S’il a été démontré que l’exposition à une seule substance comme le DDT entraîne une susceptibilité aux maladies héréditaires, une étude récente chez les animaux a révélé que l’exposition à plusieurs toxines différentes au fil des générations peut aggraver ces problèmes de santé.
Dans l’étude, publiée dans la revue Épigénétique environnementaleUne première génération de rattes gravides a été exposée à un fongicide courant, puis leur progéniture au kérosène et la génération suivante au DDT. Lorsque ces rats ont ensuite été accouplés à une cinquième génération non exposée, l’incidence de l’obésité et des maladies rénales et prostatiques chez ces animaux a augmenté, jusqu’à 70 %.
Les chercheurs ont également découvert que leur épigénétique, c’est-à-dire les processus moléculaires indépendants de l’ADN qui influencent l’expression des gènes, était également considérablement altérée.
“Nous avons examiné les expositions multigénérationnelles parce que ces choses se produisent régulièrement, et les recherches précédentes n’ont porté que sur des expositions uniques”, a déclaré Michael Skinner, professeur de biologie à la WSU et auteur correspondant de l’étude. “Nous avons constaté que lorsque plusieurs générations sont exposées à différentes expositions, il se produit finalement une exacerbation ou une exacerbation de certaines maladies.”
L’étude a montré que l’incidence d’autres maladies associées aux ovaires et aux testicules augmentait au sein de la première génération de descendants, mais semblait se stabiliser d’une génération à l’autre avec une exposition supplémentaire.
Skinner et ses collègues ont également mené une analyse épigénétique de chaque génération d’animaux et ont découvert que l’exposition aux toxines modifiait considérablement leur épigénétique globale. En plus des changements dans les gènes eux-mêmes, on pense que l’épigénétique héréditaire qui influence l’expression des gènes a un impact significatif sur l’évolution.
« Lorsque nous avons effectué des comparaisons entre différentes générations, nous n’avons pas trouvé beaucoup de chevauchement en épigénétique. En d’autres termes, chaque fois que chaque génération était exposée à une nouvelle exposition, il semblait que l’épigénome tout entier était reprogrammé », a déclaré Skinner.
Bien que l’étude ne reproduise pas exactement ce qui aurait pu arriver aux générations humaines, les Américains pourraient avoir été exposés à ces toxines particulières à différents moments. Les auteurs notent que l’exposition séquentielle probable à travers les générations pourrait inclure l’exposition au DDT, largement utilisé dans les années 1950, puis aux plastiques dans les années 1970, suivie par de nombreux herbicides modernes encore utilisés aujourd’hui.
L’étude fournit la preuve que les expositions multiples des générations humaines précédentes à des substances toxiques ont probablement eu des effets accrus sur les petits-enfants et arrière-petits-enfants. Connaître ces effets possibles peut aider les gens et les médecins à cibler les maladies potentielles avant qu’elles ne se développent, a déclaré Skinner.
Des chercheurs, dont le laboratoire de Skinner à la WSU, ont travaillé à l’identification de biomarqueurs épigénétiques pour des problèmes de santé héréditaires chez l’homme, notamment l’obésité, l’autisme et la naissance prématurée.
« Nous devons savoir comment les activités de nos générations passées nous ont affectés », a déclaré Skinner. “Nous ne pouvons pas nécessairement résoudre ce problème, mais il est important de savoir qu’il s’est produit afin que nous puissions essayer de mieux traiter les problèmes de santé potentiels grâce à la médecine préventive.”
Cette recherche a été soutenue par la Fondation John Templeton et les National Institutes of Health.