Les neuroscientifiques ont découvert un lien fascinant entre la rétention des souvenirs de l’enfance et les trajectoires de développement cérébral associées à l’autisme.
La plupart d’entre nous se souviennent à peine de nos expériences avant l’âge de deux ans. Cette forme de perte de mémoire, appelée « amnésie infantile », fait référence à la perte apparemment complète des souvenirs épisodiques et autobiographiques formés au début de la vie. L’équipe de recherche du Trinity College de Dublin a examiné comment les formes d’autisme influencent l’amnésie infantile.
On sait que la réponse immunitaire maternelle, déclenchée en réponse à une infection pendant la grossesse, contribue à la cause de l’autisme chez l’homme et la souris. Les neuroscientifiques de Trinity rapportent pour la première fois que cet état cérébral altéré empêche également la perte habituelle des souvenirs formés pendant la petite enfance.
À l’aide d’un modèle murin, l’équipe à l’origine de cette découverte a montré que l’exposition à l’activation immunitaire maternelle, dans laquelle l’inflammation est artificiellement induite pendant la grossesse en l’absence d’infection pour altérer le développement cérébral de la progéniture, agissait comme une protection contre la perte de mémoire développementale au début de la vie. façon dont les cellules de mémoire spéciales (engrammes) fonctionnent dans le cerveau.
De plus, l’étude a révélé que les souvenirs normalement oubliés de l’enfance peuvent être restaurés de façon permanente lorsque les bons engrammes de mémoire sont activés chez les adultes (dans ces expériences, ils ont utilisé une approche « optogénétique », dans laquelle la lumière est utilisée pour déclencher des voies neuronales spécifiques, qui sont liés aux engrammes mémoriels). Intérêt). Ces résultats suggèrent que l’amnésie infantile est due à un déficit de récupération, car les souvenirs de la petite enfance sont encore stockés dans le cerveau adulte mais ne peuvent normalement pas être récupérés par la mémoire naturelle.
Dr. Tomás Ryan, professeur agrégé à la Trinity School of Biochemistry and Immunology et au Trinity College Institute of Neuroscience, est l’auteur principal de l’article, publié aujourd’hui dans la principale revue internationale. Avancées scientifiques.
Dr. Ryan a souligné l’importance de ces résultats, déclarant :
« L’amnésie infantile est peut-être la forme de perte de mémoire la plus courante, mais sous-estimée, chez les humains et les mammifères. Malgré son importance généralisée, on sait peu de choses sur les conditions biologiques qui sous-tendent cette amnésie et ses effets sur les cellules engrammes qui codent chaque souvenir. En tant que société, nous partons du principe que l’oubli infantile est une réalité inévitable et nous n’y prêtons donc que peu d’attention.
« Ces nouvelles découvertes suggèrent que l’activation immunitaire pendant la grossesse conduit à un état cérébral altéré qui modifie nos « commutateurs d’oubli » innés mais réversibles qui déterminent si l’oubli des souvenirs infantiles se produit. Cette recherche a des implications significatives pour améliorer notre compréhension de la mémoire et de l’oubli tout au long du développement de l’enfant, ainsi que de la flexibilité cognitive globale dans le contexte de l’autisme.
L’auteur principal de l’étude, le Dr. Sarah Power, qui a complété son doctorat en Dr. L’équipe de Ryan (maintenant chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin, en Allemagne) a déclaré :
« Les premières trajectoires de développement de notre cerveau semblent avoir un impact sur ce dont nous nous souvenons ou oublions pendant la petite enfance. Nous espérons maintenant examiner plus en détail comment le développement affecte le stockage et la récupération des souvenirs de la petite enfance, ce qui pourrait avoir un certain nombre d’implications importantes d’un point de vue éducatif et médical.
Cette étude marque une étape importante dans la recherche sur la mémoire développementale en mettant en lumière l’association entre la rétention des souvenirs de la petite enfance et les réponses immunitaires maternelles dans le contexte des troubles du spectre autistique (TSA). Il met également l’accent sur l’adaptabilité de la fonction cérébrale en réponse aux défis environnementaux tout au long du développement embryonnaire et postnatal précoce.
Cette recherche a été soutenue par la Fondation Jacobs ; Fondation scientifique d’Irlande ; le Conseil européen de la recherche ; Fonds Boehringer Ingelheim ; l’Institut Lister de médecine préventive; la Fondation de recherche sur le cerveau et le comportement ; et l’Institut canadien de recherches avancées (CIFAR).