Une équipe dirigée par le professeur José Pedro Friedmann Angeli de Würzburg a montré dans une étude révolutionnaire que le précurseur du cholestérol, le 7-déhydrocholestérol (7-DHC), joue un rôle crucial en tant qu’antioxydant : il s’intègre dans les membranes cellulaires et protège les cellules en empêchant une certain type de mort cellulaire appelé ferroptose.
“Jusqu’à présent, l’accumulation de 7-DHC n’était associée qu’à des anomalies du développement neurologique. Nous montrons maintenant qu’elle augmente réellement la condition physique cellulaire et pourrait favoriser un comportement plus agressif dans les cancers tels que le lymphome de Burkitt et le neuroblastome”, explique Friedmann Angeli.
La fonction protectrice récemment découverte du 7-DHC ouvre des perspectives passionnantes pour améliorer encore le traitement du cancer et d’autres maladies associées à la ferroptose : « Cela nous ouvre de nouvelles opportunités pour tester des inhibiteurs potentiels qui ciblent la biosynthèse du cholestérol et sont déjà établis dans la pratique médicale. “.
Les chercheurs le rapportent dans la revue spécialisée Nature. Outre l’équipe de Würzburg du Centre Rudolf Virchow – Centre de bioimagerie intégrative et translationnelle, les scientifiques suivants ont participé à l’étude : Dr. Maria Fedorova (Université technique de Dresde), Marcus Conrad (Helmholtz Munich), Derek Pratt (Université d’Ottawa) ainsi qu’Andreas Trumpp et Hamed Alborzinia (Centre allemand de recherche sur le cancer, DKFZ Heidelberg).
Observer les changements dans les niveaux de 7-DHC
Des taux de cholestérol élevés ont été associés à des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques et le diabète. La plupart des études se concentrent sur la manière dont le cholestérol contribue directement à ces maladies.
Dans ce domaine, la découverte du précurseur du cholestérol 7-DHC comme antioxydant ouvre de nouvelles possibilités : des études sur les modifications des taux de 7-DHC pourraient fournir de nouvelles informations cruciales sur ces maladies. En outre, il convient de rechercher des médicaments qui bloquent spécifiquement la production de 7-DHC en combinaison avec d’autres médicaments – cela pourrait avoir un effet positif dans le traitement de certains types de cancer.
Effets possibles sur le développement de la tumeur
«Notre prochain objectif de recherche est d’étudier les effets de l’accumulation de 7-DHC au cours du développement de la tumeur», explique José Pedro Friedmann Angeli, expert en ferroptose à Würzburg.
L’équipe responsable de la publication dans Nature appelle également des études épidémiologiques plus approfondies. Contexte : Il existe des médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis qui peuvent inhiber l’enzyme DHCR7. Cela inclut la trazodone, qui est prescrite environ 20 millions de fois par an aux États-Unis, parfois même pour une utilisation non conforme pour traiter l’insomnie.
« Des études ont montré que les personnes prenant ce médicament présentaient une augmentation des taux plasmatiques de 7-DHC. Les études épidémiologiques sont cruciales pour mieux comprendre les effets possibles ici », déclare Friedmann Angeli. Ces études aideraient à déterminer s’il existe une association entre les populations de patients prenant régulièrement des médicaments modulant la ferroptose tels que la trazodone et l’incidence du cancer, l’apparition de métastases ou d’autres problèmes de santé publique critiques.