Des chercheurs des National Institutes of Health ont observé des changements rapides et significatifs dans le système immunitaire dans une petite étude menée auprès de personnes ayant adopté un régime végétalien ou cétogène (également connu sous le nom de céto). Les scientifiques ont observé de près diverses réponses biologiques chez des personnes ayant suivi un régime végétalien et cétogène dans un ordre aléatoire pendant deux semaines consécutives. Ils ont découvert que le régime végétalien provoquait des réponses liées à l’immunité innée – la première ligne de défense non spécifique de l’organisme contre les agents pathogènes – tandis que le régime céto provoquait des réponses associées à l’immunité adaptative – une immunité spécifique aux agents pathogènes générée par les expositions quotidiennes. La vie se construit par la vaccination. Des changements métaboliques et des changements dans les microbiomes des participants – des communautés de bactéries vivant dans l’intestin – ont également été observés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces changements sont bénéfiques ou néfastes et quel impact ils pourraient avoir sur les interventions nutritionnelles contre des maladies telles que le cancer ou les maladies inflammatoires.
La compréhension scientifique de la façon dont différents régimes alimentaires affectent le système immunitaire humain et le microbiome est limitée. Les interventions nutritionnelles thérapeutiques – qui impliquent des changements alimentaires pour améliorer la santé – ne sont pas bien comprises et peu d’études ont directement comparé les effets de plusieurs régimes. Le régime céto est un régime pauvre en glucides et généralement riche en graisses. Le régime végétalien évite les produits d’origine animale et a tendance à être riche en fibres et faible en gras.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) du NIH et de l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK) dans l’unité de recherche clinique métabolique du centre clinique du NIH. Les 20 participants étaient divers en termes d’origine ethnique, de race, de sexe, d’indice de masse corporelle (IMC) et d’âge. Chaque personne a mangé autant d’un régime (végétalien ou cétogène) qu’elle le souhaitait pendant deux semaines, puis autant d’un autre régime qu’elle le souhaitait pendant deux semaines. Les personnes qui suivaient un régime végétalien, contenant environ 10 % de matières grasses et 75 % de glucides, consommaient moins de calories que celles qui suivaient un régime cétogène, qui contenait environ 76 % de matières grasses et 10 % de glucides. Du sang, de l’urine et des selles ont été collectés pour analyse tout au long de la période d’étude. Les effets des régimes ont été examinés à l’aide d’une approche « multi-omique », dans laquelle plusieurs ensembles de données ont été analysés pour évaluer les réponses biochimiques, cellulaires, métaboliques et immunitaires de l’organisme, ainsi que les changements dans le microbiome. Les participants sont restés sur place tout au long de l’étude d’un mois, ce qui a permis un contrôle minutieux des interventions diététiques.
Le passage uniquement aux régimes alimentaires de l’étude a entraîné des changements notables chez tous les participants. Le régime végétalien a eu des effets significatifs sur les voies de signalisation immunitaire innée, notamment sur les réponses antivirales. D’un autre côté, le régime céto a entraîné une augmentation significative des processus biochimiques et cellulaires associés à l’immunité adaptative, tels que les voies de signalisation associées aux cellules T et B. Le régime céto a affecté les niveaux de plus de protéines dans le plasma sanguin que le régime végétalien, ainsi que les protéines provenant d’un plus large éventail de tissus, tels que le sang, le cerveau et la moelle osseuse. Le régime végétalien a favorisé davantage de voies métaboliques associées aux globules rouges, y compris celles impliquées dans le métabolisme de l’hème, ce qui peut être dû à la teneur plus élevée en fer de ce régime. De plus, les deux régimes ont entraîné des changements dans les microbiomes des participants, entraînant des changements dans l’abondance des espèces bactériennes intestinales précédemment associées aux régimes. Le régime céto a été associé à des changements dans le métabolisme des acides aminés – une augmentation des voies métaboliques humaines pour la production et la dégradation des acides aminés et une réduction des voies microbiennes pour ces processus – qui peuvent être dues aux quantités plus élevées de protéines consommées avec ce régime. .
Les changements significatifs du métabolisme et du système immunitaire provoqués par les deux régimes ont été observés malgré la diversité des participants, démontrant que les changements alimentaires ont un impact constant sur des voies de signalisation répandues et interconnectées dans le corps. Des études supplémentaires sont nécessaires pour examiner comment ces interventions nutritionnelles affectent des composants spécifiques du système immunitaire. Selon les auteurs, les résultats de cette étude montrent que le système immunitaire réagit étonnamment rapidement aux interventions nutritionnelles. Les auteurs suggèrent qu’il pourrait être possible d’adapter le régime alimentaire pour prévenir la maladie ou compléter les traitements de la maladie, par exemple en ralentissant les processus associés au cancer ou aux maladies neurodégénératives.