Lewis Morgenstern a pris sa décision. Lorsqu’il aura 65 ans dans quatre ans, il signera un testament biologique pour conduire.
Les instructions indiquent que Morgenstern suivra leurs conseils si ses enfants souhaitent qu’il arrête de conduire.
“Je reconnais qu’à un moment donné, je ne serai peut-être plus en mesure de prendre la meilleure décision concernant la conduite automobile, et je tiens à dire clairement que je fais confiance à mes enfants pour assumer cette responsabilité”, a déclaré Morgenstern, professeur de neurologie, neurochirurgie et médecine d’urgence neurochirurgicale à l’Université du Michigan.
Son épouse, 59 ans, prévoit de signer un document similaire lorsqu’elle aura 65 ans.
Morgenstern a beaucoup réfléchi à la question souvent controversée de savoir quand arrêter de conduire. Il a co-écrit un article récent dans le Journal of the American Geriatrics Society qui révèle que 61 % des personnes âgées atteintes de déficiences cognitives continuent de conduire malgré que 36 % de leurs soignants s’inquiètent de leur performance.
Beaucoup de ces personnes âgées se sont probablement adaptées en faisant preuve de prudence et en s’appuyant sur une vaste expérience au volant, a déclaré Morgenstern. Mais il a noté : “Il existe sans aucun doute un groupe de personnes qui conduisent et ne devraient pas conduire parce qu’elles représentent un risque pour elles-mêmes et pour les autres”.
Relativement peu d’études ont examiné combien de personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers ou de démence continuent de conduire, et il n’existe pas de normes nationales précisant quand les gens doivent rendre les clés de leur voiture. Mais le problème devient de plus en plus préoccupant à mesure que le nombre de personnes âgées dans les années 70, 80 et 90 ans – le groupe d’âge le plus susceptible de souffrir de troubles cognitifs – augmente.
Selon l’American Automobile Association, près de 50 millions de personnes âgées de 65 ans et plus détenaient un permis de conduire en 2021, soit une augmentation de 38 % par rapport à 2012. Près de 19 millions avaient 75 ans ou plus, soit une augmentation de 31 %. Durant cette période, le nombre de tués sur les routes parmi les personnes âgées de 65 ans et plus a augmenté de 34%, pour atteindre 7.489 en 2021. Le nombre de personnes âgées blessées dans des accidents de voiture a dépassé cette année les 266 000.
Pour la plupart, les personnes âgées conduisent prudemment. Ils portent plus souvent la ceinture de sécurité, sont moins susceptibles de s’enivrer et sont moins susceptibles d’accélérer que les jeunes adultes. Comparés aux adultes plus jeunes et d’âge moyen, ils sont impliqués chaque année dans moins d’accidents de voiture mortels. Et ils sont plus susceptibles de limiter où et quand ils conduisent – en suivant des itinéraires familiers, en évitant les routes très fréquentées et en ne conduisant pas la nuit.
Pourtant, les risques pour les conducteurs âgés augmentent avec l’âge et l’apparition de maladies telles que l’arthrite, le glaucome et la maladie de Parkinson. Et lorsque des accidents surviennent, les personnes âgées courent un plus grand risque d’être gravement blessées ou de mourir parce qu’elles sont physiquement plus vulnérables.
Les déficiences cognitives et la démence posent des défis particulièrement inquiétants, car les personnes atteintes de ces pathologies ont des capacités de prise de décision, d’attention, de jugement et d’évaluation des risques altérées.
“C’est un grand défi lorsque l’on conduit parce que les gens ne réagissent pas de manière appropriée et ne se régulent pas”, a déclaré Emmy Betz, professeur de médecine d’urgence à la faculté de médecine de l’Université du Colorado, qui a étudié les directives anticipées.
Ce fut le cas du beau-père bien-aimé de Morgenstern, qui a développé une maladie d’Alzheimer modérée à l’âge de 70 ans mais continuait de croire qu’il était apte à conduire. Un jour, après s’être gravement perdu, la belle-mère de Morgenstern lui a confisqué ses clés de voiture et « il n’a pas compris pourquoi. Il était très mécontent”, a déclaré Morgenstern.
L’intérêt de Morgenstern pour les directives de conduite, option qu’il préconise dans son travail, découle de cette expérience.
