Lorsqu’elles envisagent une intervention chirurgicale, de nombreuses personnes âgées s’inquiètent du coût, des jours d’absence du travail et du risque de contracter le COVID-19.

En matière de chirurgie, les personnes âgées fondent leur décision sur bien plus que l’intensité de la douleur qu’elles ressentent et la rapidité avec laquelle elles se rétablissent, selon une nouvelle étude.

Beaucoup ont également de sérieuses inquiétudes quant au montant qu’ils devront payer de leur poche, à la quantité de travail qu’ils manqueront et s’ils contracteront le COVID-19 à l’hôpital ou au centre chirurgical.

Et la majorité de ceux qui étaient très préoccupés par ces problèmes n’ont finalement pas subi l’opération chirurgicale qu’ils envisageaient, indique l’étude. La proportion de personnes n’ayant pas subi de chirurgie était beaucoup plus faible parmi ceux qui se disaient très inquiets de la douleur ou du processus de guérison.

Les nouvelles données, publiées dans Ouverture du réseau JAMA par une équipe de l’Institut pour la politique et l’innovation des soins de santé de l’Université du Michigan pourrait informer les décideurs politiques, les équipes chirurgicales et les employeurs.

Les résultats proviennent d’une autre analyse des données du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, qui a montré en 2022 que près de la moitié des personnes âgées qui avaient envisagé une intervention chirurgicale avaient des inquiétudes concernant le coût, le temps d’absence du travail ou le risque de COVID. L’IHPI mène l’enquête, financée par l’AARP et le Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l’UM.

Le chirurgien Nicholas Berlin, MD, MPH, MS, a déclaré que les nouvelles découvertes avaient influencé ses propres interactions avec les patients.

Lorsque je conseille les patients de ma clinique qui envisagent une opération chirurgicale, je passe désormais beaucoup de temps à discuter avec eux des implications financières et professionnelles d’une opération. Malheureusement, j’ai vu un certain nombre de patients assurés renoncer à une intervention chirurgicale nécessaire parce qu’ils ne pouvaient pas payer la franchise ou s’absenter du travail pour se rétablir.

Nicholas Berlin, MD, MPH, MS

Considérations relatives aux coûts

La nouvelle étude montre que près de la moitié de ceux qui se disaient très préoccupés par les coûts et plus de la moitié de ceux qui étaient très inquiets à l’idée de s’absenter du travail ont fini par ne pas se faire opérer, ce qu’ils avaient envisagé.

En revanche, ceux qui ont déclaré être très inquiets de la douleur associée à la chirurgie étaient tout aussi susceptibles de procéder à l’opération que ceux qui n’étaient pas inquiets de la douleur.

Il souligne que les décideurs politiques fédéraux ont tenté de résoudre ce problème en exigeant des hôpitaux qu’ils soient plus transparents sur les prix des interventions chirurgicales et qu’ils évitent la « facturation surprise » pour les services par des prestataires qui ne participent pas au réseau d’assurance d’un patient.

Mais il ajoute que ces directives ne répondent pas aux préoccupations financières liées à la perte de salaire liée à un emploi qui ne s’accompagne pas de congés payés, ni aux coûts liés à la manière dont l’assurance maladie d’une personne est structurée. Au cours des deux dernières décennies, le pourcentage de personnes actives de plus de 60 ans a doublé et le nombre d’inscrits aux plans Medicare Advantage à réseau limité et aux plans de santé à franchise élevée a augmenté.

Berlin est chercheur en microchirurgie et chirurgie plastique au département de chirurgie de l’UM Medical School et diplômé du National Clinician Scholars Program de l’IHPI.

Considérations concernant le COVID-19

Les préoccupations liées au COVID-19 identifiées dans l’étude reflètent le fait que l’enquête originale a été menée en août 2021 et demandait aux répondants de réfléchir aux préoccupations et aux décisions liées à la chirurgie au cours des cinq dernières années.

À cette époque, les deux tiers de ceux qui se disaient très inquiets de contracter le COVID-19 pendant l’opération et leur convalescence n’envisageaient finalement pas la chirurgie.

Au début de la pandémie, début 2020, les chirurgies électives comme celles demandées dans l’enquête ont été annulées pendant des mois et seules les chirurgies d’urgence ont été pratiquées. Cela a eu des effets d’entraînement sur la planification des interventions chirurgicales une fois que les interventions chirurgicales électives ont repris.

Même aujourd’hui, la récente augmentation des cas de COVID-19 et l’abandon des exigences de prévention des infections par les hôpitaux et les centres chirurgicaux pourraient influencer la prise de décision des patients particulièrement vulnérables ou prudents face à une forme grave du COVID-19, a déclaré Berlin.

Le responsable de l’enquête et auteur principal de la nouvelle étude, Jeffrey Kullgren, MD, MS, MPH, affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce qui influence la décision d’une personne de subir une intervention chirurgicale afin que les prestataires de soins de santé puissent mieux conseiller leurs patients. Kullgren est médecin de famille au VA Ann Arbor Healthcare System et professeur agrégé de médecine interne à l’UM, ainsi que membre de l’IHPI et du VA Center for Clinical Management Research.

Les interventions chirurgicales électives les plus fréquemment envisagées par les répondants étaient l’arthroplastie de la hanche ou du genou, la chirurgie de la cataracte, la réparation d’une hernie, l’ablation de la vésicule biliaire et l’hystérectomie, qui peuvent toutes être médicalement nécessaires et couvertes par une assurance. Cependant, certaines personnes interrogées ont également envisagé la chirurgie esthétique ou ont subi une chirurgie esthétique entièrement payée de leur poche.

“Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre et aborder l’impact sur les soignants, qui a également été un facteur dans le fait que certaines personnes participant à l’étude n’ont pas subi de chirurgie”, a déclaré Kullgren. “Cela inclut à la fois ceux qui craignent que la chirurgie les laisse temporairement incapables de prendre soin de quelqu’un d’autre et ceux qui craignent d’avoir quelqu’un pour s’occuper d’eux après la chirurgie.”

L’enquête a porté sur 2 110 adultes âgés de 50 à 80 ans, dont 32 % ont déclaré avoir envisagé une intervention chirurgicale élective au cours des cinq dernières années. Les deux tiers de ceux qui ont déclaré avoir pensé à une intervention chirurgicale l’ont effectivement subi.

Pour plus d’informations sur la méthodologie NPHA, voir https://www.healthyagingpoll.org/survey-methods

Outre Berlin et Kullgren, les auteurs de l’étude sont Matthias Kirch, MS, Dianne Singer, MPH, Erica Solway, Ph.D, membres de l’équipe d’enquête de l’NPHA. et Preeti Malani, MD