Le système 911 du pays est au bord de sa propre urgence

Peu après midi le 18 juin, les autorités du Massachusetts ont découvert que le système 911 à l’échelle de l’État était en panne.

Une lutte pour faire face à la crise était en cours.

La police a envoyé un message texte avec des numéros administratifs à utiliser pour les appelants, la maire de Boston, Michelle Wu, a donné une conférence de presse pour faire le point sur les pannes actuelles et présenter les plans du défilé du championnat des Celtics, et les autorités locales ont exhorté les gens à appeler à l’aide en tirant sur le rouge. alarmes incendie.

Environ 7 millions de personnes ont passé environ deux heures sans appeler les services d’urgence. De tels accidents sont devenus une caractéristique plutôt qu’un défaut du système fragmenté d’intervention d’urgence du pays.

Il y a eu des pannes dans au moins huit États cette année. Ils sont emblématiques des problèmes de communication d’urgence qui proviennent en partie de grandes différences dans l’âge et les capacités des systèmes, ainsi que dans le financement des systèmes d’urgence à travers le pays. Si certains États, villes et comtés ont déjà modernisé leurs systèmes ou élaboré des plans de modernisation, de nombreux autres sont à la traîne.

Le 911 est généralement financé par les frais appliqués aux factures de téléphone, mais les gouvernements des États et locaux dépendent également de fonds généraux ou d’autres ressources.

“Maintenant, il y a des nantis et des démunis”, a déclaré Jonathan Gilad, vice-président des affaires gouvernementales à la National Emergency Number Association, qui représente les premiers intervenants du 911. “Le 911 de nouvelle génération ne devrait pas être destiné aux personnes qui se trouvent en situation d’urgence dans un bon endroit.”

Pendant ce temps, un projet de loi fédéral qui pourrait consacrer des milliards de dollars à la modernisation du système disparate du 911 reste bloqué au Congrès.

“Il s’agit d’un impératif de sécurité nationale”, a déclaré George Kelemen, directeur exécutif du Conseil industriel des technologies d’intervention d’urgence, une association professionnelle qui représente les entreprises qui fournissent du matériel et des logiciels au secteur des interventions d’urgence.

“En cas de crise – une fusillade dans une école, un incendie dans une maison ou, Dieu nous en préserve, une attaque terroriste – la première chose que font les gens est d’appeler le 911”, a-t-il déclaré. “Le système ne doit pas s’effondrer.”

Pour simplifier la réponse aux crises, les États-Unis ont introduit pour la première fois un numéro d’urgence uniforme et universel, le 911, en février 1968. Mais au lieu d’un programme national homogène, le réseau d’intervention d’urgence est devenu un puzzle géant composé de nombreuses pièces imbriquées. Selon les données fédérales, il existe plus de 6 000 centres d’appels 911 qui traitent environ 240 millions d’appels d’urgence chaque année. Plus des trois quarts des centres d’appels ont connu des pannes au cours des 12 derniers mois, selon une enquête réalisée en février par NENA, qui établit des normes et défend le 911, et Carbyne, un fournisseur de solutions technologiques pour la sécurité publique.

En avril, des millions de personnes dans le Nebraska, le Nevada, le Dakota du Sud et le Texas ont été touchées par des pannes généralisées du 911. L’arrêt a été attribué au fait que des ouvriers ont coupé un câble à fibre optique lors de l’installation d’un poteau d’éclairage.

En février, des dizaines de milliers de personnes dans certaines régions de Californie, de Géorgie, de l’Illinois, du Texas et d’autres États ont perdu leur service cellulaire, y compris le service 911, en raison d’une panne.

Et en juin, Verizon a accepté de payer une amende de 1,05 million de dollars pour régler une enquête de la Federal Communications Commission sur une panne de décembre 2022 qui a affecté les appels au 911 en Alabama, en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et au Tennessee.

Les incendies qui ont ravagé l’île hawaïenne de Maui en août dernier ont mis en évidence l’importance des systèmes d’intervention d’urgence. Les répartiteurs ont traité plus de 4 500 contacts – appels et SMS – le 8 août, le jour où les incendies ont éclaté, contre environ 400 un jour normal, a déclaré Davlynn Racadio, coordinatrice des services d’urgence du comté de Maui.

