Des chercheurs de l’Université du Queensland ont révélé le rôle crucial des graisses saturées dans la consolidation des souvenirs du cerveau.
Dr. Isaac Akefe du Queensland Brain Institute de l’UQ a découvert le mécanisme moléculaire et identifié les gènes sous-jacents au processus de formation de la mémoire, ouvrant ainsi la voie à un éventuel traitement des maladies neurodégénératives.
“Nous avons déjà montré que les niveaux de graisses saturées dans le cerveau augmentent au cours de la communication neuronale, mais nous ne savions pas ce qui provoquait ces changements”, a déclaré le Dr. Akéfe.
« Aujourd’hui, pour la première fois, nous avons identifié des changements dans le paysage des acides gras du cerveau lorsque les neurones codent un souvenir.
“Une enzyme appelée phospholipase A1 (PLA1) interagit avec une autre protéine au niveau de la synapse appelée STXBP1 pour former des acides gras saturés.”
Le cerveau est l’organe le plus riche du corps. Les composés gras appelés lipides représentent 60 % de son poids. Les acides gras sont les éléments constitutifs d’une classe de lipides appelés phospholipides.
Des travaux menés dans le laboratoire du professeur Frédéric Meunier ont montré que STXBP1 contrôle l’orientation de l’enzyme PLA1, coordonne la libération des acides gras et contrôle la communication au niveau des synapses du cerveau.
“Les mutations humaines des gènes PLA1 et STXBP1 réduisent les taux d’acides gras libres et favorisent les troubles neurologiques”, a déclaré le professeur Meunier.
« Pour déterminer l’importance des acides gras libres dans la formation de la mémoire, nous avons utilisé des modèles de souris dans lesquels le gène PLA1 était supprimé.
« Nous avons suivi l’apparition et la progression du déclin neurologique et cognitif tout au long de leur vie.
« Nous avons constaté que leurs niveaux d’acides gras libres saturés étaient nettement inférieurs à ceux des souris témoins, avant même que leur mémoire ne soit altérée.
“Cela suggère que cette enzyme PLA1 et les acides gras qu’elle libère jouent un rôle clé dans l’acquisition de la mémoire.”
La recherche a des implications importantes pour comprendre comment se forment les souvenirs.
“Nos résultats suggèrent que la manipulation de cette voie d’acquisition de la mémoire présente un potentiel passionnant pour traiter les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer”, a déclaré le professeur Meunier.
L’équipe de recherche reconnaît les contributions des doctorants Saber Abd Elkader de l’Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie et de Benjamin Matthews du Queensland Brain Institute.
Il s’agit d’une étude collaborative avec l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, l’Université de Strasbourg, l’Université de Bordeaux, le Scripp Research Institute et le Baylor College of Medicine.
La recherche sera publiée dans Journal EMBO.