L’expérience américaine avec le Covid-19 montre la voie à suivre pour l’avenir de la santé publique

Rapport du BMJ à l’approche de l’élection présidentielle américaine de 2024 lance aujourd’hui une série prospective mettant en lumière les leçons qui peuvent être tirées de l’expérience américaine avec le Covid-19 et les actions nécessaires pour éviter la perte d’un autre million de citoyens lors de la prochaine pandémie et protéger la santé de la population. .

Rédigés par d’éminents cliniciens et chercheurs aux États-Unis, les articles abordent des sujets tels que la manière dont le racisme systémique et les inégalités économiques ont contribué aux disparités associées à Covid-19 ; L’incarcération de masse et le mauvais état de santé des prisons sont à l’origine de la pandémie ; les inégalités sur le marché du travail ; et l’impact de « l’affaiblissement de l’État » (le rôle diminué du secteur public).

Les auteurs appellent à une série de réformes systémiques cruciales qui, selon eux, devraient être au cœur des programmes des candidats à la présidentielle américaine de 2024.

Il est important de noter que l’objectif de la série n’est pas de rejeter la faute – il y a beaucoup de choses à contourner – mais plutôt de regarder vers l’avenir et d’identifier les mesures critiques qui doivent être prises pour transformer la santé publique et la préparation aux États-Unis et continuer à améliorer la situation. santé de la population en général.

Dans un éditorial inaugurant la série, les rédacteurs invités Gavin Yamey du Duke Global Health Institute de l’Université Duke et Ana V. Diez Roux de l’Urban Health Collaborative de l’Université Drexel expliquent comment les États-Unis font face à la pandémie mondiale dévastatrice de Covid-19. Des « lésions oculaires » ont été subies et le taux de mortalité est « scandaleusement élevé » par rapport à d’autres pays.

Les 1,16 million d’Américains tués par le Covid-19 représentent 16 % des décès mondiaux dans un pays abritant 4 % de la population mondiale, écrivent-ils. On estime qu’environ 300 000 enfants ont perdu un ou leurs deux parents et que le fardeau du Covid long reste important.

La série documente les nombreuses causes complexes et interconnectées de la mauvaise réponse des États-Unis à la pandémie, étayées par deux contextes clés.

Le premier concerne les caractéristiques structurelles et systémiques préexistantes du pays qui ont contribué aux conséquences dévastatrices de la pandémie. Il s’agit notamment des lacunes des systèmes de soins de santé et de santé publique, du manque de filets de sécurité sociale et de protection sur le lieu de travail, des inégalités sociales profondément ancrées et du racisme systémique.

« Ce sont les principales raisons pour lesquelles le pays a eu un taux de mortalité du Covid-19 plus élevé que ses homologues plus égalitaires et pourquoi la mortalité pandémique aux États-Unis dépend si de la classe sociale et de la race », écrivent les auteurs.

Deuxièmement, alors que les États-Unis disposaient de nombreuses ressources scientifiques, le gouvernement a fait preuve d’une inquiétante incapacité à générer des informations fiables, à les communiquer en temps opportun et de manière cohérente, et à les traduire en politiques judicieuses.

Ces échecs ont commencé au sommet, affirment Yamey et Diez Roux. Le président Trump a souvent menti sur la pandémie, et sa proposition d’utiliser de l’eau de Javel pour lutter contre le Covid-19 « est devenue emblématique des communications chaotiques du président au cours de la première année de la pandémie ».

Une mauvaise communication des preuves existantes a également contribué à la confusion et à retarder l’action. De tels faux pas dans la communication sont l’une des raisons des différences partisanes dans la rapidité avec laquelle les États ont pris des mesures pour protéger la santé publique et des taux de mortalité excessifs pendant la pandémie. surtout depuis que les vaccins sont disponibles.

Ils ajoutent qu’une mauvaise communication des preuves a également conduit à des actions inappropriées.

Même après que des études ont montré que la transmission par des vecteurs passifs (objets et surfaces) était rare et que la transmission à l’extérieur était beaucoup moins courante que la transmission à l’intérieur, certains gouvernements locaux ou États ont par exemple maintenu fermés les parcs, les terrains de jeux et les plages.

Et après que des recherches ont montré que les écoles pouvaient rouvrir en toute sécurité grâce à des mesures de santé publique de base, trop de juridictions ont maintenu les écoles uniquement en ligne.

De plus, les échecs de communication ont été exacerbés par le fédéralisme – la séparation des pouvoirs entre le gouvernement national et les 50 États américains – qui garantissait que la réponse au Covid-19 dépendait du code postal, exposant ainsi les limites du fédéralisme face à une menace mortelle. pandémie .

Mais malgré ces échecs, ils notent que la pandémie a également montré aux États-Unis combien il est possible que le gouvernement et la société jouent un rôle différent dans la protection de la santé.

Par exemple, en plus du développement rapide d’un vaccin financé par l’État, des politiques telles que l’extension des allocations de chômage, des programmes d’aide alimentaire, l’extension de la couverture d’assurance maladie des enfants et de l’inscription à Medicaid, ainsi qu’un financement fédéral pour la modernisation des écoles publiques ont été introduites, ce qui a contribué à réduire la souffrance et la mort.

« Ils sont particulièrement pertinents pour l’élection présidentielle américaine de 2024 et illustrent comment une série de politiques gouvernementales allant au-delà de l’assurance maladie peuvent être essentielles à la protection de la santé lors de la prochaine pandémie et au-delà », concluent-ils.

Dans le premier article de la série, David Michaels, de l’Université George Washington, et ses collègues discutent de l’impact du Covid-19 sur les travailleurs de première ligne aux États-Unis et de ce qui doit être fait pour garantir qu’ils soient mieux protégés à l’avenir.

Ils soutiennent que les salariés à faible revenu qui ont dû quitter leur domicile et aller travailler pour maintenir le fonctionnement de la société ont été touchés de manière disproportionnée par le Covid-19, et affirment que la réponse des autorités américaines du travail et de la santé a été bien loin de la réponse nécessaire pour rendre les lieux de travail sûrs. pendant la pandémie.

Ils reconnaissent que les interventions sociales et économiques temporaires pendant la pandémie ont apporté un certain soulagement à ces travailleurs, mais affirment que la protection de la santé des travailleurs lors de la prochaine pandémie nécessite désormais des mesures sous la forme de congés familiaux et médicaux payés, de meilleurs soutiens sociaux et de meilleures lignes directrices pour la protection en le lieu de travail sont nécessaires.