Katie Trimble a survécu à deux reprises au cancer du poumon. À 48 ans, ce non-fumeur de Centerville, dans l’Utah, qui faisait de la randonnée tous les jours, a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade trois en mars 2021.
Pour réduire la tumeur calcaire de son poumon droit, Trimble a été traitée avec un médicament qui cible la mutation du gène EGFR qui cause son type de cancer. Elle a également subi une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie.
Un an plus tard, une imagerie et une analyse de sang ont révélé que son cancer du poumon avait disparu. Puis, quelques mois plus tard, en juillet 2022, elle a commencé à avoir de graves maux de tête. Ils étaient « si douloureux que j’avais l’impression que ma tête allait exploser », se souvient Trimble. Une visite aux urgences et un scanner ont révélé que son cancer du poumon s’était propagé à son cerveau.
Tout au long de la rechute et du traitement qui a suivi, elle a essayé de maintenir une attitude positive, même si cela était parfois difficile.
« C’est l’esprit qui prime sur la matière », explique Trimble, aujourd’hui âgée de 51 ans. Travailler 20 à 40 heures par semaine comme coiffeuse l’aide à se concentrer sur autre chose que le cancer. « Si vous ne vous apitoyez pas sur votre sort, je pense que c’est mieux », explique-t-elle.
Voici ce que les experts devraient faire si vous êtes inquiet ou si on vous a dit que votre cancer du poumon était réapparu.
Après avoir terminé le traitement, faites-vous examiner régulièrement
Après avoir terminé le traitement contre le cancer du poumon, la récidive est une possibilité qui préoccupe de nombreux survivants. Malheureusement, pour certains, la récidive devient une dure réalité.
“Certains survivants disent que la situation est pire que lorsqu’ils ont reçu leur premier diagnostic”, note Emily Tonorezos, MD, directeur du Bureau de survie au cancer du National Cancer Institute de Rockville, Maryland. « Suivre un traitement contre le cancer est traumatisant, et faire face à une rechute peut ressembler à une répétition de ce traumatisme. »
Cependant, il est important que la peur d’une récidive ne vous empêche pas de consulter votre médecin et de passer les tests qu’il recommande. Même si vous vous sentez bien, il est important de respecter le calendrier de ces examens réguliers.
“Souvent, il n’y a aucun symptôme, surtout au début”, dit-il. Janani Reisenauer, MD, président de chirurgie thoracique et pneumologue interventionnel au Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center à Rochester, Minnesota. « C’est pourquoi la surveillance par imagerie est si importante pour une détection précoce, même en cas de récidive. »
La récidive du cancer du poumon est souvent détectée par un scanner thoracique, répété à intervalles réguliers après le traitement initial. Normalement, cela a lieu d’abord tous les six mois, puis annuellement, dit-on. Albert Rizzo, MD, médecin-chef de l’American Lung Association et pneumologue en exercice à Wilmington, Delaware. Il ajoute que le cancer est parfois une découverte surprenante sur l’imagerie du sein pour d’autres raisons.
Connaître les symptômes de la récidive du cancer du poumon
Chez certains patients, les premiers symptômes apparaissent avant le prochain examen de surveillance. Les experts disent que ces symptômes comprennent :
- Inconfort thoracique
- essoufflement
- Une nouvelle toux
- Tousser du sang
- vertiges
- Mal de tête
- Douleur osseuse
- Une fracture osseuse spontanée
- faiblesse
- fatigue
- perte de poids
Si vos symptômes persistent, votre médecin peut vous prescrire des tests d’imagerie pour déterminer si votre cancer du poumon est réapparu.
Découvrez l’étendue et le type de récidive du cancer du poumon
En plus de montrer la poitrine, les scanners peuvent également examiner d’autres zones du corps où le cancer du poumon peut se propager, notamment les structures abdominales et les os. Si vous avez des maux de tête ou d’autres symptômes neurologiques, un scanner cérébral peut être recommandé, dit-il. Christina Annunziata, MD, Ph.D.Vice-président principal pour la science de la découverte extra-muros à l’American Cancer Society à Atlanta.
Votre médecin peut utiliser les résultats de l’imagerie pour évaluer l’étendue de votre cancer du poumon. Et selon la localisation de votre tumeur, une biopsie peut être réalisée pour confirmer un diagnostic, précise-t-il. Anne Chiang, MD, Ph.D.Professeur agrégé au département d’oncologie médicale thoracique de la faculté de médecine de l’université de Yale à New Haven, Connecticut.
