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Lorsque Bristeria Clark a commencé à accoucher avec son fils en 2015, ses contractions étaient initialement stables. Puis ils ont calé. Son col a cessé de se dilater. Après quelques heures, les médecins de l’hôpital Phoebe Putney Memorial à Albany, en Géorgie, ont préparé Clark à une césarienne d’urgence.
Ce n’était pas l’accouchement vaginal que Clark avait espéré pendant sa grossesse.
« J’ai paniqué. C’était mon premier enfant. Bien sûr, vous ne prévoyez pas cela », a-t-elle déclaré. “Je me souviens juste du gaz qui m’est monté au visage et qui a fini par m’endormir.”
Elle se souvient avoir ressenti une vague de soulagement lorsqu’elle s’est réveillée et a vu que son petit garçon était en bonne santé.
Clark, une étudiante en soins infirmiers de 33 ans qui travaille également à temps plein au sein du gouvernement du comté, a eu une autre césarienne lorsque son deuxième enfant est né en 2020. Cette fois, la césarienne était prévue.
Clark a déclaré qu’elle était reconnaissante envers les médecins et les infirmières qui ont accouché de ses deux bébés pour leur gentillesse et leur attention pendant le travail et l’accouchement. Mais avec le recul, elle a dit qu’elle aurait aimé avoir une doula pour lui fournir un soutien individuel tout au long de la grossesse, de l’accouchement et de la période post-partum. Elle souhaite désormais donner à d’autres femmes une opportunité qu’elle n’a pas eue.
Clark est membre de la première classe de doulas rurales de la Morehouse School of Medicine, appelées Perinatal Patient Navigators.
Le programme a récemment diplômé une douzaine de participantes, toutes des femmes noires du sud-ouest de la Géorgie. Ils ont suivi plus de cinq mois de formation et devraient commencer à travailler avec des patientes enceintes et en post-partum plus tard cette année.
«Nous construisons une main-d’œuvre qui fournit le soutien dont les femmes noires et les mères enceintes ont besoin», a déclaré Natalie Hernandez-Green, professeure agrégée d’obstétrique et de gynécologie à la Morehouse School of Medicine, lors de la cérémonie d’ouverture de la Doula à Albany. Géorgie.
Albany est le deuxième site du programme de navigation des patients périnatals de la Morehouse School of Medicine. Le premier est opérationnel depuis le début de la formation à Atlanta à l’automne 2022.
La Géorgie a l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés du pays, selon une analyse de KFF, une organisation d’information sur la santé à but non lucratif qui comprend KFF Health News. Et les Géorgiens noirs sont deux fois plus susceptibles de mourir de causes liées à la grossesse que les Géorgiens blancs.
« Peu importe que vous soyez riche ou pauvre. Les femmes noires meurent de complications liées à la grossesse à un rythme alarmant », a déclaré Hernandez-Green, qui est également directrice exécutive du Center for Maternal Health Equity à la Morehouse Medical School. “Et nous changeons une personne à la fois.”
Selon le Collège américain des obstétriciens et gynécologues, la présence d’une doula ainsi que des soins réguliers sont associés à de meilleurs résultats lors du travail et de l’accouchement, à moins de stress et à une plus grande satisfaction des patientes.
Plusieurs études associent également les doulas à des procédures d’accouchement moins coûteuses, notamment les accouchements par césarienne.
Les doulas ne sont pas des professionnels de la santé. Ils sont formés pour dispenser une éducation sur la grossesse et le post-partum, guider les patientes dans le système de soins de santé et fournir un soutien émotionnel et physique avant, pendant et après l’accouchement.
Le programme de la Morehouse School of Medicine fait partie d’un nombre croissant d’initiatives similaires déployées à travers le pays, alors que de plus en plus de communautés s’appuient sur les doulas pour lutter contre la mortalité maternelle et la mauvaise santé maternelle, en particulier pour les femmes noires et autres femmes de couleur.
Maintenant qu’elle a obtenu son diplôme, Clark a hâte d’aider d’autres femmes de sa communauté en tant que doula. « Pour être la personne qui est là pour mes clients, je les traite comme une sœur ou comme une mère, dans le sens où je les traite avec le plus grand respect », a-t-elle déclaré. « Le but ultime est de les mettre à l’aise et de leur dire : « Je suis là pour vous soutenir ». » Sa formation l’a inspirée à plaider en faveur de la santé maternelle dans le sud-ouest de la Géorgie.
Les subventions financent le programme de doula de la Morehouse School of Medicine, dont le fonctionnement coûte 350 000 $ par an. Les diplômés reçoivent une allocation de formation de 2 000 $ et le programme place cinq diplômés auprès de prestataires de soins de santé dans le sud-ouest de la Géorgie. Le financement servira également à payer les salaires des doulas pendant un an.
