Bien que la colère soit souvent perçue comme une émotion négative, elle peut également être un puissant facteur de motivation pour inciter les gens à atteindre des objectifs ambitieux dans leur vie, selon une étude publiée par l’American Psychological Association.
« Les gens croient souvent qu’un état de bonheur est idéal et la majorité d’entre eux considèrent la poursuite du bonheur comme un objectif de vie important », a déclaré l’auteur principal Heather Lench, PhD, professeur au département de psychologie et des sciences du cerveau à Texas A&M. Université. « L’opinion selon laquelle les émotions positives sont idéales pour la santé mentale et le bien-être est répandue dans les récits profanes et psychologiques des émotions, mais des recherches antérieures suggèrent qu’un mélange d’émotions, y compris des émotions négatives telles que la colère, sont parmi les meilleurs résultats. »
La théorie fonctionnaliste de l’émotion, étudiée depuis des décennies, suggère que toutes les émotions, bonnes ou mauvaises, sont des réactions à des événements dans l’environnement d’une personne et servent à alerter cette personne de situations importantes qui nécessitent une action, a déclaré Lench. Chaque émotion peut nécessiter une réponse différente. Par exemple, la tristesse peut indiquer qu’une personne recherche de l’aide ou un soutien émotionnel, tandis que la colère peut indiquer qu’elle doit agir pour surmonter un obstacle.
Pour mieux comprendre le rôle de la colère dans la réalisation des objectifs, les chercheurs ont mené une série d’expériences avec plus de 1 000 participants et analysé les données d’enquête de plus de 1 400 répondants. Dans chaque expérience, les chercheurs ont suscité soit une réponse émotionnelle (telle que la colère, l’amusement, le désir ou la tristesse), soit un état émotionnel neutre, puis ont présenté aux participants une cible difficile.
La recherche a été publiée dans Journal de personnalité et de psychologie sociale.
Dans une expérience, on a montré aux participants des images conçues pour évoquer des réponses émotionnelles ou neutres spécifiques, puis on leur a demandé de résoudre une série d’énigmes de mots. Dans un autre cas, l’objectif était d’obtenir des scores élevés sur un jeu vidéo de ski, avec un jeu nécessitant un jeu difficile (éviter les drapeaux sur un parcours de slalom) et un jeu plus facile qui n’impliquait qu’un saut.
Dans toutes les expériences, la colère dans diverses situations difficiles a amélioré la capacité des personnes à atteindre leurs objectifs par rapport à une situation neutre. Dans certains cas, cela était associé à des scores plus élevés ou à des temps de réponse plus courts. Dans une expérience, la tricherie a également été augmentée pour obtenir un meilleur résultat.
Les chercheurs ont également analysé les données d’une série d’enquêtes recueillies lors des élections présidentielles américaines de 2016 et 2020. Avant les élections, on demandait aux citoyens d’évaluer à quel point ils seraient en colère si leur candidat préféré ne gagnait pas. Après l’élection, ils ont indiqué s’ils avaient voté et pour qui ils avaient voté. Les personnes interrogées qui ont déclaré qu’elles seraient en colère si leur candidat ne gagnait pas étaient plus susceptibles de voter, mais leur colère n’a pas influencé le candidat pour lequel ils ont voté.
« Ces résultats montrent que la colère augmente les efforts pour atteindre un objectif souhaité, ce qui conduit souvent à un plus grand succès », a déclaré Lench.
Les effets de la colère, qui incitent les gens à lutter pour atteindre leurs objectifs et à les atteindre, étaient spécifiques aux situations dans lesquelles les objectifs étaient plus exigeants, selon Lench. La colère ne semble pas être associée à l’atteinte des objectifs lorsque les objectifs sont plus faciles, comme dans le jeu vidéo de saut à ski.
Lench a également constaté que si la colère était généralement associée à un plus grand succès, dans certains cas, l’amusement ou le désir étaient également associés à une meilleure réalisation des objectifs.
Les résultats suggèrent que les émotions souvent considérées comme négatives – comme la colère, l’ennui ou la tristesse – peuvent être utiles, selon Lench.
« Les gens préfèrent souvent utiliser les émotions positives plutôt que négatives comme outils et ont tendance à considérer les émotions négatives comme indésirables et inappropriées », a-t-elle déclaré. « Nos recherches s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles un mélange d’émotions positives et négatives favorise le bien-être et que l’utilisation des émotions négatives comme outil peut être particulièrement efficace dans certaines situations. »