société de capital-investissement, Intuitive Health, ont ouvert trois centres offrant les deux types de soins 24 heures sur 24, afin que les patients n’aient pas à choisir l’établissement dont ils ont besoin.

Au lieu de cela, les médecins décident si les soins sont urgents ou urgents – le système de santé facture en conséquence – et informent le patient de leur décision au moment de la prestation.

“La plupart du temps, vous ne savez pas où aller – aux soins d’urgence ou aux urgences – et la décision de triage que vous prenez peut avoir un impact économique considérable”, a déclaré Steven Wylie, vice-président associé pour la planification et le développement commercial. à UF Health Jacksonville. Environ 70 % des patients de ses établissements reçoivent des soins d’urgence, a déclaré Wylie.

Les soins urgents sont presque toujours plus chers que les soins urgents. Pour les patients qui se présenteraient autrement aux urgences avec un problème urgent – ​​une petite coupure nécessitant des points de suture ou une infection pouvant être traitée avec des antibiotiques – les économies pourraient s’élever à des centaines ou des milliers de dollars.

Bien qu’aucune recherche n’ait été menée sur ce nouveau modèle hybride, les défenseurs des droits des consommateurs craignent que les hôpitaux soient plus enclins à diriger les patients vers une salle d’urgence plus coûteuse lorsque cela est possible.

Par exemple, certains services qui entraînent des soins d’urgence plus coûteux dans les établissements de santé de l’UF – tels que des analyses de sang et des échographies – peuvent être disponibles dans certains centres de soins d’urgence.

“Cela semble fou qu’une analyse de sang puisse entraîner des frais aux urgences pouvant coûter des milliers de dollars”, a déclaré Cynthia Fisher, fondatrice et présidente de PatientRightsAdvocate.org, une organisation de défense des droits des patients.

Pour UF Health, les centres hybrides peuvent augmenter les profits car ils contribuent à attirer des patients. Ces visites de patients peuvent entraîner une augmentation des revenus grâce aux tests de diagnostic et aux références vers des spécialistes ou des soins hospitaliers.

Les installations hybrides offrent des soins d’urgence 24 heures sur 24 plus rentables et se démarquent dans une industrie connue pour ses pratiques de facturation agressives.

Lors d’une récente visite dans un établissement de santé UF à environ 24 km au sud-est du centre-ville, plusieurs patients ont déclaré lors d’entretiens qu’ils souhaitaient une courte attente pour un traitement. Personne n’était resté assis dans la salle d’attente pendant plus de cinq minutes.

“Parfois, les soins d’urgence vous envoient aux urgences pour que vous puissiez tout récupérer ici”, a déclaré Andrea Cruz, 24 ans, enceinte et venue à la clinique à cause d’un essoufflement. Cruz a déclaré qu’elle était traitée comme une patiente des urgences parce qu’elle avait besoin de tests sanguins et d’une surveillance.

“C’est bien d’avoir un endroit comme celui-ci qui peut vous soigner quoi qu’il arrive”, a déclaré Penny Wilding, 91 ans, qui a déclaré qu’elle n’avait pas de médecin régulier et qu’elle était examinée pour une probable infection des voies urinaires.

UF Health est l’un des quelque douzaines de systèmes de santé répartis dans 10 États qui s’associent à Intuitive Health pour établir et exploiter des salles d’urgence hybrides. D’autres sont en préparation ; VHC Health, un grand hôpital d’Arlington, en Virginie, prévoit de commencer la construction d’un tel hôpital plus tard cette année.

Intuitive Health a été fondée en 2008 par trois médecins urgentistes. L’entreprise a exploité pendant plusieurs années des centres d’urgence et de soins d’urgence indépendants et combinés au Texas.

Puis Altamont Capital Partners, une société de capital-investissement d’un milliard de dollars basée à Palo Alto, en Californie, a acheté une participation majoritaire dans Intuitive en 2014.

Peu de temps après, l’entreprise a commencé à travailler avec des hôpitaux pour ouvrir des installations dans des États comme l’Arizona, l’Indiana, le Kentucky et le Delaware. En vertu de leurs accords, les hôpitaux s’occupent du personnel médical et de la facturation, tandis qu’Intuitive gère les fonctions administratives – y compris les efforts initiaux pour collecter les paiements, y compris l’examen de l’assurance et l’acceptation des quotes-parts – ainsi que le personnel non clinique, a déclaré Thom Herrmann, PDG d’Intuitive Health.

Herrmann a déclaré que les hôpitaux sont de plus en plus intéressés par le concept car Medicare et d’autres assureurs paient pour chaque service en fonction de la valeur, et pas seulement des frais. Cela signifie que les hôpitaux sont incités à trouver des moyens de traiter les patients de manière plus rentable.

Et Intuitive est fortement incité à travailler avec les hôpitaux, a déclaré Christine Monahan, professeur adjoint au Centre sur les réformes de l’assurance maladie de l’Université de Georgetown : les établissements agréés comme salles d’urgence indépendantes – comme celui d’Intuitive – doivent être affiliés aux hôpitaux pour être couverts et devenir Medicare.