“Ce n’est pas durable lorsque vous recherchez la prochaine subvention pour le financer”, a déclaré Rachel Hardeman, professeur de santé et d’équité raciale à l’École de santé publique de l’Université du Minnesota.
Selon le Centre universitaire de Georgetown pour les enfants et les familles, treize États couvrent les doulas via Medicaid.
Hardeman et d’autres ont constaté que les États économisent des millions de dollars en soins de santé lorsque les programmes Medicaid couvrent les soins des doulas. « Nous pourrions calculer le retour sur investissement si Medicaid décidait de rembourser les doulas pour les personnes enceintes bénéficiaires de Medicaid », a-t-elle déclaré.
Les doulas peuvent aider à réduire le nombre de procédures médicales coûteuses pendant et après la naissance et à améliorer les résultats de la naissance, y compris le nombre de césariennes.
Les doulas peuvent même réduire le risque d’accouchement prématuré.
“Un nourrisson né à un âge gestationnel très, très précoce aura besoin de beaucoup de ressources et d’interventions pour garantir sa survie et son développement continu”, a déclaré Hardeman.
Il existe une demande croissante de services de doula en Géorgie, a déclaré Fowzio Jama, directeur de recherche pour Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Georgia. Son groupe a récemment terminé une étude pilote proposant des services de doula à environ 170 Géorgiens couverts par Medicaid. « Nous avions une liste d’attente de plus de 200 clients et nous voulions leur apporter le soutien dont ils avaient besoin, mais avec les ressources dont nous disposions, nous ne pouvions tout simplement pas le faire », a déclaré Jama.
Les services de doula peuvent coûter des centaines, voire des milliers de dollars, ce qui les rend trop chers pour de nombreuses personnes à faible revenu, communautés rurales et communautés de couleur, dont beaucoup souffrent de pénuries de soins d’accouchement, selon la Marche des dix sous.
L’étude Healthy Moms, Healthy Babies a révélé que le fait de jumeler des patients à haut risque avec des doulas, en particulier des doulas ayant des origines raciales et ethniques similaires, avait un effet positif sur les patients.
« L’utilisation de Pitocin pour déclencher le travail a été réduite. Nous avons vu moins de demandes d’analgésiques. Et parmi nos nourrissons, seulement 6 % avaient un faible poids à la naissance », a déclaré Jama.
Pourtant, elle et d’autres reconnaissent que les doulas ne peuvent à elles seules résoudre le problème des taux élevés de mortalité et de morbidité maternelles.
Les États, dont la Géorgie, doivent faire davantage pour fournir des soins de maternité complets aux communautés qui ont besoin de plus d’options, a déclaré Hardeman.
«Je pense qu’il est important de comprendre que les doulas ne vont pas nous sauver, et nous ne devrions pas leur confier cette attente. Les doulas sont un outil », a-t-elle déclaré. «Ils constituent une pièce du puzzle qui aide à résoudre un problème vraiment très complexe.»
Pendant ce temps, Joan Anderson, 55 ans, a déclaré qu’elle avait hâte de se mettre au travail pour aider les patients, en particulier ceux des zones rurales autour d’Albany.
«Je sens que j’ai la capacité de sortir et d’être cette voix, d’être cette personne dont notre communauté a si désespérément besoin», a déclaré Anderson, diplômée du programme de doula de la Morehouse School of Medicine. « Je me sens encouragée de savoir que je le ferai. » Rejoignez cette mission et combattez pour nous en ce qui concerne la santé maternelle.
Anderson a déclaré qu’elle aimerait un jour ouvrir une maison de naissance pour fournir des soins de maternité. “Nous n’en avons pas du tout ici, dans le sud-ouest de la Géorgie”, a déclaré Anderson.
En plus de fournir un soutien pendant et après l’accouchement, Anderson et ses collègues diplômés seront formés pour évaluer les besoins de leurs patientes et les mettre en contact avec des services tels que l’aide alimentaire, les soins de santé mentale, le transport vers les rendez-vous prénatals et le soutien à l’allaitement.
Leur travail est susceptible d’avoir un large impact sur une partie largement rurale de la Géorgie, a déclaré Sherrell Byrd, co-fondatrice et directrice de SOWEGA Rising, une organisation à but non lucratif du sud-ouest de la Géorgie.
« De nombreux diplômés font partie de réseaux religieux, d’organisations communautaires et certains d’entre eux sont des employés du gouvernement. Ils sont très connectés », a déclaré Byrd. “Et je pense que cette connexion les aidera à réussir à l’avenir.”
Ce reportage fait partie d’une subvention de l’Association des journalistes de soins de santé, soutenue par le Fonds du Commonwealth. C’est le résultat d’un partenariat qui comprend WABE, NPR et KFF Health News.
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