Le but des études est d’identifier les adolescentes qui risquent de développer des migraines.

Une migraine n’est pas seulement un gros mal de tête. Il s’agit d’une partie redoutée d’un trouble neurologique qui présente une gamme de symptômes possibles, notamment des douleurs lancinantes au crâne, des vagues de nausées, des vomissements et une hypersensibilité à la lumière et au son. Ils surviennent souvent à l’improviste et au moment le plus inopportun.

Les filles pubères qui ont des antécédents familiaux de migraines sont particulièrement à risque – mais il reste encore de nombreuses inconnues sur qui, quand et pourquoi la maladie survient. Hadas Nahman-Averbuch, PhD, scientifique à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis et spécialisé dans la douleur pédiatrique et les troubles migraineux, tente de changer cela. Elle dirige deux études observationnelles : l’une examinant pourquoi certaines adolescentes développent des migraines et d’autres non, et l’autre examinant le rôle que joue la puberté dans les migraines chez les garçons et les filles.

Les études monocentriques de la Faculté de médecine sont soutenues par deux subventions totalisant 6 millions de dollars des National Institutes of Health (NIH).

“Pendant la puberté, nous constatons une augmentation significative de la prévalence des diagnostics de migraine chez les filles”, a déclaré Nahman-Averbuch, qui dirige le laboratoire Pain Across the Lifespan de l’université et est professeur adjoint d’anesthésiologie. « Nous voulons comprendre les changements qui se produisent avant l’apparition des migraines et identifier les filles qui risquent de les développer. Nous espérons que ces connaissances mèneront à de nouvelles thérapies et interventions qui, si elles sont administrées tôt, pourraient prévenir, traiter ou gérer les migraines chez les adolescentes.

« Nous souhaitons également examiner comment la puberté affecte la gravité et la fréquence des migraines chez les adolescentes et les garçons qui en souffrent déjà, afin de mieux comprendre la progression de la maladie. »

Les options de traitement pour les jeunes souffrant de migraine sont limitées – les nouveaux médicaments contre la migraine apparus sur le marché ces dernières années sont réservés aux personnes âgées de 18 ans et plus – et des recherches supplémentaires sont nécessaires sur cette maladie souvent débilitante chez les jeunes.

Lorsqu’il s’agit de comprendre pourquoi les migraines surviennent, il est important d’examiner les nombreux déclencheurs, notamment le stress, certains aliments, le manque de sommeil, la caféine et les fluctuations hormonales. À cela s’ajoutent les délais longs et incohérents entre les déclencheurs et l’apparition des migraines, qui rendent difficile la détermination de la cause exacte d’une migraine.

La première étude, dirigée par Nahman-Averbuch, porte sur 200 filles âgées de 10 à 13 ans. Au cours de trois visites, les participants à l’étude subiront une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner la connectivité cérébrale entre deux régions du cerveau : l’amygdale et le cortex préfrontal. L’amygdale joue un rôle crucial dans la façon dont nous percevons et réagissons à la douleur. Il communique et interagit avec le cortex préfrontal. Les changements dans cette interaction peuvent être trouvés dans Patients souffrant de migraines maux de tête par rapport à ceux sans migraine et sont associés à des changements dans la fréquence des maux de tête chez les adolescents atteints de ce trouble, a déclaré Nahman-Averbuch.

Les filles ayant des antécédents familiaux de migraine seront comparées à des filles sans antécédents afin de déterminer si les changements cérébraux peuvent être utilisés pour prédire qui recevra un diagnostic de maladie. Les filles qui n’avaient pas de migraines au début de l’étude seront surveillées pour le développement de migraines pendant deux ans.

Des travaux antérieurs ont montré que les adolescents dont les parents au premier degré souffrent de migraines présentaient des niveaux plus élevés de sensibilité à la douleur. Nahman-Averbuch, qui a participé à cette recherche, soupçonne qu’une réponse accrue aux tests sensoriels impliquant des stimuli chauds, froids et de pression pourrait prédire qui sera diagnostiqué avec ce trouble. Les participants évaluent ces expériences dans le cadre de l’étude.

L’incidence des migraines est plus élevée chez les garçons avant la puberté et chez les filles pendant la puberté, lorsque les fluctuations des hormones sexuelles favorisent la transition vers le début de l’âge adulte. Les chercheurs veulent savoir si une hormone sexuelle spécifique – par exemple l’œstrogène, la testostérone ou la progestérone – peut aider à prédire pourquoi les adolescentes sont plus susceptibles d’être touchées. Dans le cadre de l’étude, l’équipe de recherche surveille les taux sanguins de diverses hormones sexuelles.

De nombreux changements ont lieu pendant la puberté – biologiques, psychologiques et sociaux. N’importe qui peut influencer le système de la douleur et être responsable de ce schéma. Nous voulons découvrir quels sont ces changements et s’ils peuvent prédire qui risque de développer des migraines.

Hadas Nahman-Averbuch, PhD, scientifique à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont examiné 180 filles et garçons âgés de 10 à 13 ans ayant reçu un diagnostic de migraine sur une période de deux ans. Les garçons sans migraine sans antécédents familiaux de migraine et les filles sans migraine de la première étude appartiennent au groupe témoin. En utilisant les mêmes méthodes que dans la première étude, les chercheurs examinent l’impact de la puberté sur les migraines.

“Comprendre les changements qui se produisent avant l’apparition des migraines et les changements au cours de la puberté qui améliorent les troubles migraineux dans une population spécifique peut nous aider à développer de nouvelles interventions et stratégies de prévention”, a déclaré Nahman-Averbuch. « En attendant, en identifiant les jeunes à risque, nous pourrons peut-être commencer de telles interventions plus tôt. »