Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et du BC Provincial Toxicology Centre (BCPTC) ont développé un moyen plus efficace de découvrir quelles nouvelles « drogues de synthèse » circulent dans la communauté.
Dans une étude publiée aujourd’hui dans Chimie analytiqueIls ont montré comment la spectrométrie de masse à haute résolution peut être utilisée pour analyser des échantillons d’urine à grande échelle et découvrir des molécules provenant de nouveaux médicaments de synthèse qui ont été manquées par les tests traditionnels.
L’approche peut soutenir la santé et la sécurité publiques en permettant l’identification rapide de nouvelles substances, ce qui pourrait potentiellement sauver des vies et orienter des réponses cliniques rapides aux urgences liées à la drogue.
« Nous avons pu détecter un certain nombre de médicaments en circulation en Colombie-Britannique qui n’étaient pas détectés par les tests existants. Chaque fois que de tels médicaments apparaissent sur les lieux, cela constitue une information importante pour les cliniciens et les responsables de la santé publique », a déclaré le Dr. Michael Skinnider, auteur principal de l’étude, qui a mené la recherche en tant qu’étudiant en médecine/doctorat à l’UBC et est maintenant professeur adjoint à l’Université de Princeton.
Les drogues de synthèse ont proliféré sur le marché non réglementé au cours des deux dernières décennies. Il s’agit généralement de versions modifiées d’autres drogues ayant des effets similaires, mais avec juste assez de changements structurels pour contourner les lois sur les drogues. Les médicaments ne sont pas soumis à des tests ou à une réglementation appropriés. Certains peuvent empoisonner ou même tuer les utilisateurs.
Le BCPTC du BC Center for Disease Control (BCCDC) a identifié et surveillé plus de 20 médicaments préoccupants différents depuis 2020.
Pour confirmer si un médicament est présent dans un échantillon, un laboratoire doit d’abord savoir ce qu’il recherche et obtenir ce médicament sous forme synthétique. Celui-ci devient leur « étalon de référence » et est utilisé pour développer un test de laboratoire reproductible qui ne laisse aucun doute sur la présence de la substance.
Toutefois, l’obtention de normes de référence peut s’avérer difficile. Parfois, les médicaments sont si nouveaux qu’il n’existe tout simplement aucune norme de référence. Obtenir des centaines d’étalons de référence pour des médicaments qui peuvent ou non apparaître aux yeux du public est coûteux et peu pratique, de sorte que les laboratoires font plutôt des suppositions éclairées sur ceux à obtenir.
L’objectif de l’étude UBC/BCPTC était de trouver une meilleure façon de prioriser l’acquisition d’étalons de référence.
Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse à haute résolution pour analyser plus de 12 000 échantillons d’urine collectés en Colombie-Britannique entre 2019 et 2022. Pensez à un échantillon d’urine comme à un puzzle avec toutes les pièces dispersées sous forme de molécules. La spectrométrie de masse peut être utilisée pour déterminer avec précision le poids et la forme de chaque pièce du puzzle. Cela aide les chercheurs à déterminer lesquels vont ensemble dans des combinaisons typiques des drogues illégales.
Si un laboratoire quelque part dans le monde a publié des données sur de nouvelles molécules médicamenteuses trouvées dans ses échantillons, un laboratoire de la Colombie-Britannique peut comparer ses données avec les siennes et déterminer quels médicaments sont les plus susceptibles d’être présents localement.
Il ne s’agit pas d’une confirmation définitive, mais suffisante pour orienter le laboratoire vers les étalons de référence corrects pour des tests plus approfondis.
L’analyse rétrospective des échantillons de Colombie-Britannique au BCPTC a révélé de nouveaux opioïdes synthétiques, benzodiazépines et stimulants qui n’avaient pas été identifiés lors du dépistage initial. L’un d’eux, le fluorofentanyl, est une version modifiée du fentanyl qui manquait dans les échantillons avant la mi-2022 et qui a ensuite été enrichie au cours des derniers mois de l’étude. Cela suggère qu’il est entré assez soudainement dans l’approvisionnement local en médicaments.
Certains des autres médicaments ont également connu des pics importants au cours de la période d’étude de deux ans.
“En utilisant régulièrement ce processus, nous pouvons réagir beaucoup plus rapidement à l’émergence de nouveaux médicaments et réduire considérablement le délai entre l’introduction d’un médicament auprès du public et notre capacité à le tester de manière approfondie”, a déclaré le Dr. Aaron Shapiro, auteur principal de l’étude, professeur adjoint clinique au Département de pathologie et de médecine de laboratoire de l’UBC et directeur scientifique adjoint du PTC.
Le BCCDC met actuellement en œuvre ce nouvel outil dans son dépistage clinique de drogues dans l’urine et espère l’appliquer à d’autres ensembles de données à l’avenir.
Des chercheurs du bureau du médecin légiste en chef de San Francisco et de l’hôpital St. Paul de Vancouver ont également contribué à l’étude.