Un comité sénatorial américain a lancé jeudi une étude sur les résidences-services, tenant sa première audition sur le secteur depuis deux décennies, alors que les dirigeants des deux partis ont exprimé leurs inquiétudes quant aux coûts élevés et à la qualité variable des établissements de soins de longue durée.
Le gouvernement fédéral exerce une surveillance minimale sur les résidences-services, qui sont réglementées par les États, contrairement aux maisons de retraite qualifiées. Les dirigeants démocrates et républicains de la commission spéciale du Sénat sur le vieillissement ont déclaré que leur enquête visait à détailler les pratiques financières et les niveaux de qualité dans l’industrie afin que les consommateurs soient mieux à même de faire des choix en matière d’installations. Les législateurs ont exprimé peu d’intérêt à ce que le Congrès joue un rôle plus direct dans la réglementation du secteur, par exemple en établissant des normes fédérales en matière de niveaux de main-d’œuvre et de formation des travailleurs.
Incité par une série d’informations sur la santé du New York Times-KFF, le sénateur Bob Casey, démocrate de Pennsylvanie et président du comité, a appelé les résidents et leurs familles à soumettre leurs factures afin que le comité puisse évaluer les pratiques commerciales de l’industrie.
«Je veux en savoir plus sur ce que les gens paient pour une résidence-services et je veux que les gens racontent leur histoire», a déclaré Casey. « Nous souhaitons connaître votre point de vue sur le coût réel de la vie assistée et savoir si les familles disposent des informations – les informations dont elles ont besoin – pour prendre cette décision financière et sanitaire difficile pour un membre de la famille et la famille. »
Le sénateur Mike Braun de l’Indiana, le républicain le plus haut placé au sein du comité, a soutenu l’enquête mais a mis en garde contre des mesures qui créeraient de nouvelles tensions financières sur le budget fédéral. “Si vous favorisez la transparence, cela peut rassembler d’étranges partenaires”, a déclaré Braun.
Plus de 800 000 Américains âgés vivent dans des résidences-services qui accueillent des personnes souffrant de démence ou ayant des difficultés à marcher, à manger ou à effectuer d’autres activités quotidiennes. La plupart des résidents doivent payer de leur poche car Medicare ne couvre pas les soins de longue durée et seulement un cinquième des établissements acceptent Medicaid, l’assurance gouvernementale destinée aux personnes à faible revenu ou handicapées. L’industrie est très rentable, avec une marge d’exploitation moyenne d’environ 20 % et facturant souvent aux résidents ayant des besoins importants 10 000 $ ou plus par mois. Selon une enquête de l’assureur Genworth, le coût moyen national de l’assistance à la vie autonome est de 54 000 $ par an.
La série New York Times-KFF Health News a détaillé comment l’industrie cherche à maximiser ses profits en facturant un supplément aux résidents à chaque occasion. Les établissements facturent aux résidents 50 $ pour chaque injection, 12 $ pour une seule lecture de la tension artérielle et 93 $ par mois pour commander des médicaments dans une pharmacie.
Les problèmes de qualité des résidences-services ont été largement exposés par les agences de presse nationales et étatiques. Lors de l’audience du 25 janvier, Patricia Vessenmeyer, une femme de Virginie, a décrit les mauvais soins et les travailleurs débordés qu’elle a observés dans un établissement de soins pour personnes atteintes de démence où vivait son défunt mari, John Whitney.
« Un jour, je pensais avoir sauvé la vie d’un homme », a-t-elle déclaré, décrivant comment elle a aidé à empêcher un résident de frapper un autre résident avec la canne de la victime. « Il a fallu plusieurs minutes avant qu’un employé m’entende enfin et vienne m’aider », a-t-elle témoigné. Vessenmeyer a déclaré que l’établissement, qu’elle n’a pas nommé, facturait à son mari environ 13 000 dollars par mois.
Témoignage de l’audience sur les résidences services
Jennifer Craft Morgan, directrice de l’Institut de gérontologie de l’Université d’État de Géorgie, a témoigné que les gouvernements des États exercent une surveillance et une application incohérentes et opaques de la qualité dans les établissements. Elle a déclaré que moins de 10 États ont partagé des informations sur ces procédures de manière à ce qu’elles soient facilement accessibles au public.
Elle a déclaré que le nœud du problème est que la résidence-services est « commercialisée auprès de ceux qui peuvent se le permettre avec un état d’esprit accueillant. Ils font de la publicité et rivalisent sur la base des commodités, des beaux campus, de la nourriture et du mobilier de luxe et des services de conciergerie.
Richard Mollot, directeur exécutif de la Long Term Care Community Coalition, un groupe de défense à but non lucratif, a déclaré qu’il y avait « une demande croissante de participation fédérale », ce qui, selon lui, est justifié par le fait qu’une grande partie du financement fédéral de Medicaid ira à l’établissement. Des opérateurs, dont certains bénéficient également de prêts du ministère américain du Logement et du Développement urbain.
« Même si certaines résidences-services peuvent être de merveilleux endroits où vivre et travailler, trop nombreuses sont celles qui admettent ou retiennent des résidents auxquels elles ne peuvent pas fournir des soins sûrs et des conditions de vie décentes », a déclaré Mollot. « Trop de résidents et de familles risquent d’être exploités financièrement, voire fraudés. »
Casey et d’autres sénateurs démocrates ont envoyé une lettre au Government Accountability Office le 24 janvier, citant la série Times-KFF Health News, lui demandant d’enquêter sur le montant que Medicaid et d’autres agences fédérales paient pour l’assistance à la vie autonome.
Le sénateur Casey à l’audience sur les résidences-services
Un rapport du GAO de 2018 appelait à une meilleure surveillance fédérale et révélait que les agences Medicaid de l’État avaient dépensé 10 milliards de dollars pour fournir des soins de vie assistée à 330 000 personnes en 2014.
Dans un communiqué de presse, le National Center for Assisted Living, un groupe industriel, a déclaré que la qualité globale des installations était bonne et qu’elle était mieux surveillée par les États. Il a reconnu que la méthode américaine de financement des soins de longue durée était « brisée » et que les résidences-services étaient « hors de portée pour un trop grand nombre de personnes âgées ».
Julie Simpkins, coprésidente de Gardant Management Solutions, qui exploite des résidences pour personnes âgées dans l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, le Maryland et la Virginie occidentale, a témoigné qu’une norme nationale pour toutes les résidences-services serait « à la fois irréalisable et irresponsable pour les soins aux résidents. . ” . « et que les blessures, la négligence et les décès sont rares. Elle a appelé le gouvernement et les institutions privées à œuvrer pour développer des options plus abordables et remédier à la pénurie d’infirmières.
« Ces efforts pourraient faire une réelle différence », a-t-elle témoigné.
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