La biopsie peut également tester des mutations et des biomarqueurs spécifiques afin de déterminer quel traitement est le plus susceptible d’être efficace. Assurez-vous de demander à votre médecin si votre cancer est positif à des mutations ciblées ou à des biomarqueurs (parfois appelés séquençage de nouvelle génération), dit-il. Clarke Low, MDDirecteur de l’oncologie thoracique à Intermountain Health à Salt Lake City.
Des traitements spécifiques peuvent être prescrits pour cibler ces mutations spécifiques dans les cellules cancéreuses du poumon, explique le Dr. Annonciation. « Les gènes mutés (EGFR, ALK, ROS, BRAF, MET, RET, NTRK, HER2) influenceraient le choix du traitement », explique-t-elle.
La plupart des traitements ciblés sont administrés sous forme de pilules, mais certains sont administrés par voie intraveineuse. Si un patient ne présente pas de mutations pour lesquelles il existe des traitements ciblés, “un biomarqueur (PD-L1) peut prédire l’efficacité de l’immunothérapie et si elle peut être utilisée seule ou en association avec une chimiothérapie”, explique le Dr. Faible.
Renseignez-vous sur les options de traitement et le pronostic en cas de récidive du cancer du poumon
Low recommande également de poser ces questions :
- Où se trouvent toutes les zones où le cancer apparaît ?
- Existe-t-il un moyen de guérir le cancer grâce à un traitement agressif ?
- Ou bien l’objectif est-il de contrôler le cancer le plus longtemps possible et d’améliorer la qualité de vie ?
- Existe-t-il des essais cliniques pour mon type de cancer du poumon ?
« Vous devriez toujours poser des questions sur les essais cliniques », explique le Dr. Chiang, « car la participation pourrait donner accès à des traitements de pointe qui ne seront pas disponibles dans le commerce avant de nombreuses années ».
Il est peut-être temps d’interroger votre médecin sur votre pronostic. Cela dépend de nombreux facteurs, notamment le temps écoulé depuis le traitement de votre premier cancer du poumon, l’endroit où le cancer du poumon est réapparu dans le corps et le nombre d’endroits du corps où le cancer s’est propagé, explique Low.
Un cancer qui récidive dans le poumon peut répondre à un changement de chimiothérapie, de thérapie ciblée ou d’immunothérapie. Les récidives à distance dans les os ou le cerveau peuvent bénéficier d’une radiothérapie. Dans certains cas, la chirurgie pourrait être une option, explique le Dr. Rizzo, soulignant que « c’est là que les conversations avec votre équipe soignante sont si importantes ».
Dr. Reisenauer ajoute que « parfois, les rechutes peuvent être traitées à des fins curatives, mais cela varie considérablement. » Votre état de santé général joue également un rôle dans votre pronostic.
Construire un réseau de soutien solide
Un système de soutien solide peut faire une grande différence pour faire face à une récidive du cancer du poumon. Reisenauer suggère de demander à votre médecin de vous mettre en contact avec un travailleur social et un professionnel de la santé mentale. «Cela fait partie intégrante du traitement du patient», dit-elle.
J’espère que vous disposiez d’un réseau de soutien composé de membres de votre famille ou d’amis au moment de votre diagnostic initial. Et j’espère que vous pourrez compter sur eux pour vous soutenir même pendant votre rechute, dit Rizzo.
Il existe également des groupes de soutien aux patients en ligne et en personne, parrainés par des organisations de défense telles que l’American Lung Association. Ces groupes « peuvent fournir des conseils et des encouragements sur les prochaines étapes une fois qu’une rechute s’est produite », explique Rizzo, ajoutant que certains patients de ces groupes ont survécu à plusieurs rechutes.
Trimble dit que rester optimiste et avoir de la famille et des amis autour de lui a aidé.
« J’ai l’impression qu’il n’existe pas de remède pour le type de cancer dont je souffre, mais on peut quand même vivre longtemps si les médicaments continuent à agir », dit-elle.
Son conseil aux autres personnes confrontées à la situation difficile de développer à nouveau un cancer du poumon : « Sachez simplement qu’il y a une lumière au bout du tunnel. (Si vous croyez cela), vous pouvez vaincre tout ce qui se présente à vous.