Plus de la moitié des enfants qui fréquentent la garderie Munchkin Land près de Billings, dans le Montana, ont des besoins spéciaux ou un système immunitaire affaibli. Selon la propriétaire Sheryl Hutzenbiler, les enfants, âgés de 4 mois à 9 ans, souffrent de maladies telles que le syndrome d’alcoolisme foetal, la fibrose kystique et le syndrome de Down.
« Ces familles sont venues me voir en sachant que nous pouvions leur offrir un environnement sûr et sain », a déclaré Hutzenbiler. Une politique de vaccination stricte fait partie de la garantie d’un environnement sain, a-t-elle déclaré, en particulier pour ceux qui sont immunodéprimés ou trop jeunes pour recevoir tous les vaccins infantiles.
Lorsque les responsables du ministère de la Santé du Montana ont relancé une proposition qui permettrait aux gens de demander des exemptions religieuses aux exigences de vaccination dans les garderies, Hutzenbiler a été à la fois consterné et soulagé. Consterné car permettre à davantage d’enfants de bénéficier d’exemptions pourrait mettre en péril l’immunité communautaire nécessaire pour conjurer des maladies hautement contagieuses telles que la rougeole et la coqueluche. Soulagée, car en étudiant les réglementations proposées, elle a découvert que son établissement, autorisé à accueillir jusqu’à 15 enfants, entre dans une catégorie de prestataires plus petits qui peuvent décider d’accepter ou non des enfants non vaccinés.
“Si cela en arrivait là, je n’avais pas le choix, j’arrêterais de scolariser les enfants aujourd’hui”, a déclaré Hutzenbiler. “Dans cinq ans, je serais fermé.”
Le Montana, comme 44 autres États, autorise des exemptions religieuses aux exigences de vaccination pour les enfants d’âge scolaire. Si l’État réussit à étendre sa politique pour inclure les garderies, il serait le deuxième État cette année à ajouter une exemption religieuse à ses exigences de vaccination pour les jeunes enfants. Le Mississippi a commencé à autoriser de telles exemptions pour les écoles et les garderies en juillet après qu’un tribunal a statué que l’absence d’exemption religieuse dans l’État violait la clause de libre exercice de la Constitution américaine.
Jusqu’à récemment, la tendance allait dans la direction opposée : quatre États – la Californie, New York, le Connecticut et le Maine – ont supprimé les exemptions religieuses au cours de la dernière décennie. La Virginie occidentale n’a jamais eu d’exemption religieuse.
Mais les exemptions religieuses, alimentées par la réaction des conservateurs contre les vaccinations contre le Covid-19, sont entrées dans la politique partisane, a déclaré Mary Ziegler, professeur de droit à l’Université de Californie-Davis, spécialisée dans le droit de la reproduction, l’histoire et la politique des soins de santé. et le conservatisme.
“Il a tendance à être beaucoup plus divisé entre les États rouges et bleus, les États progressistes s’orientant vers l’exigence de vaccinations dans davantage de situations et les États conservateurs s’orientant davantage vers l’élargissement des exemptions”, a déclaré Ziegler. « Bien que les exemptions religieuses en matière de vaccination ne soient pas un problème nouveau, elles se sont polarisées de nouvelles manières. »
La proposition du Montana est similaire à celle du ministère de la Santé publique et des Services sociaux de l’État présentée l’année dernière, qu’un comité législatif a temporairement bloquée après que les défenseurs de la santé publique et les prestataires de services de garde d’enfants se sont opposés. Par la suite, en octobre 2022, les responsables du ministère de la Santé ont déclaré qu’ils n’imposeraient pas d’interdiction des exemptions religieuses dans les garderies.
“Nous nous engageons à garantir que ces familles disposent d’options de garde d’enfants viables, conformes aux lois de l’État et fédérales”, a déclaré à l’époque le porte-parole du département, Jon Ebelt, au Montana Free Press.
Cependant, dans la dernière proposition de l’État, qui s’étend sur 45 pages sur un projet de 97 pages visant à réécrire les règles d’autorisation des services de garde d’enfants, le ministère de la Santé cherche à étendre cette exception aux établissements de garde d’enfants où une famille ne peut demander une exemption de vaccin que pour des raisons médicales. les raisons. (Il existe une exemption religieuse pour le vaccin contre Haemophilus influenzae type B.)
KFF Health News a envoyé au ministère de la Santé une liste de questions sur sa décision d’inclure une exemption religieuse dans la règle proposée. Ebelt a envoyé par courrier électronique une déclaration qui ne traitait pas du tout de l’exception.
“L’ensemble de règles réduit les formalités administratives pour améliorer l’accès aux services de garde d’enfants pour les familles qui travaillent dur dans le Montana et garantit que les réglementations associées sont conformes aux changements législatifs mandatés par la législature en 2021 et 2023”, indique son explication.
La loi du Montana sur la restauration de la liberté religieuse interdit à l’État de violer le droit de culte d’une personne. Une autre loi interdit la discrimination fondée sur le statut vaccinal.