Il existe différents types d’instructions. Demandez à une personne de désigner un membre de sa famille ou un ami pour lui demander s’il est sécuritaire de continuer à conduire. L’AAA et l’American Occupational Therapy Association ont approuvé une telle politique, mais elle n’est pas juridiquement contraignante.
Les obligations vont également dans l’autre sens, les membres de la famille acceptant d’aider la personne à trouver des moyens de continuer à conduire, si possible. Dans le cas contraire, les membres de la famille acceptent d’aider la personne à trouver d’autres moyens de se déplacer en lui proposant des trajets et en l’aidant à utiliser les transports en commun, le covoiturage ou les programmes de chauffeurs bénévoles. Uber et Lyft, qui ont développé des programmes pour les seniors, sont des options plus récentes et couramment utilisées.
Une autre politique non contraignante, soutenue par l’Association Alzheimer, reconnaît que les personnes atteintes de démence ne pourront plus conduire à mesure que la maladie progresse. Il identifie également les personnes qui devraient faire part de leurs préoccupations concernant la conduite automobile lorsque cela devient important. Mais il va plus loin : « Je me rends compte que je peux oublier que je ne peux plus conduire et que je peux essayer de continuer à conduire. Si cela se produit, sachez que je soutiens toute mesure prise, y compris le retrait ou la mise hors service de ma voiture, pour assurer ma sécurité et celle des autres.
À l’Université de Floride du Sud, Lori Dee Grismore, ergothérapeute et spécialiste certifiée en réadaptation au volant, a déclaré que jusqu’à 75 % des personnes âgées qu’elle étudie souffrent d’un certain type de déficience cognitive.
Cela est évident dans la première partie de l’évaluation globale de Grismore : une entrevue sur les habitudes de conduite du sujet et ses problèmes actuels ; un examen de leurs antécédents médicaux; un examen de la vue; une évaluation physique; et une batterie de six tests cognitifs. « Si quelqu’un n’a pas de perspicacité, ce qui est courant, il ne comprend pas pourquoi ces tests ont quelque chose à voir avec la conduite automobile », m’a-t-elle dit.
Lorsqu’elle le juge sécuritaire, Grismore se rend alors sur la route avec des personnes âgées et évalue leur capacité à suivre des directions, à tourner, à rester dans leur voie, à maintenir une vitesse appropriée et à interpréter les panneaux, entre autres.
Alors que la plupart des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers réussissent ces tests, Grismore recommande généralement de repasser les tests périodiquement et d’imposer des restrictions, telles que : B. conduisez uniquement à proximité de chez vous et restez à l’écart des autoroutes. Elle a toutefois reconnu que rien ne garantit que les aînés se souviendront de ces restrictions.
L’évaluation de trois heures de Grismore coûte 420 $. Medicare ne paie pas – un obstacle pour les personnes âgées à revenu faible ou fixe. Les personnes âgées et les familles intéressées à trouver un prestataire de réadaptation au volant peuvent consulter le répertoire de l’American Occupational Therapy Association à l’adresse suivante : https://myaota.aota.org/driver_search/.
Elin Schold Davis, qui coordonne l’Initiative pour les conducteurs âgés à l’Association d’ergothérapie, recommande de passer un tel examen lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de déficience cognitive ou lorsque des membres de sa famille commencent à remarquer des problèmes.
« Nous devrions tous planifier nos besoins changeants en matière de transport au cours des années 70, 80 et 90 », a-t-elle déclaré. « Ce qui est difficile, c’est que conduire est lié à l’indépendance et c’est un sujet tellement émotionnel. Mais plus les gens regardent vers l’avenir, plus ils peuvent avoir de choix et de contrôle. »
Diriger les conducteurs plus âgés vers des ressources
De nombreuses personnes souffrant de déficiences cognitives continuent de conduire et ne veulent pas s’arrêter. Il n’existe aucune norme quant au moment où ils doivent rendre leurs clés de voiture, mais il est recommandé de planifier à l’avance. Voici quelques ressources pour vous guider.
Pour les informations de base :
Association Alzheimer : «Démence et conduite automobile“
Autorité Nationale de Sécurité Routière : «Conduite automobile et Alzheimer“
Jalon atteint :
Liés à la santé : “Est-il temps d’arrêter de conduire ?
Un guide de conversation :
Le Hartford Center for Mature Market Excellence : «À la croisée des chemins : conversations familiales sur la maladie d’Alzheimer, la démence et la conduite automobile“.
|
|
