Le Montana veut devenir le dernier État à renforcer la surveillance des hôpitaux à but non lucratif

La proposition du Montana visant à accroître la surveillance fait partie d’une tendance nationale des États visant à garantir que les hôpitaux à but non lucratif fonctionnent comme des organisations à but non lucratif lorsqu’ils réclament un statut d’exonération fiscale.

Le Montana est sur le point de devenir le dernier État à examiner de plus près la manière dont ses hôpitaux à but non lucratif offrent des prestations en échange de leur statut d’exonération fiscale.

Selon les règles proposées, le ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana prévoit de collecter des données sur les activités caritatives des hôpitaux à but non lucratif, telles que l’offre de réductions, l’éducation sanitaire ou la fourniture de soins préventifs gratuits. Les responsables du Montana s’attendent à adopter les nouvelles règles en août, mais les responsables de l’État n’ont pas encore fixé de normes sur ce qui constitue exactement des dons acceptables ou sur le montant que les hôpitaux doivent contribuer.

La proposition intervient environ quatre ans après qu’un audit d’État ait révélé des lacunes dans la surveillance du ministère de la Santé. Les règles reflètent en grande partie les exigences fédérales qui, selon les analystes nationaux des politiques de santé, n’ont pas encore abouti à une application significative.

“Ce qui est proposé dans le Montana ne fait pas vraiment bouger les choses”, a déclaré Kevin Barnett, chercheur à l’Institut de santé publique à but non lucratif basé en Californie, qui étudie les avantages pour la communauté hospitalière depuis des décennies. “Cela sème le désarroi de dire : ‘Nous y réfléchirons un autre jour.'”

Les responsables de l’État y prêtent désormais davantage attention, a-t-il déclaré, mais l’impact dépend de ce qu’ils font de l’information.

Le plan du Montana fait partie d’une tendance nationale des États visant à combler les lacunes dans l’application des lois fédérales. Selon le Hilltop Institute, un groupe de réflexion de l’Université du Maryland-Comté de Baltimore, l’État rejoindrait au moins 10 autres États qui exigent que les hôpitaux à but non lucratif créent un plan d’avantages communautaires complet et 25 États qui exigent que les installations fassent le leur. rendre publiques les lignes directrices en matière d’aide.

Les décideurs politiques se sont concentrés sur les hôpitaux à but non lucratif alors que de plus en plus de personnes aux États-Unis ont du mal à se payer des soins médicaux et sont confrontées à une dette médicale totale d’au moins 220 milliards de dollars. Selon KFF, une organisation d’information sur la santé à but non lucratif qui comprend KFF Health News, la dette affecte de manière disproportionnée les personnes pauvres et les Noirs.

Les États dotés de normes d’octroi établies adoptent des approches différentes. Ces dernières années, la Californie a mis en œuvre de nouvelles exigences en matière de reporting pour que les hôpitaux montrent comment ils soignent les populations vulnérables. L’Oregon a créé de nouvelles règles indiquant quand et comment les hôpitaux doivent offrir des soins à prix réduit à leurs patients. Et cinq États – l’Illinois, le Nevada, la Pennsylvanie, le Texas et l’Utah – ont fixé les montants minimaux que les hôpitaux doivent consacrer aux services communautaires.

Aux États-Unis, un peu plus de la moitié des hôpitaux sont des organisations à but non lucratif. Même si chacun doit déclarer les « services communautaires » qu’il fournit, la loi fédérale ne précise pas quels services sont admissibles ni quel montant donner. Les rapports hospitaliers incohérents rendent difficile la distinction entre les donneurs faibles et les donneurs élevés.

L’audit d’État du Montana de 2020 a révélé que les hôpitaux rendaient compte de leurs services de manière vague et incohérente. L’année suivante, une enquête de KFF Health News a révélé que certains des établissements les plus riches du Montana étaient à la traîne de la moyenne nationale en matière de dépenses sociales, même selon les propres rapports des hôpitaux.

Une loi adoptée dans le Montana en 2023 oblige le département de la santé de l’État à surveiller les dons des hôpitaux et à établir des normes. Les règles proposées par le ministère décrivent certaines exigences, telles que l’obligation pour les hôpitaux d’afficher en ligne de manière bien visible leurs politiques d’aide financière. Mais plus important encore, la liste des exigences ouvre la voie à davantage.

Holly Matkin, porte-parole du ministère de la Santé, a déclaré que l’agence établirait des normes « équitables pour tous les hôpitaux à but non lucratif ». L’État prévoit de collecter des données sur trois ans pour commencer à établir des normes en 2026.

Les règles proposées par l’État présentent certaines différences par rapport aux exigences fédérales, telles que : B. Exiger des rapports au niveau de l’hôpital plutôt que des informations à l’échelle du système couvrant de nombreux emplacements hospitaliers. Ils laissent également à l’État la possibilité de rechercher des informations plus détaillées sur la manière dont les hôpitaux dispensent des soins à prix réduits, comme le nombre de personnes bénéficiant d’une aide financière ou le montant moyen payé par personne.

