Le bonheur maternel pendant la grossesse est lié au développement cérébral de l’enfant

Dans une étude récemment publiée dans la revue Santé mentale de la natureLes chercheurs ont examiné le lien entre la santé mentale de la mère et le développement cérébral des enfants. Leurs découvertes contribuent à la compréhension médicale de l’importance de l’environnement intra-utérin et suggèrent que le bien-être émotionnel pendant la grossesse pourrait être un facteur de protection important pour le développement cérébral des enfants, en plus des résultats positifs pour la mère.

Étude: Une santé mentale maternelle positive pendant la grossesse a un impact sur l’hippocampe et les réseaux cérébraux fonctionnels chez les enfants. Source de l’image : Prostock-studio / Shutterstock

arrière-plan

Les recherches suggèrent que la dépression, l’anxiété et le stress pendant la grossesse peuvent avoir des effets négatifs durables sur le développement cérébral de l’enfant. Il a été démontré que l’anxiété et la dépression maternelles influencent la densité de la matière grise dans le cortex temporal médial et préfrontal ainsi que la croissance de l’hippocampe.

Les facteurs de santé maternelle peuvent également altérer le système cortico-limbique, qui aide à réguler les réactions au stress et les états émotionnels. Ces effets généralisés ont été observés comme étant plus prononcés chez les filles entre la naissance et la petite enfance. Ces résultats mettent en évidence la nécessité d’aborder la santé mentale prénatale afin de promouvoir le développement cérébral des enfants.

Cependant, le bien-être émotionnel ne signifie pas seulement l’absence de maladie mentale, mais inclut également l’expérience d’émotions positives et d’affects mentaux. Bien que l’effet des émotions maternelles positives sur le comportement parental, les liens mère-enfant, la santé mentale à long terme et le développement de l’enfant ait été étudié, ses effets sur le développement du cerveau n’ont pas encore été examinés.

À propos de l’étude

L’étude a suivi une conception de cohorte de naissance prospective longitudinale pour examiner l’association entre le bien-être maternel et le développement cérébral chez les enfants de 7,5 ans à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Cet âge a été choisi car il s’agit d’une période importante du développement neurologique au cours de laquelle des processus cognitifs et des changements cérébraux importants se produisent.

Les participantes à l’étude comprenaient des femmes asiatiques (malaises, indiennes ou chinoises) enceintes au premier trimestre qui ont été recrutées pendant leurs soins prénatals dans une clinique d’échographie à Singapour. Les enfants ayant un âge gestationnel supérieur à 30 semaines et un poids à la naissance supérieur à 2 kg ont été inclus pour l’IRM afin d’éviter les effets confondants des complications à la naissance.

Les auteurs ont émis l’hypothèse que les émotions positives pendant la grossesse seraient associées à des différences significatives dans les structures cérébrales telles que l’amygdale et l’hippocampe, ainsi que dans les réseaux fonctionnels tels que le mode par défaut et les réseaux visuels. La santé mentale de la mère a été évaluée à l’aide du Beck Depression Inventory, de l’Edinburgh Postnatal Depression Scale et du State-Trait Anxiety Inventory.

En outre, l’enquête comprenait des questions sur le statut socio-économique, les relations avec les amis et la famille, le stress de la vie et d’autres sujets liés à la santé et au bien-être prénatals. Ces informations ont été utilisées pour créer un score général d’adversité socio-environnementale et des scores pour quatre domaines de risque : personnel, interpersonnel, socioéconomique et stress de la vie.

Résultats

L’échantillon de participants ayant subi une IRM structurelle comprenait 381 enfants, dont 369 ont également subi une IRM fonctionnelle. Après avoir contrôlé le facteur d’adversité socio-environnementale totale et l’âge de l’enfant au cours de l’IRM, les chercheurs ont découvert que des émotions maternelles plus positives pendant la période prénatale étaient associées à des volumes hippocampiques bilatéraux plus importants chez les filles, mais pas chez les garçons. Cependant, aucune association n’a été trouvée entre les émotions positives maternelles et l’épaisseur ou le volume cortical du thalamus, de l’amygdale, des ventricules latéraux ou des noyaux gris centraux.

En ce qui concerne les réseaux fonctionnels, davantage d’émotions positives maternelles étaient associées à une connectivité fonctionnelle plus élevée entre les réseaux d’association frontopariétale et visuelle droite, les réseaux de saillance et thalamo-hippocampique, et les réseaux de mode par défaut postérieur et d’attention. Notamment, ces résultats étaient significatifs après contrôle du sexe et de l’âge de l’enfant, ainsi que du stress parental postnatal et d’autres facteurs de risque. Cependant, ces résultats n’étaient pas associés à des symptômes d’anxiété ou de dépression pendant la grossesse.

Conclusions

Ces résultats suggèrent qu’il pourrait exister une base neuronale par laquelle les émotions positives sont transmises de la mère à la progéniture pendant la grossesse, au début du développement cérébral. Parmi les résultats significativement associés, seul le changement dans les hippocampes bilatéraux différait entre les garçons et les filles. Cette recherche suggère que garantir la santé mentale maternelle pourrait entraîner des bénéfices durables pour la progéniture en termes de développement neuronal.

Bien que l’étude présente plusieurs points forts et offre de nouvelles perspectives, les auteurs reconnaissent certaines limites. Alors que le développement cérébral a été évalué par neuroimagerie, les données sur l’humeur et le bien-être de la mère ont été collectées au moyen de rapports subjectifs et peuvent donc être sujettes à des biais de mémorisation et de désirabilité sociale. Les auto-évaluations d’émotions positives peuvent ne pas être un indicateur suffisant du bien-être psychologique, une question complexe et multiforme. Les participants à l’étude étaient tous asiatiques, ce qui entraîne un manque de généralisation à d’autres populations.

Les études futures pourront s’appuyer sur ces résultats en incluant des individus d’autres races et en considérant les émotions positives à d’autres périodes (par exemple, la période post-partum). Ces travaux s’ajoutent à un nombre croissant de publications démontrant la nature intergénérationnelle des résultats en matière de santé mentale et l’importance de garantir que les mères et les enfants soient non seulement en bonne santé, mais également heureux.