Dans les établissements combinés, les spécialistes des urgences décident si, après un examen médical du patient, un service d’urgence plus cher ou des soins d’urgence moins chers seront facturés. Ils comparent les soins nécessaires à une liste de critères qui déclenchent des soins d’urgence et des factures, tels que : B. si le patient a besoin de perfusions ou d’une surveillance cardiaque.

Dans ses installations combinées, l’UF affiche une pancarte répertoriant certains des services de soins d’urgence qu’elle propose, notamment le traitement des otites, des entorses et des blessures mineures. Si les médecins déterminent que des soins aux urgences sont nécessaires, l’UF exige que les patients signent un formulaire reconnaissant qu’ils seront facturés pour une visite aux urgences.

Les patients qui se retirent du service des urgences à ce moment-là devront payer des frais de triage. UF a refusé de divulguer le montant des frais car il varie.

Les responsables de l’UF affirment que les patients ne paient que pour les soins dont ils ont besoin. Les centres acceptent la plupart des régimes d’assurance, notamment Medicare, qui couvre les personnes de plus de 65 ans et les personnes handicapées, et Medicaid, le programme destiné aux personnes à faible revenu.

Mais il y a des mises en garde importantes, a déclaré Fisher, le défenseur des patients.

Les patients qui paient en espèces pour les soins d’urgence dans les centres hybrides de l’UF paient un « forfait » de 250 dollars, qu’ils aient besoin d’une radiographie ou d’un test streptococcique rapide, pour ne citer que deux de ces services, ou les deux.

Mais s’ils souscrivent à une assurance, les patients pourraient bénéficier d’une part des coûts plus élevée si leur régime d’assurance maladie facture plus que ce qu’il paierait pour des soins d’urgence autonomes, a-t-elle déclaré.

De plus, les protections fédérales contre la facturation surprise qui protègent les patients dans une salle d’urgence ne s’étendent pas aux centres de soins d’urgence, a déclaré Fisher.

Herrmann a déclaré que les établissements d’Intuitive facturent aux assureurs commerciaux les mêmes frais pour les soins d’urgence que s’ils fournissaient uniquement des soins d’urgence. Mais Medicare pourrait payer davantage.

Alors que les soins d’urgence ont longtemps été destinés aux blessures et aux maladies mineures et que les salles d’urgence sont destinées aux affections mettant la vie ou la santé en danger, les deux modèles ont fusionné ces dernières années. Les cliniques de soins d’urgence ont élargi la portée des blessures et des maladies qu’elles peuvent traiter, tandis que les hôpitaux ont commencé à annoncer les temps d’attente aux urgences sur les panneaux publicitaires des autoroutes pour attirer les patients.

Intuitive est considéré comme un pionnier des soins hybrides urgences-urgences, même si ses établissements ne sont pas les seuls à afficher à la fois « urgence » et « soins urgents » sur leurs panneaux. Une telle image de marque peut parfois dérouter les patients.

Même si les installations hybrides d’Intuitive offrent une certaine transparence des prix, les prestataires ont le dessus en matière de coûts, a déclaré Vivian Ho, économiste de la santé à l’Université Rice au Texas. « Les patients sont à la merci des ordres de l’hôpital », a-t-elle déclaré.

Mais Daniel Marthey, professeur adjoint de politique et de gestion de la santé à la Texas A&M University, a déclaré que ces installations pourraient aider les patients à trouver une option de traitement plus rentable en évitant des factures élevées aux urgences lorsqu’ils n’ont besoin que de soins urgents. “C’est potentiellement une bonne chose pour les patients”, a-t-il déclaré.

Marthey a déclaré que les hôpitaux pourraient investir dans des installations hybrides pour compenser la perte de revenus après l’entrée en vigueur surprise des protections fédérales en matière de facturation médicale en 2022 et que les frais que les hôpitaux sont autorisés à facturer aux patients traités par des prestataires hors réseau ont été limités, en particulier en cas d’urgence.

« Fondamentalement, ils se disputent simplement des parts de marché », a déclaré Marthey.

UF Health a placé ses nouvelles installations dans les zones suburbaines, à proximité des services d’urgence autonomes de ses concurrents HCA Healthcare et Ascension, plutôt qu’à proximité de son hôpital du centre-ville de Jacksonville. Un quatrième établissement est également en construction près de The Villages, une grande communauté de retraités située à plus de 100 milles au sud.

“Il s’agissait plutôt d’une démarche agressive visant à étendre notre portée commerciale et à pénétrer les marchés de banlieue”, a déclaré Wylie.

Bien que les trois centres ne soient pas agréés par le gouvernement fédéral pour traiter les patients traumatisés, les médecins affirment qu’ils peuvent traiter presque toutes les urgences, y compris les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Les patients nécessitant une hospitalisation sont transportés en ambulance à l’hôpital UF, à environ 20 minutes. S’ils ont besoin de consulter un spécialiste, ils seront orientés vers un médecin de l’UF.

“Si vous tombez et vous faites une entorse à la jambe et avez besoin d’une radiographie et de béquilles, vous pouvez venir ici et bénéficier de soins d’urgence payés”, a déclaré Justin Nippert, directeur médical de deux centres combinés UF. « Mais si vous vous cassez la cheville et devez la réutiliser, elle peut également être traitée ici. C’est un guichet unique.