Mais la Montana Hospital Association a fait pression sur les législateurs contre l’ajout de trop nombreuses exigences en matière de reporting, arguant que cela augmenterait les charges administratives des hôpitaux. Les législateurs des États ont ensuite limité les données que l’État peut collecter en grande partie aux informations que les hôpitaux fournissent déjà au gouvernement fédéral. L’association soutient les règles proposées par l’État, mais a déclaré que toutes les normes de l’État nécessitent de la flexibilité.

« La vérité est que la plupart des communautés ont plus de besoins en matière de soins de santé qu’elles ne peuvent en répondre efficacement », a déclaré Bob Olsen, président et directeur général de la Montana Hospital Association. « Les modèles qui appliquent une norme unique aux communautés allègent le fardeau de la prise de décision sur les communautés locales et peuvent potentiellement causer plus de mal que de bien. »

Adam Zarrin, directeur des affaires gouvernementales de l’État à la Leukemia & Lymphoma Society, a soutenu la proposition du Montana lors d’une audience publique le 18 juin. Mais il a témoigné que le Montana pourrait faire plus, comme exiger un dépistage pour obtenir une aide financière et obliger les hôpitaux à le fournir aux patients à certains niveaux de revenus.

“Ces règles pourraient aller encore plus loin et offrir un meilleur accès et une meilleure protection aux Montananais qui ont besoin et demandent une aide financière”, a déclaré Zarrin.

Les responsables du ministère de la Santé ont déclaré qu’ils prévoyaient de créer des normes numériques ou narratives pour évaluer la manière dont les hôpitaux déclarent avoir répondu aux besoins des gens – ou une combinaison des deux. Les responsables ne savent toujours pas exactement ce que pourraient signifier ces deux normes. Cependant, ils ont déclaré que les critères seraient fixés chaque année en fonction de la taille de chaque hôpital et du roulement de patients. Les hôpitaux connaissant des pertes d’exploitation ne seraient pas tenus de se conformer aux prochaines règles.

Ge Bai, professeur de politique de santé à l’Université Johns Hopkins qui étudie depuis longtemps les avantages communautaires des hôpitaux, a déclaré que de telles normes s’accompagnent de compromis. Par exemple, des normes qui peuvent être respectées par des mots plutôt que par des chiffres pourraient permettre aux grands hôpitaux de rémunérer des consultants pour raconter l’histoire de leurs avantages, tandis que les petits systèmes peinent à montrer leur valeur. Elle a dit que les règles numériques, telles que Les exigences de dépenses minimales, telles que les dépenses minimales, pourraient amener certains hôpitaux à ralentir leurs efforts une fois qu’ils satisferont aux exigences de l’État.

“Ce n’est pas parfait”, a déclaré Bai. “Mais si nous ne faisons rien, alors c’est le statu quo.”

En 2020, l’Oregon a fixé des niveaux minimum de soins gratuits ou à prix réduit que les hôpitaux doivent fournir, mais même avec ces règles, les dépenses globales de l’État en soins caritatifs n’ont pas augmenté, a déclaré Bai. L’été dernier, les législateurs ont introduit de nouvelles règles, exigeant notamment que les hôpitaux examinent les patients dont les factures d’hospitalisation sont élevées afin de déterminer s’ils sont admissibles à une aide financière.

La Californie a également adopté une combinaison de normes. Ces dernières années, l’État a élargi les exigences en matière de reporting, exigeant que les hôpitaux à but non lucratif expliquent les calculs derrière la façon dont ils calculent leurs avantages communautaires et détaillent la manière dont ils servent les populations vulnérables comme les sans-abri. L’État a également exigé que les hôpitaux offrent des traitements à prix réduit aux patients non assurés ou à certaines personnes ayant des factures médicales élevées.

Même dans des États comme la Californie, il est difficile de voir comment ces politiques affectent les patients qui ont des difficultés à accéder aux soins, a déclaré Barnett du Public Health Institute. Il a déclaré qu’il aimerait voir les États exiger des hôpitaux qu’ils réduisent les disparités en matière de santé avec certains résultats, comme la réduction des visites évitables aux urgences par les personnes provenant de zones particulièrement pauvres.

En 2025, la Californie commencera à exiger des hôpitaux qu’ils soumettent des rapports annuels comprenant une analyse de l’accès aux soins de santé et un plan pour remédier aux disparités. L’État est encore en train de définir ces règles de reporting.

Quelle que soit la norme adoptée par les États, les chercheurs en politiques de santé affirment qu’il est essentiel de promouvoir la transparence, par exemple en normalisant les règles de reporting afin de fournir une image claire à travers les systèmes. Bai a déclaré que les règles du Montana constituent un bon premier pas.

Matkin, du département de la Santé de l’État, a déclaré que les critères fixés par le Montana ne seront pas un copier-coller de ce que d’autres ont essayé. Le ministère prévoit de créer des normes uniques au Montana.