Une nouvelle étude réfute les bienfaits pour la santé d’une consommation modérée d’alcool

Tout le monde a probablement entendu la sagesse conventionnelle selon laquelle un verre de vin par jour est bon pour la santé – ou vous en avez entendu une variante. Le problème est qu’il repose sur des recherches scientifiques erronées, affirme un nouveau rapport du Journal d’études sur l’alcool et les drogues.

Au fil des années, de nombreuses études ont montré que les buveurs modérés vivent plus longtemps et présentent un risque plus faible de maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques que les abstinents. Cela a donné naissance à la croyance largement répandue selon laquelle l’alcool, consommé avec modération, peut être un agent bénéfique pour la santé. Cependant, toutes les études ne dressent pas un tableau aussi rose – et la nouvelle analyse explique pourquoi.

En bref, les études liant une consommation modérée d’alcool à des bienfaits pour la santé présentent des défauts de conception fondamentaux, a déclaré le chercheur principal Tim Stockwell, Ph.D., scientifique à l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances à l’Université de Victoria.

Le principal problème : ces études se concentraient généralement sur les personnes âgées et ne prenaient pas en compte leurs habitudes de consommation d’alcool tout au long de la vie. Par conséquent, les buveurs modérés ont été comparés à des groupes d’« abstinents » et de « buveurs occasionnels », qui comprenaient des personnes âgées qui avaient arrêté de boire ou réduit leur consommation d’alcool en raison de divers problèmes de santé.

En comparaison, les personnes qui continuent à boire paraissent en bien meilleure santé.

Tim Stockwell, Ph.D., scientifique à l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances, Université de Victoria

Et dans ce cas, a-t-il souligné, les apparences peuvent être trompeuses.

Pour l’analyse, Stockwell et ses collègues ont identifié 107 études publiées qui ont suivi les personnes au fil du temps et examiné le lien entre les habitudes de consommation d’alcool et la longévité. Lorsque les chercheurs ont combiné toutes les données, il est apparu que les buveurs légers à modérés (ceux qui buvaient entre un verre par semaine et deux par jour) avaient un risque de décès 14 % inférieur à celui des abstinents au cours de la période d’étude.

Cependant, les choses ont changé à mesure que les enquêteurs creusaient plus profondément. Il existe une poignée d’études de « meilleure qualité » incluant des personnes relativement jeunes au départ (moins de 55 ans en moyenne) et garantissant que les anciens buveurs et les buveurs occasionnels n’étaient pas considérés comme des « abstinents ». Dans ces études, une consommation modérée d’alcool n’était pas associée à une vie plus longue.

Au lieu de cela, ce sont les études de « moindre qualité » (participants plus âgés, aucune distinction entre les anciens buveurs et les abstinents à vie) qui associaient une consommation modérée d’alcool à une espérance de vie plus longue.

“Si vous regardez les études les plus faibles”, a déclaré Stockwell, “vous y voyez des avantages pour la santé”.

L’idée selon laquelle une consommation modérée d’alcool conduit à une vie plus longue et plus saine remonte à plusieurs décennies. A titre d’exemple, Stockwell a cité le “paradoxe français” – l’idée, popularisée dans les années 1990, selon laquelle le vin rouge contribue à expliquer pourquoi les Français ont des taux de maladies cardiaques relativement faibles malgré une alimentation riche et grasse. Cette vision de l’alcool comme un élixir semble toujours « ancrée » dans l’imaginaire du public, a noté Stockwell.

En réalité, dit-il, une consommation modérée d’alcool ne prolonge probablement pas la vie des gens – et présente en fait certains risques potentiels pour la santé, notamment un risque accru de certains cancers. Pour cette raison, aucun grand organisme de santé n’a jamais établi un niveau de consommation d’alcool sans risque.

“Il n’existe tout simplement pas de niveau de consommation d’alcool totalement ‘sûr'”, a déclaré Stockwell.