Une échographie Doppler, qui mesure le flux sanguin chez les petits bébés à naître, peut révéler si le placenta fonctionne correctement ou non. En cas d’écarts répétés par rapport à ces mesures Doppler, une surveillance supplémentaire de l’enfant à naître est nécessaire. Ces écarts indiquent un risque plus élevé de manque d’oxygène et d’autres problèmes de santé pour le bébé. Cette étude réalisée par l’Amsterdam UMC en collaboration avec l’UMC Groningen et 17 autres hôpitaux néerlandais est publiée aujourd’hui dans le Journal britannique d’obstétrique et de gynécologie.
Environ 10 % des bébés à naître sont considérés comme petits pour leur âge gestationnel. Si ces bébés sont encore en bonne santé, aucune intervention n’est nécessaire pendant la grossesse. Mais chez les petits bébés présentant un dysfonctionnement placentaire, des mesures doivent être prises et parfois la naissance de l’enfant doit être provoquée.
C’est pourquoi il est extrêmement important de découvrir quels bébés sont plus petits à cause du placenta.
Wessel Ganzvoort, professeur agrégé d’obstétrique à l’UMC d’Amsterdam et responsable de l’étude
Mesure Doppler
Les échographies de croissance sont utilisées depuis près de 50 ans pour détecter les petits bébés et voir ensuite s’ils suivent leur propre schéma de croissance ou s’ils commencent à grandir de plus en plus lentement. Dans cette étude, les jeunes bébés ont également été soumis à une « échographie Doppler » en plus de la mesure standard de la croissance. Cette échographie mesure la résistance des vaisseaux sanguins du cordon ombilical, ce qui nous renseigne sur le flux sanguin vers le placenta. L’échographie peut également être utilisée pour mesurer l’apport sanguin au cerveau de l’enfant. Si l’apport est plus élevé que d’habitude, cela peut être le signe que le placenta ne fonctionne plus aussi bien. Le bébé voit alors le vaisseau sanguin du cerveau « ouvert » pour protéger le cerveau de la déficience causée par un dysfonctionnement du placenta. Si le placenta ne fonctionne pas aussi bien, le risque de problèmes de santé (par exemple manque d’oxygène) chez l’enfant et, finalement, de mortalité autour de la naissance augmente.
Ne pas accoucher avant 37 semaines
Une partie de l’étude visait également à déterminer si les résultats pour l’enfant étaient meilleurs si l’accouchement était provoqué avant l’âge gestationnel de 37 semaines. Cela n’a pas produit de meilleurs résultats. Par conséquent, il est recommandé d’attendre au moins 37 semaines de grossesse avant de déclencher le travail. Parce qu’il est préférable que le bébé reste dans l’utérus le plus longtemps possible tant qu’il n’y a pas de risques supplémentaires de problèmes de santé.
Valeur ajoutée
« On savait déjà ce qu’il était possible de faire avec l’échographie Doppler, mais ce n’était pas encore une pratique courante dans tous les hôpitaux. Cette étude montre désormais que cette mesure a définitivement une valeur ajoutée pour détecter les grossesses chez les petits bébés présentant un dysfonctionnement placentaire », déclare Mauritia Marijnen, doctorante à l’UMC d’Amsterdam et première auteure de l’étude.
« L’intégration de cette échographie Doppler dans le plan de soins de ces bébés de petite taille permet de mieux identifier et surveiller le risque plus élevé de problèmes à la naissance. Les petits bébés pour lesquels la mesure est normale peuvent également être surveillés de manière moins intensive. Il y a donc plus de chances que l’accouchement se fasse naturellement et sans intervention », conclut Ganzevoort.