Ces chiots pandémiques deviennent un problème de santé publique.
Les dernières données de Californie montrent une augmentation des taux de visites aux urgences, d’hospitalisations et de décès par morsures de chien, avec de nouveaux records établis à la suite des verrouillages de Covid. En 2022, il y a eu 48 596 visites aux urgences pour morsures de chien en Californie, soit 125 visites pour 100 000 habitants, soit une augmentation de 70 % du taux de visite par rapport à 2005, selon le Département de l’accès et de l’information aux soins de santé de l’État.
Le taux d’hospitalisations a presque doublé entre 2006 et 2022. Et bien que les décès dus aux morsures de chiens soient extrêmement rares, le taux de mortalité en Californie a augmenté d’environ 70 % sur à peu près la même période, avec 28 décès dans l’État entre 2018 et 2022. Dans tout le pays, selon les données des Centers for Disease des États-Unis, le taux de mortalité des chiens a augmenté d’environ 70 %. Contrôle et prévention Les morsures ont été la cause sous-jacente de 96 décès en 2022, tandis que le taux de mortalité a plus que doublé entre 2005 et 2022.
Même avant la pandémie, de plus en plus d’Américains accueillaient des chiens chez eux. L’American Veterinary Medical Association estime que les ménages du pays possédaient environ 86 millions de chiens en 2020, contre environ 62 millions en 2001. La pandémie a accéléré cette tendance alors que des millions de personnes supplémentaires ont adopté des chiots pour leur tenir compagnie pendant une période d’isolement.
Mais les confinements ont empêché les chiots d’être socialisés, a déclaré Elizabeth Stelow, directrice des services comportementaux à l’hôpital universitaire de médecine vétérinaire UC Davis. Pour un développement sain, les chiots doivent apprendre un comportement acceptable entre les trois et 16 premières semaines de leur vie, a-t-elle déclaré.
“Vous voulez présenter ce chiot à de nouveaux types de personnes, de nouveaux types d’animaux, de nouveaux types de lieux, de nouveaux types de tout”, a déclaré Stelow. « Personne n’était capable de faire ça. Nous en constatons donc constamment l’impact en ce moment.
À mesure que les chiots mal socialisés deviennent adultes, leurs morsures peuvent causer davantage de dégâts. De 2021 à 2022, les visites aux urgences pour morsures de chien en Californie ont augmenté de 12 %, marquant le total annuel le plus élevé à ce jour. Bien qu’une étude récente n’ait montré aucune augmentation nationale du nombre de visites aux urgences dues à des morsures de chien entre 2005 et 2018, plusieurs études nationales ont montré une augmentation de la proportion de visites aux urgences dues à des morsures de chien pendant la pandémie.
Une autre explication possible est la popularité de races que certains qualifient d’agressives. Kenneth Phillips, l’un des avocats les plus connus du pays spécialisé dans les règlements sur les morsures de chien, attribue une grande partie de la responsabilité aux pitbulls, qui sont devenus l’une des races les plus populaires en Amérique. “Chaque étude arrive toujours à la même conclusion, à savoir que ce chien fait le plus de dégâts”, a-t-il déclaré.
Certaines études montrent que les morsures de pitbulls sont souvent associées à des blessures graves, tandis que d’autres études affirment qu’elles ne constituent pas une menace disproportionnée. Stelow a déclaré qu’un pitbull socialisé et entraîné n’est pas plus dangereux que les chiens d’autres races. « Pourquoi les pitbulls sont-ils le groupe de chiens n°1 pour les morsures de chien ? Parce qu’ils représentent un pourcentage important de la population canine en Californie », a-t-elle déclaré.
Phillips a déclaré que les refuges pour animaux subissaient une pression croissante pour euthanasier moins de chiens, ce qui signifie que les gens finissaient par adopter des chiens plus agressifs sans le savoir. Selon la Best Friends Animal Society, le nombre de refuges pour animaux qui interdisent la mise à mort des animaux a fortement augmenté ces dernières années. Cependant, les chiens agressifs qui ne peuvent être adoptés en toute sécurité peuvent également être euthanasiés dans des refuges. Une loi californienne de 2019 oblige les refuges pour animaux et les groupes de secours à divulguer l’historique des morsures d’un chien à toute personne qui l’adopte.
Il y a quelques années, un berger allemand était assis à côté d’un garage lorsque le postier Jacob Studer de Sacramento, en Californie, s’est approché de l’allée pour effectuer une livraison. Le chien a rampé vers Studer lorsque son propriétaire l’a appelé. Studer a déclaré que le chien l’avait attaqué alors qu’il commençait à tirer son sac postal.
“Le chien a bondi, m’a attrapé le bras, m’a mordu au bras, puis m’a déchiré la manche et m’a jeté au sol”, a-t-il déclaré. “Je suis tombé à la renverse et j’ai failli faire un petit saut périlleux.”
Studer n’a pas été grièvement blessé et n’a pas dû être hospitalisé. Cependant, il a déclaré que le propriétaire du chien avait décidé de ne pas le garder.
Les chiffres de l’État et une étude récente menée par des chercheurs en santé publique montrent qu’en Californie, les enfants et les jeunes adultes sont les groupes d’âge les plus susceptibles de se rendre aux urgences en cas de morsure de chien. À l’échelle nationale, les enfants de moins de 5 ans étaient plus de deux fois plus susceptibles de mourir des morsures de chien que les membres des autres groupes d’âge, selon les données du CDC de 2018 à 2022.
Randall T. Loder, professeur émérite de chirurgie orthopédique à la faculté de médecine de l’université d’Indiana, a déclaré que les blessures par morsure de chien les plus graves concernent souvent la tête et le cou, ce qui rend les jeunes enfants particulièrement à risque.
“Les jeunes ne comprennent pas les risques liés à un chien”, a déclaré Loder, auteur récemment d’une étude portant sur des dizaines de milliers de blessures par morsures de chien. “Vous êtes vulnérable.”
Son étude estime que les coûts annuels des soins de santé liés au traitement des morsures de chien s’élèvent à au moins 400 millions de dollars à l’échelle nationale. Les morsures de chien peuvent entraîner des infections ou transmettre des maladies graves comme la rage.
En Californie, les blessures graves par morsures de chien sont plus fréquentes dans les zones rurales. Dans les comtés de moins de 200 000 habitants, le taux de visites aux urgences pour morsures de chien était près de 50 % plus élevé en 2022. Les comtés de Modoc, Inyo, Lake et Siskiyou avaient les taux les plus élevés de visites aux urgences.
Stelow a déclaré que les chiens des zones rurales ne sont souvent pas aussi socialisés que leurs cousins urbains. Les résidents ruraux ont également tendance à avoir plus de chiens.
Stelow a déclaré que les propriétaires de chiens agressifs devraient contacter un vétérinaire le plus tôt possible, en particulier celui spécialisé dans le comportement animal. Elle a déclaré que les propriétaires devraient apprendre à reconnaître les peurs des chiens et à comprendre leur langage corporel. Par exemple, les chiens effrayés peuvent essayer de s’échapper, de se battre, de se mettre en colère et de s’agiter ou de se figer.
“Les chiens qui se trouvent déjà dans une situation où ils mordent des gens”, a déclaré Stelow, “doivent rechercher quelqu’un qui puisse gérer les dommages émotionnels qui ont été causés et essayer de les corriger.”
Phillip Reese est spécialiste du reporting de données et professeur agrégé de journalisme à la California State University-Sacramento.
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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