Des essais cliniques menés par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université d’Indiana et leurs collaborateurs en Ouganda ont révélé que l’hydroxyurée réduit considérablement les infections chez les enfants atteints d’anémie falciforme. Leurs dernières découvertes s’ajoutent aux preuves solides de l’efficacité de l’hydroxyurée et pourraient à terme réduire la mortalité infantile en Afrique, le continent le plus durement touché par la maladie.
Les recherches du groupe, récemment publiées dans la revue sangont découvert que le traitement à l’hydroxyurée chez les enfants ougandais atteints d’anémie falciforme entraînait une réduction remarquable de 60 % des infections graves ou invasives, notamment le paludisme, la bactériémie, les infections des voies respiratoires et la gastro-entérite.
“Notre recherche fournit une justification convaincante pour l’utilisation de l’hydroxyurée chez les enfants atteints d’anémie falciforme en Afrique”, a déclaré le Dr. Chandy John, professeur Ryan White de pédiatrie à la faculté de médecine de l’IU et co-responsable de la dernière étude. « Étant donné les taux d’infection élevés dans cette région, nous espérons que nos résultats encourageront les ministères de la Santé à continuer de soutenir et d’élargir l’accès à l’hydroxyurée pour les jeunes patients qui peuvent grandement bénéficier du traitement. »
L’anémie falciforme est une maladie génétique du sang qui modifie la structure des globules rouges et affecte la distribution de l’oxygène dans tout le corps, augmentant ainsi la susceptibilité à des complications de santé graves et à des infections potentiellement mortelles. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 300 000 enfants naissent chaque année avec la drépanocytose dans le monde, la prévalence étant la plus élevée dans les pays africains.
Bien que l’hydroxyurée ait été approuvée par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement de l’anémie falciforme chez les enfants depuis 2017, son accessibilité et son acceptation en Afrique ont été relativement limitées. Alors que l’hydroxyurée est de plus en plus reconnue dans les pays africains pour son efficacité dans le traitement des complications associées à l’anémie falciforme, John et ses collègues ont identifié un manque de connaissances sur l’effet du traitement sur les infections. Cela a conduit le groupe de recherche à intégrer le traitement et l’analyse de l’hydroxyurée dans son essai clinique établi « Zinc pour la prévention des infections dans la drépanocytose ».
Au cours de l’étude, les chercheurs ont examiné les effets de l’hydroxyurée sur 117 enfants en Ouganda, en se concentrant sur une série d’infections. Après traitement à l’hydroxyurée, les résultats ont montré une diminution significative de l’incidence de ces infections. De plus, huit des neuf décès survenus dans l’étude concernaient des enfants dont les parents avaient refusé le traitement à l’hydroxyurée. Le seul décès chez un enfant traité par l’hydroxyurée est survenu quatre jours après le début du traitement, l’hydroxyurée n’a donc pas eu suffisamment de temps pour faire effet.
Sur les cinq enfants pour lesquels la cause du décès était connue, tous les cinq sont décédés de causes infectieuses. Le taux de mortalité élevé observé dans l’étude malgré les soins cliniques experts du personnel de l’étude est une preuve supplémentaire du besoin urgent de mesures supplémentaires pour réduire la mortalité chez les enfants atteints d’anémie falciforme en Afrique.
“Les infections précèdent souvent d’autres complications associées à l’anémie falciforme et entraînent souvent des hospitalisations pouvant entraîner la mort”, a déclaré le Dr. Ruth Namazzi, chercheuse principale, première auteure de l’étude et chargée de cours au Département de pédiatrie et de santé infantile de l’Université Makerere en Ouganda. « Nous pensons que l’introduction du traitement à l’hydroxyurée comme traitement standard de la drépanocytose en Afrique permettra non seulement de réduire le nombre d’infections mais, plus important encore, de sauver d’innombrables vies. »
Parmi les autres chercheurs de l’IU qui ont contribué à l’étude figurent Caitlin Bond, Andrea Conroy, Dibyadyuti Datta et Michael Goings. Ils ont travaillé avec Namazzi ; Dr. Robert Opoka de Global Health Ouganda ; Dr. Abner Tagoola de l’hôpital régional de référence de Jinja ; Jeong Hoon Jang de l’Université Yonsei ; et le Dr. Russell E. Ware du centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.