L’engagement à vie avec la musique est lié à une meilleure santé cérébrale à mesure que nous vieillissons, selon une nouvelle étude publiée par des experts de l’Université d’Exeter.
Les scientifiques travaillant sur PROTECT, une étude en ligne ouverte aux personnes âgées de 40 ans et plus, ont examiné les données de plus d’un millier d’adultes de plus de 40 ans pour déterminer les effets du fait de jouer d’un instrument de musique – ou de chanter dans une chorale – sur la santé cérébrale. Plus de 25 000 personnes se sont inscrites à l’étude PROTECT, menée depuis 10 ans.
L’équipe a examiné l’expérience musicale des participants et leur exposition à la musique au cours de leur vie, ainsi que les résultats des tests cognitifs, afin de déterminer si la musicalité aide à garder le cerveau vif plus tard dans la vie.
Les résultats montrent que jouer d’un instrument de musique, en particulier du piano, est associé à une amélioration de la mémoire et à la capacité de résoudre des tâches complexes – ce qu’on appelle la fonction exécutive. Les avantages sont encore plus importants si vous continuez à jouer plus tard dans la vie. Les travaux suggèrent également que le chant est également lié à une meilleure santé cérébrale, bien que cela puisse également être dû aux facteurs sociaux liés à l’appartenance à une chorale ou à un groupe.
Anne Corbett, professeur de recherche sur la démence à l’Université d’Exeter, a déclaré : « Un certain nombre d’études ont examiné les effets de la musique sur la santé du cerveau. Notre étude PROTECT nous a donné une occasion unique d’examiner la relation entre les performances cognitives et la musique dans une large cohorte de personnes âgées. Dans l’ensemble, nous pensons que la musique pourrait être un moyen d’exploiter la flexibilité et la résilience du cerveau, appelées réserves cognitives.
“Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour examiner ce lien, nos résultats suggèrent que la promotion de l’éducation musicale serait une partie précieuse des initiatives de santé publique visant à promouvoir des modes de vie protecteurs pour la santé cérébrale, ainsi qu’à encourager les personnes âgées à le faire plus tard dans la vie. ” Il existe de nombreuses preuves des bienfaits des activités de groupe musical pour les personnes atteintes de démence et cette approche pourrait être étendue aux personnes âgées dans le cadre d’un programme de vieillissement en bonne santé pour leur permettre de réduire de manière proactive leur risque et de promouvoir la santé cérébrale.
Stuart Douglas, un accordéoniste de 78 ans originaire de Cornwall, a joué de cet instrument toute sa vie et joue maintenant avec le Cober Valley Accordion Band ainsi qu’avec la division Cornish de la Royal Scottish Country Dance Society. Il a déclaré : « J’ai appris à jouer de l’accordéon lorsque j’étais enfant dans un village minier de Fife et j’ai continué à le faire tout au long de ma carrière policière et au-delà. Aujourd’hui, je joue encore régulièrement, et jouer dans le groupe remplit également mon calendrier car nous nous produisons souvent en public. En nous produisant régulièrement dans des cafés de la mémoire, nous avons pu constater l’impact de notre musique sur les personnes souffrant de perte de mémoire, et en tant que musiciens plus âgés, nous sommes convaincus que continuer à écouter de la musique jusqu’à un âge avancé a joué un rôle important pour maintenir notre cerveau en bonne santé.
Cette étude est soutenue par le National Institute for Health and Care Research (NIHR), la Applied Research Collaboration South West Peninsula (PenARC) et le NIHR Exeter Biomedical Research Centre.