« Nous sommes en train de mourir ici », a déclaré un appelant aux répartiteurs du 911.

Cependant, certaines tours de téléphonie cellulaire sont tombées en panne en raison de pannes généralisées du réseau, selon les responsables du comté. Le comté de Maui a intenté une action en justice en mai contre quatre sociétés de télécommunications, affirmant qu’elles n’avaient pas informé les répartiteurs des pannes.

“Si les appels au 911 arrivaient sans voix, nous enverrions des messages texte”, a déclaré Racadio. « Le pays envisage de moderniser notre système. La prochaine génération de 911 nous emmènerait encore plus loin dans le futur. »

La Floride, l’Illinois, le Montana et l’Oklahoma ont adopté des lois en 2023 pour promouvoir ou financer des systèmes 911 modernisés, selon la Conférence nationale des législatures des États. Les modernisations comprennent le remplacement de l’infrastructure analogique 911 par des systèmes numériques basés sur Internet.

Au lieu de simplement répondre aux appels, les systèmes de nouvelle génération peuvent localiser l’appelant, accepter les messages texte et permettre aux résidents en crise d’envoyer des vidéos et des images aux répartiteurs. Même si des pannes peuvent encore survenir, les systèmes modernisés disposent souvent de plus de redondance pour minimiser les risques de panne, a déclaré Gilad.

Les législateurs ont envisagé de moderniser les systèmes 911 en exploitant les revenus que la FCC reçoit de la vente aux enchères des droits de transmission de signaux sur certaines bandes du spectre électromagnétique.

Mais en mars 2023, le Sénat américain a autorisé l’expiration pour la première fois du pouvoir de la FCC de mettre aux enchères des bandes de spectre.

Un projet de loi qui fournirait près de 15 milliards de dollars de subventions provenant du produit des enchères pour accélérer le déploiement du 911 de nouvelle génération dans chaque État a été approuvé à l’unanimité par le comité de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants en mai 2023. Le projet de loi, H.R. 3565, présenté par la représentante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), élargirait également l’autorité d’enchères de la FCC.

D’autres projets de loi ont été présentés par divers législateurs, dont un en mars par le sénateur Ted Cruz (Républicain du Texas) et un projet de loi par la sénatrice Maria Cantwell (Démocrate de Washington) visant à étendre l’autorité des enchères. Actuellement, aucun des deux efforts n’a progressé. Neuf anciens présidents de la FCC ont écrit aux législateurs en février pour les exhorter à faire de la modernisation du 911 une priorité nationale. Ils ont suggéré au Congrès d’exploiter les fonds fédéraux non dépensés pour Covid-19.

« Quelle que soit la source de financement, le besoin est urgent et le moment est venu d’agir », ont-ils écrit.

Ajit Pai, qui a été président de la FCC de 2017 à 2021, a déclaré que les pannes sont courantes dans les systèmes plus anciens et obsolètes.

“Le fait que la FCC n’ait pas le pouvoir de mettre aux enchères le spectre est désormais un véritable obstacle”, a déclaré Pai à KFF Health News. « Vous n’aurez peut-être jamais besoin d’appeler le 911, mais cela peut faire la différence entre la vie et la mort. Nous avons besoin d’efforts plus organisés au niveau fédéral parce que le 911 est très décentralisé.

Entre-temps, certains responsables de la sécurité créent des plans de secours pour les pannes du 911 ou mènent des enquêtes sur leurs causes. Selon l’agence de gestion des urgences de l’État, un pare-feu installé dans le Massachusetts pour empêcher le piratage a conduit à la récente panne de deux heures.

“Les pannes font prendre conscience à tout le monde que nous comptons sur le 911, et c’est seulement alors que nous réfléchissons à la façon dont nous pouvons vraiment compter sur lui si quelque chose arrive”, a déclaré April Heinze, responsable des opérations 911 chez NENA.

Mass General Brigham, un système de santé de la région de Boston, a envoyé des alertes d’urgence pendant la panne pour indiquer aux cliniques et aux petits cabinets où trouver leurs numéros d’urgence à 10 chiffres. Après la panne, il est prévu de conserver les numéros de remplacement à côté des téléphones dans ces installations.

« Deux heures peuvent être longues », a déclaré Paul Biddinger, responsable de la préparation et de la continuité du système de santé.