L’étude examine l’association entre la santé mentale paternelle et les problèmes comportementaux et cognitifs chez les enfants

Bien que le rôle du stress, de l’anxiété et de la dépression des mères sur le développement comportemental et cognitif des enfants soit bien établi, on en sait moins sur la relation entre la santé mentale des pères et le développement des enfants.

Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de diverses institutions du Québec, au Canada, a examiné si l’anxiété paternelle et les symptômes dépressifs, mesurés pendant la grossesse du partenaire et de nouveau six à huit ans plus tard, étaient liés à la fonction cognitive et au comportement des enfants. Ils ont examiné cette association dans un échantillon communautaire dans lequel les symptômes d’anxiété et de dépression déclarés par les parents variaient et étaient généralement moins graves que dans une population cliniquement diagnostiquée.

“Nos résultats montrent que les symptômes d’anxiété et/ou de dépression signalés par les pères n’étaient pas associés à de moins bons résultats comportementaux et cognitifs chez leurs enfants, comme cela avait déjà été constaté dans d’autres études”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr. Sherri Lee Jones, associée de recherche au Centre de recherche Douglas de l’Université McGill. “Plus précisément, des niveaux légèrement plus élevés de symptômes dépressifs rapportés par les pères lorsque leur partenaire était enceinte étaient associés à moins de problèmes de comportement chez leur enfant entre six et huit ans.” L’article a été publié dans Limites en psychologie.

Et les enfants ?

Les évaluations initiales, menées pendant la grossesse et la petite enfance, comprenaient la santé mentale des parents et des mesures psychosociales telles que : B. le plus haut niveau d’éducation des parents, la satisfaction à l’égard de la relation et la perception des parents en tant que parents. La deuxième évaluation a été réalisée à l’âge critique de six à huit ans, lorsque les enfants sont censés faire davantage appel à leurs compétences comportementales et cognitives.

Après avoir pris en compte la contribution des symptômes de la mère et du niveau d’éducation des parents, nous constatons que les deux parents sont importants pour le développement cognitif et comportemental de leurs enfants, mais peut-être pas de la même manière. »

Dr. Sherri Lee Jones, associée de recherche, Centre de recherche Douglas, Université McGill

Des symptômes plus importants d’anxiété et de dépression maternelles étaient associés à des résultats comportementaux négatifs pendant l’enfance, à la naissance et au milieu de l’enfance. En revanche, des symptômes dépressifs légèrement plus élevés mais néanmoins légers chez les pères pendant la grossesse étaient associés à moins de difficultés comportementales et émotionnelles chez les enfants âgés de six à huit ans. Cela inclut les enfants capables de rester assis tranquillement pendant de longues périodes, de se mettre rarement en colère et d’avoir une bonne capacité d’attention, comme l’ont indiqué les parents dans les questionnaires.

Ces niveaux légèrement plus élevés de symptômes d’anxiété et de dépression chez les pères, mesurés dans l’enfance, et leur association avec les performances de l’enfant à un test de QI standardisé contrastent avec les tendances observées chez les mères.

Comprendre l’influence des parents

« On ne sait pas pourquoi nous ne trouvons pas une tendance similaire chez les pères et chez les mères ; à savoir que les rapports du père faisant état d’anxiété et de symptômes dépressifs n’étaient pas nécessairement associés à de pires résultats pour l’enfant”, a déclaré Jones. Aucun des facteurs examinés par les chercheurs n’a pu expliquer les associations entre les symptômes de santé mentale du père et les résultats pour l’enfant. D’autres études sont nécessaires pour comprendre les rôles respectifs des parents et leur contribution commune au développement de l’enfant, ont indiqué les chercheurs.

Ils ont également noté que leurs résultats sont basés sur un échantillon communautaire. Les parents ont déclaré avoir divers degrés de symptômes anxieux et dépressifs et n’ont pas reçu de diagnostic d’un psychologue. Cela pourrait signifier que les résultats pourraient ne pas être généralisables aux parents qui souffrent de symptômes cliniques de dépression et d’anxiété.

“Nous pensons que cette étude améliorera notre compréhension de la façon dont le développement d’un enfant pourrait être influencé par les symptômes de santé mentale relatifs et combinés de la mère et du père, qui montrent une grande variabilité individuelle”, a conclu Jones.