Selon une nouvelle étude de l’Université du Colorado à Boulder publiée le 13 novembre, près d’un enfant et adolescent sur cinq en âge scolaire prend de la mélatonine pour dormir, et certains parents donnent régulièrement cette hormone aux enfants d’âge préscolaire. JAMA Pédiatrie.
Cela inquiète les auteurs, qui soulignent que les données sur la sécurité et l’efficacité des produits sont rares et qu’il n’existe pas de réglementation complète de ces suppléments par la Food and Drug Administration.
« Nous espérons que cet article sensibilisera les parents et les médecins et alertera la communauté scientifique », a déclaré l’auteur principal, le Dr. Lauren Hartstein, chercheuse postdoctorale au laboratoire du sommeil et du développement de CU Boulder. « Nous ne disons pas que la mélatonine est nécessairement nocive pour les enfants. Mais il reste encore beaucoup de recherches à faire avant de pouvoir affirmer avec certitude que l’utilisation à long terme de la mélatonine est sans danger pour les enfants.
Les appels aux centres antipoison se multiplient
La mélatonine est produite naturellement dans la glande pinéale pour signaler à l’organisme qu’il est temps de dormir et pour réguler son rythme circadien – le cycle physiologique sur une période de 24 heures.
Dans de nombreux pays, l’hormone est classée comme médicament et n’est disponible que sur ordonnance.
Cependant, aux États-Unis, la mélatonine chimiquement synthétisée ou animale est disponible en vente libre comme complément alimentaire et de plus en plus sous forme de bonbons gélifiés adaptés aux enfants.
« Soudain, en 2022, nous avons remarqué que de nombreux parents nous disaient que leur enfant en bonne santé prenait régulièrement de la mélatonine », a déclaré Hartstein, qui étudie comment les expositions environnementales, y compris la lumière nocturne, affectent la qualité du sommeil et la production de mélatonine des enfants.
En 2017-2018, seulement 1,3 % environ des parents américains ont déclaré que leurs enfants consommaient de la mélatonine.
Pour avoir une idée de la prévalence actuelle de la consommation, Hartstein et ses collègues ont interrogé environ 1 000 parents au cours du premier semestre 2023.
18,5 % des enfants âgés de 5 à 9 ans interrogés avaient reçu de la mélatonine au cours des 30 derniers jours. Pour les jeunes de 10 à 13 ans, ce chiffre s’élève à 19,4 %. Près de 6 % des enfants d’âge préscolaire âgés de 1 à 4 ans avaient consommé de la mélatonine au cours du mois précédent.
Les enfants d’âge préscolaire qui prenaient de la mélatonine en prenaient en moyenne un an. Les élèves du primaire et les préadolescents l’ont utilisé respectivement pendant 18 et 21 mois en moyenne.
Plus l’enfant est âgé, plus la dose est élevée, les enfants d’âge préscolaire prenant entre 0,25 et 2 mg et les adolescents jusqu’à 10 mg.
La prudence est conseillée
Dans une étude publiée en avril, des chercheurs ont analysé 25 produits gommeux à la mélatonine et ont découvert que 22 d’entre eux contenaient des quantités de mélatonine différentes de celles indiquées sur l’étiquette. L’un d’entre eux contenait plus de trois fois la quantité indiquée sur l’étiquette. Tu n’en avais pas du tout. De plus, certains suppléments de mélatonine contiennent d’autres substances préoccupantes, telles que la sérotonine.
« Les parents ne savent peut-être pas vraiment ce qu’ils donnent à leurs enfants lorsqu’ils donnent ces suppléments », a déclaré Hartstein.
Certains scientifiques ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que l’administration de mélatonine à des jeunes dont le cerveau et le corps sont encore en développement pourrait affecter le moment du début de la puberté.
Les quelques petites études humaines qui l’ont examiné ont produit des résultats incohérents.
Les bonbons gommeux en particulier présentent un autre risque : ils ressemblent et ont le goût de bonbons.
De 2012 à 2021, selon les auteurs, les signalements d’ingestion de mélatonine dans les centres antipoison ont augmenté de 530 %, impliquant principalement des enfants de moins de 5 ans. Plus de 94 % étaient involontaires et 85 % étaient asymptomatiques.
Un lieu pour un usage judicieux
La co-auteure Julie Boergers, PhD, psychologue et spécialiste du sommeil pédiatrique à l’hôpital de Rhode Island et à la faculté de médecine Alpert de l’université Brown, a déclaré que la mélatonine peut être une aide utile à court terme lorsqu’elle est utilisée sous la supervision d’un professionnel de la santé. en particulier chez les jeunes autistes ou ayant de graves problèmes de sommeil.
« Mais ce n’est presque jamais un traitement de première intention », a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle recommande souvent aux familles de rechercher d’abord des changements de comportement et de n’utiliser la mélatonine que temporairement. « Bien qu’il soit généralement bien toléré, nous devons faire preuve de prudence lorsque nous prenons tout type de médicament ou de supplément dans un corps jeune et en développement. »
De façon anecdotique, les parents lui ont dit que le supplément fonctionne souvent bien au début, mais qu’avec le temps, les enfants peuvent avoir besoin de doses plus élevées pour obtenir le même effet.
L’introduction de la mélatonine tôt dans la vie pourrait avoir une autre conséquence involontaire, a déclaré Hartstein : cela pourrait envoyer le message que si vous avez du mal à dormir, une pilule est la solution.
Les auteurs notent que l’étude était relativement limitée et ne reflète pas nécessairement une utilisation à l’échelle nationale. C’est toujours perspicace.
« Si tant d’enfants prennent de la mélatonine, cela suggère qu’il existe de nombreux problèmes de sommeil sous-jacents qui doivent être résolus », a déclaré Hartstein. « Traiter le symptôme ne s’attaque pas nécessairement à la cause. »