Avec l’avènement de nouveaux médicaments ciblant les plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau, qui sont un signe précoce de la maladie d’Alzheimer, de nouvelles méthodes sont nécessaires pour déterminer si la perte de mémoire et les problèmes de réflexion sont dus à la maladie d’Alzheimer ou à une autre maladie neurodégénérative. Une nouvelle étude publiée dans l’édition en ligne du 15 novembre 2023 neurologie®, la revue médicale de l’Académie américaine de neurologie, montre que le rétrécissement de la région de l’hippocampe du cerveau est lié au déclin cognitif, même chez les personnes qui n’ont pas de plaques amyloïdes dans le cerveau. L’hippocampe joue un rôle dans la mémoire.
« Ces résultats suggèrent que les maladies neurodégénératives autres que la maladie d’Alzheimer contribuent à ce déclin, et mesurer le volume de l’hippocampe pourrait nous aider à évaluer ces causes, qui sont actuellement difficiles à mesurer », a déclaré l’auteur de l’étude Bernard J. Hanseeuw, MD, PhD, de la Harvard Medical School. En Boston. « Cela pourrait nous aider à mieux prédire qui réagirait à ces nouveaux médicaments et comment le déclin cognitif des personnes progresserait. »
L’étude a porté sur 128 personnes âgées en moyenne de 72 ans qui n’avaient aucun problème de réflexion ou de mémoire au début de l’étude. Tout au long de l’étude, les participants ont subi différents types d’analyses cérébrales pour mesurer la quantité de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau dans leur cerveau, ainsi que le volume de l’hippocampe. La protéine Tau est un autre biomarqueur de la maladie d’Alzheimer. Les participants ont également reçu des évaluations cognitives annuelles pendant une période de suivi moyenne de sept ans.
Un rétrécissement plus rapide de l’hippocampe était associé à un déclin cognitif plus rapide. Lorsque les chercheurs ont examiné tous les biomarqueurs, ils ont découvert que l’atrophie hippocampique était associée au déclin cognitif, indépendamment des niveaux d’amyloïde et de tau. Le rétrécissement de l’hippocampe représentait à lui seul 10 % de la différence de déclin cognitif.
« Ces résultats soulignent que la démence est une maladie complexe avec de nombreuses causes sous-jacentes et suggèrent que des types de démence autres que la maladie d’Alzheimer peuvent contribuer au rétrécissement de l’hippocampe et au déclin cognitif », a déclaré Hanseeuw.
L’une des limites de l’étude était que la plupart des participants étaient très instruits et blancs, de sorte que les résultats pourraient ne pas s’appliquer à tout le monde.
L’étude a été soutenue par les Instituts nationaux de la santé, le Fonds belge pour la recherche scientifique, Welbio et la Fondation médicale Reine Elizabeth.