Des chercheurs dirigés par Mroj Alassaf du Fred Hutchinson Cancer Research Center aux États-Unis ont découvert un lien entre l’obésité et les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. En utilisant des mouches des fruits, des recherches montrent qu’un régime riche en sucre – une caractéristique de l’obésité – provoque une résistance à l’insuline dans le cerveau, ce qui réduit la capacité à éliminer les débris neuronaux, augmentant ainsi le risque de neurodégénérescence. Publié le 7 novembre dans la revue en libre accès biologie PLOS, La recherche aura un impact sur les thérapies conçues pour réduire le risque de développer des maladies neurodégénératives.
Bien que l’obésité soit connue pour être un facteur de risque de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, la manière exacte dont l’une mène à l’autre reste un mystère. La nouvelle étude visait à répondre à cette question en tirant parti de la similitude entre les humains et les mouches des fruits. Après avoir montré qu’un régime riche en sucre entraînait une résistance à l’insuline dans les organes périphériques des mouches, les chercheurs se sont maintenant tournés vers leur cerveau. Plus précisément, ils ont examiné les cellules gliales, car on sait que le dysfonctionnement microglial conduit à une dégénérescence neuronale.
Le niveau de protéine PI3k indique la force avec laquelle une cellule peut répondre à l’insuline. Les chercheurs ont découvert que le régime riche en sucre entraînait une réduction des niveaux de PI3k dans les cellules gliales, ce qui suggère une résistance à l’insuline. Ils ont également étudié l’équivalent mouche des microglies, appelées cellules gliales enveloppantes, dont la fonction principale est d’éliminer les débris nerveux tels que les axones dégénératifs. Ils ont observé que ces cellules gliales présentaient de faibles niveaux de protéine Draper, ce qui indique une fonction altérée. Des tests plus approfondis ont révélé que la réduction artificielle des niveaux de PI3k entraînait à la fois une résistance à l’insuline et de faibles niveaux de Draper dans les cellules gliales environnantes. Enfin, ils ont montré qu’après des dommages réels aux neurones olfactifs, les cellules gliales environnantes étaient incapables d’éliminer les axones dégénératifs des mouches soumises à un régime riche en sucre, car leurs niveaux de Draper n’augmentaient pas.
Les auteurs ajoutent : « En utilisant des mouches des fruits, les auteurs découvrent que les régimes riches en sucre induisent une résistance à l’insuline dans les cellules gliales et altèrent leur capacité à éliminer les débris neuronaux. Cette étude fournit des analyses sur la façon dont les régimes obésogènes peuvent contribuer au risque accru de maladies neurodégénératives. »