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Une étude finlandaise a révélé des différences significatives dans l’activité des gènes de l’intestin, du cerveau et du placenta du fœtus, en fonction des microbes présents dans le corps de la mère et des composés qu’ils produisent. Les résultats suggèrent que les microbes maternels sont importants pour le développement et la santé de leur progéniture.
On pense que le microbiote de la mère est important pour le développement et la santé de sa progéniture. Cependant, on sait peu de choses sur la manière dont commencent les interactions avec le microbiote et sur les mécanismes d’action qui existent.
Une étude collaborative menée dans les universités d’Helsinki, de Finlande orientale et de Turku a examiné l’impact du microbiote maternel sur le développement fœtal en comparant les fœtus de mères souris normales et sans germes vivant dans un environnement stérile. Les chercheurs ont mesuré l’expression des gènes et les niveaux de petites molécules ou métabolites dans l’intestin, le cerveau et le placenta du fœtus.
« Les effets du microbiote maternel et des métabolites qu’il produit sur le développement fœtal n’ont pas été étudiés de manière approfondie. Notre étude met en lumière l’importance du microbiote et les mécanismes par lesquels le microbiote influence le développement individuel et la grossesse. “Nous avons identifié chez le fœtus des composés jusqu’alors inconnus qui sont probablement microbiens et pourraient être importants pour le développement individuel”, explique Mikael Niku, chercheur principal de l’étude à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université d’Helsinki.
Les chercheurs ont montré qu’il existait des différences significatives dans l’expression des gènes dans l’intestin, le cerveau et le placenta des fœtus de mères souris saines et normales. Dans l’intestin, les gènes associés au système immunitaire et aux interactions hôte-microbe étaient moins actifs chez les fœtus issus de mères sans germes. Il y avait des différences significatives dans l’expression des gènes dans le cerveau associés au développement et au fonctionnement du système nerveux. Dans le placenta, il y avait des différences dans l’expression de plusieurs gènes importants qui régulent la grossesse. Les différences étaient plus importantes chez les fœtus mâles, ce qui suggère qu’ils pourraient être plus sensibles aux effets du microbiote maternel, du moins chez la souris.
Les chercheurs ont découvert que l’expression de nombreux gènes importants est liée à la concentration de métabolites, probablement modulés par le microbiote maternel. Ces métabolites étaient absents ou du moins présents à des concentrations significativement plus faibles chez les fœtus de mères sans germes.
« Il semble que ces produits microbiens influencent probablement le développement de l’intestin et du cerveau ainsi que la fonction placentaire. Beaucoup de ces métabolites sont actuellement inconnus », note Niku.
Le groupe étudie désormais la présence de métabolites microbiens chez d’autres mammifères : porcelets et veaux, ainsi que dans des échantillons de méconium et de liquide amniotique de nourrissons.
Aujourd’hui, des défauts dans l’interaction hôte-microbe dans les premiers stades de la vie, provoqués par exemple par un environnement déséquilibré ou des antibiotiques, peuvent prédisposer la progéniture à des troubles du système immunitaire tels que les maladies inflammatoires de l’intestin et les allergies.
“Nos recherches nous aident à comprendre les origines de ces maladies, ce qui pourrait permettre d’améliorer leur prévention et leur traitement à l’avenir”, réfléchit Niku.
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