La perte de mémoire n’est pas toujours le premier symptôme visible La maladie d’Alzheimer. Une nouvelle étude suggère que certaines personnes, en particulier les femmes, pourraient ressentir des changements dans leurs capacités de perception visuelle même si leurs capacités cognitives semblent normales.
Pour le savoir, les chercheurs ont examiné les données de près de 1 100 personnes souffrant d’une maladie appelée atrophie corticale postérieure (ACP), une maladie qui provoque un rétrécissement des tissus dans les régions du cerveau impliquées dans l’interprétation et la réponse aux informations visuelles. Dans la vie de tous les jours, cela peut entraîner des problèmes de perception de la profondeur lors de la conduite ou des difficultés de lecture, notamment la nuit.
Selon les autopsies, 94 pour cent de ces personnes présentaient des signes de la maladie d’Alzheimer. Résultats de l’étude publiés dans Neurologie Lancet agenda – ce qui signifie que l’ACP est presque toujours causée par la maladie d’Alzheimer.
En moyenne, l’ACP est diagnostiquée à 59 ans, soit cinq ou six ans plus tôt que le diagnostic moyen d’Alzheimer, selon l’étude. Instituts nationaux de la santé. Elle est plus fréquente chez les femmes, qui représentent 60 pour cent des cas.
Alors que la plupart des personnes atteintes d’ACP ont initialement une fonction cognitive normale, le diagnostic peut prendre environ quatre ans. À ce stade, la maladie est souvent légère à modérée. démencey compris des déficits de mémoire, de fonction exécutive, de comportement et de langage, selon l’étude.
Cependant, de nombreuses personnes ne savent peut-être pas qu’elles souffrent d’ACP ou que cela peut être un signe avant-coureur de la maladie d’Alzheimer, explique l’auteur principal de l’étude. Marianne Chapleau, Ph.D.Neuropsychologue et chercheur postdoctoral en neurologie à l’Université de Californie à San Francisco.
“Les symptômes visuels de l’ACP peuvent précéder des problèmes cognitifs visibles et plus larges associés à la maladie d’Alzheimer, car les gens attribuent souvent les problèmes de vision au vieillissement de la vision plutôt que de les associer à la démence”, explique le Dr. Chapleau. Cela signifie qu’ils ratent l’opportunité d’une intervention plus précoce.
Problèmes de perception visuelle
Dans l’étude, 61 pour cent des participants souffraient de ce qu’on appelle la « dyspraxie constructive », une incapacité à copier des diagrammes ou des figures simples, au moment de leur diagnostic d’ACP. De plus, environ la moitié d’entre eux avaient du mal à déterminer l’emplacement des objets qu’ils voyaient et avaient du mal à percevoir plus d’un objet à la fois.
Il n’est pas surprenant que les gens ne pensent pas immédiatement à la maladie d’Alzheimer lorsqu’ils voient ces symptômes, dit-il. Andrew Budson, MDChef du département de neurologie cognitivo-comportementale au VA Boston, professeur de neurologie à l’Université de Boston et co-auteur de Six étapes pour traiter la maladie d’Alzheimer et la démence.
“En général, ils se rendent d’abord chez leur opticien pour faire ajuster la prescription de leurs lunettes, puis ils peuvent se rendre chez un ophtalmologiste si l’opticien ne peut pas les aider”, explique le Dr. Budson, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. « Ce n’est qu’à ce moment-là que l’ophtalmologiste se rend compte que le problème est probablement cérébral et n’est pas lié aux yeux, et oriente le patient vers un neurologue. »
Mais même cette première consultation neurologique pourrait ne pas conduire à un diagnostic d’ACP, explique Budson. Une imagerie par résonance magnétique (IRM), qui montre des schémas de rétrécissement cérébral associés à l’ACP, peut encore être nécessaire, suivie d’une consultation avec un expert en démence ou en troubles de la mémoire.
Avantages d’un diagnostic précoce
Obtenir un diagnostic d’ACP le plus rapidement possible est essentiel car les gens peuvent prendre des mesures pour gérer les symptômes, explique Budson. Étant donné que l’ACP est généralement causée par la maladie d’Alzheimer, un traitement avec des médicaments dits anti-amyloïdes est logique. Lécanemab (Leqembi) peut ralentir la progression des symptômes.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il sera peut-être un jour possible de détecter l’ACP à ses débuts et d’empêcher son aggravation grâce à ces médicaments contre la maladie d’Alzheimer, dit Budson.
Bien qu’il n’existe aucun moyen spécifique de prévenir le développement de l’ACP ou de guérir la maladie, les changements de mode de vie peuvent toujours apporter des avantages, explique Chapleau.
« Un mode de vie sain comprenant de l’exercice régulier, une alimentation équilibrée et des activités cognitives peut contribuer à la santé globale du cerveau », explique Chapleau. « Une fois le diagnostic posé, la gestion des symptômes et le ralentissement de la progression de la démence peuvent être soutenus par des interventions telles que des thérapies cognitives, des médicaments et des plans de soins individualisés. »