L’attitude envers l’exercice peut réduire la peur du vieillissement

Depuis 2011, environ 10 000 personnes atteignent 65 ans chaque jour aux États-Unis. La génération des baby-boomers et celle des personnes nées avant 1946 constitue le groupe d’âge qui connaît la croissance la plus rapide au pays et devrait dépasser le nombre d’enfants d’ici 2035.

« À mesure que cette importante population vieillit, il est vraiment important de soutenir des comportements favorables à la santé et d’avoir une approche axée sur la prévention – et pas seulement sur le traitement – ​​des maladies chroniques. Pour ce faire, nous devons connaître leurs besoins et comment y répondre au mieux », explique Sarah Francis.

Francis détient de nombreux titres à l’Iowa State University : professeur et titulaire de la chaire Jane Armstrong en sciences alimentaires et nutrition humaine, doyen associé du Collège des sciences humaines pour l’extension et la sensibilisation de l’État de l’Iowa, et directeur par intérim pour l’extension et la sensibilisation des sciences humaines. Mais Francis se présente comme une défenseure du vieillissement en bonne santé, une scientifique de la mise en œuvre et une diététiste professionnelle.

En 2010, elle a rejoint un projet multiétatique du Département de l’Agriculture des États-Unis qui a réuni des experts en activité physique, en nutrition clinique et en programmes de santé communautaire pour soutenir le vieillissement en bonne santé. Une partie de ses recherches visaient à identifier les facteurs qui influencent l’activité physique, tels que « l’anxiété liée à l’âge ». Francis explique que cette anxiété comprend des peurs et des inquiétudes concernant la perte d’autonomie et de relations, les changements physiques et psychologiques, ainsi que l’inconfort ou le manque de plaisir à interagir avec les personnes âgées.

« Des recherches antérieures ont montré que les résultats en matière de santé sont pires lorsque l’on a une grande peur de vieillir. Cependant, si vous envisagez l’étape de la vie de manière plus positive, vous obtiendrez de meilleurs résultats en matière de santé. Vous êtes plus susceptible d’apporter des changements à votre mode de vie qui vous seront bénéfiques à long terme”, explique Francis.

Un échantillon d’expériences, de perspectives

Pour comprendre comment l’anxiété liée au vieillissement est liée à l’activité physique et à d’autres facteurs tels que l’âge, le sexe, l’état civil et le revenu, l’équipe a développé une enquête en ligne de 142 questions et recruté des participants via Qualtrics. Francis explique qu’ils voulaient un échantillon représentatif de résidents urbains, suburbains et ruraux et incluaient des personnes âgées de 40 ans et plus pour comprendre comment les différents aspects de l’anxiété liée à l’âge évoluent avec l’âge. Au total, 1 250 personnes de Washington, DC et des six États de l’Iowa, de l’Illinois, du Maryland, du Rhode Island, du Dakota du Sud et de la Virginie occidentale ont participé à l’enquête.

Les résultats initiaux indiquaient que les participants identifiés comme afro-américains étaient plus intéressés par les programmes de santé. Les chercheurs ont ensuite mené une autre étude, dont les résultats ont été publiés en septembre, pour se concentrer davantage sur les réponses des 178 participants afro-américains à l’enquête.

Parmi ce sous-groupe, les chercheurs ont découvert que la plus grande peur du vieillissement était la peur de la perte, qui était la plus grande chez les personnes à faible revenu et celles qui vivaient seules. Les femmes âgées de 40 à 49 ans étaient plus préoccupées par les changements dans leur apparence physique que leurs homologues masculins et les participants des groupes plus âgés. Même si les niveaux d’activité physique étaient inférieurs à ceux des participants blancs à l’enquête, les participants afro-américains avaient dans l’ensemble une attitude positive à l’égard de l’activité physique, en particulier des exercices de renforcement.

“L’une des principales conclusions est qu’une attitude plus positive à l’égard de l’activité physique est associée à une moindre peur du vieillissement”, explique Francis. “C’est peut-être parce que les avantages physiques, mentaux et sociaux de rester actif contribuent au bien-être général et à une perception plus positive du processus de vieillissement, réduisant ainsi l’anxiété associée au vieillissement.”

Dans cet article, les chercheurs soulignent que l’exercice, en particulier l’entraînement en résistance, aide les personnes âgées à maintenir leur masse osseuse et musculaire, à réduire le risque de démence et à maintenir le contrôle moteur. Ils affirment que les résultats de l’étude “pourraient aider à développer des ateliers éducatifs pour contrôler l’anxiété liée au vieillissement tout en discutant des bienfaits pour la santé de la participation à (une activité physique)”.

Francis ajoute que de nombreux adultes d’âge moyen et plus âgés sont confrontés à des obstacles lorsqu’il s’agit de faire de l’exercice. Certains ont peur de se blesser. D’autres n’ont pas de moyen de transport pour se rendre aux gymnases ou vivent dans des communautés dépourvues de trottoirs et de parcs sécurisés. Pour améliorer l’accès, Francis et les chercheurs du projet Multistate souhaitent développer et tester un programme virtuel basé sur la communauté et dispensé via Extension. Il comprendrait des activités physiques à la maison et un volet éducatif pour promouvoir la consommation d’aliments sains et riches en protéines.

« Il est toujours important d’écouter votre public. En effectuant ce type de travail, vous vous assurez que le message parvient à ceux avec qui vous souhaitez travailler et il ne s’agit pas d’une approche universelle », explique Francis.