Une exemption religieuse en vertu des règles proposées par le Montana exigerait que le parent ou le tuteur d’un enfant soumette un formulaire certifiant que la vaccination est en conflit avec sa croyance, coutume ou pratique religieuse. Puisqu’il n’existe aucun mécanisme permettant de vérifier la validité de telles allégations, les experts de la santé craignent que le nombre d’exemptions augmente et que l’immunité communautaire diminue.
“Les exemptions entraînent une diminution du nombre de personnes vaccinées, ce qui peut entraîner davantage d’épidémies et davantage d’enfants malades”, a déclaré Marian Kummer, pédiatre à la retraite qui a exercé à Billings pendant 36 ans.
Le risque d’épidémies augmenterait non seulement dans ces garderies mais également dans les communautés, a déclaré Sophia Newcomer, professeure agrégée à l’École des sciences de la santé publique et communautaire de l’Université du Montana.
Par exemple, selon l’Organisation mondiale de la santé, une communauté est protégée contre la rougeole par l’immunité collective si 95 % de la population est vaccinée contre cette maladie. Le taux d’exemption de vaccination du Montana pour les élèves de maternelle était de 3,5 % au cours de l’année scolaire 2020-21, selon les données les plus récentes disponibles, dans cette fourchette de protection.
Les changements proposés par le ministère de la Santé élimineraient également l’obligation selon laquelle les garderies éloignent les enfants et le personnel infectés et non vaccinés si quelqu’un contracte une maladie évitable par la vaccination, a déclaré Kiely Lammers, directrice du groupe de défense à but non lucratif Montana Families for Vaccines.
Certains ont remis en question la légitimité des exemptions religieuses. La plupart des religions, y compris la majorité des confessions chrétiennes, n’ont aucune objection théologique à la vaccination, selon une revue scientifique de 2013 publiée dans la revue Vaccine. Et la Cour suprême des États-Unis a jugé qu’il y avait des limites aux droits religieux et parentaux : « Le droit d’exercer librement une religion n’inclut pas la liberté d’exposer la communauté ou l’enfant à des maladies transmissibles ou d’exposer ce dernier à la maladie ou à la mort. » disait la déclaration de 1944 Prince c.Massachusetts.
L’Académie américaine de pédiatrie a appelé à l’élimination de toutes les exemptions non médicales, y compris les exemptions religieuses et les exemptions fondées sur les convictions personnelles, « car elles sont inappropriées pour des raisons individuelles, de santé publique et éthiques », selon une déclaration politique de 2016.
Dans le Connecticut, les plaignants contestant la décision de l’État d’abroger les exemptions religieuses ont déclaré qu’ils s’opposaient à l’utilisation de lignées cellulaires fœtales ou animales dans la recherche et le développement de vaccins. Mais un panel de trois juges de la 2e Cour d’appel des États-Unis a écrit en août que les exemptions religieuses ne servaient pas « à protéger la santé et la sécurité des étudiants du Connecticut et du grand public » lorsqu’ils ont confirmé la décision du Connecticut.
Mais même en Californie, qui a aboli les exemptions non médicales en 2016, des efforts sont déployés pour abroger la loi. Dans un procès intenté le 31 octobre, plusieurs parents, soutenus par un cabinet d’avocats conservateur, contestent la constitutionnalité de la loi. Une plaignante, Sarah Clark, a déclaré qu’elle pensait que les vaccins allaient à l’encontre de son interprétation de la Bible « parce qu’ils sont une substance étrangère et nocive pour le corps ». Le bureau du procureur général Rob Bonta a déclaré le 1er novembre que l’affaire n’avait pas encore été signifiée mais qu’il examinerait la plainte et répondrait si nécessaire.
La règle proposée par le Montana devrait faire l’objet d’une audience publique le 13 novembre. Certains prestataires de services de garde d’enfants, comme Hutzenbiler, s’attendent à ce qu’elle entre en vigueur à terme. Elle a déclaré qu’elle rédigeait déjà un texte à soumettre à l’État selon les règles proposées, affirmant que la garderie Munchkin Land n’accepterait pas d’enfants non vaccinés.
Lammers a déclaré que les responsables de l’État devraient être ouverts au changement et donner aux garderies accueillant 16 enfants ou plus la même possibilité que les établissements plus petits de ne pas accepter d’enfants non vaccinés.
“J’espère qu’au moins nous pourrons faire la même chose dans tous les domaines”, a-t-elle déclaré à propos de la règle proposée.
Kummer, pédiatre à la retraite, a déclaré qu’elle espère que la proposition suscitera suffisamment d’opposition pour que l’État abandonne les plans d’exemption religieuse. Mais elle doute que cela se produise, étant donné le sentiment anti-vaccin parmi les décideurs politiques du Montana.
« Il faudra une tragédie dans notre État ou ailleurs pour que les gens réalisent que nous avons besoin de vaccins », a déclaré Kummer.
Judy Lin, rédactrice en chef de California News, a contribué à ce rapport.
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