La diminution de l’activité physique à l’adolescence est probablement déterminée biologiquement

L’étude publiée aujourd’hui Actes de la Royal Society Ba examiné le mode de vie du peuple physiquement actif Tsimane, une population indigène de cueilleurs et d’horticulteurs des basses terres de la Bolivie, afin d’identifier les similitudes et les différences avec les jeunes vivant dans les pays post-industrialisés.

“Nous voulions examiner le rôle de l’environnement et de la biologie”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ann E. Caldwell, PhD, professeur adjoint de médecine spécialisée en endocrinologie et métabolisme à la faculté de médecine de l’Université du Colorado. “En général, on pense que ces changements sont associés aux changements psychosociaux qui se produisent pendant l’adolescence dans les sociétés technologiquement avancées, mais nous avons examiné cela dans une perspective évolutive.”

Les Tsimane souffraient d’hypertension minime et de maladies coronariennes et subsistaient principalement de ce qu’ils cultivaient ou chassaient. Leurs niveaux d’activité physique étaient bien plus élevés que dans les sociétés postindustrielles. Mais à mesure qu’ils vieillissent, ils pratiquent également moins d’activité physique pendant l’adolescence, comme leurs camarades d’autres cultures.

Les scientifiques savent que l’activité physique diminue avec l’âge et que les hommes sont plus actifs que les femmes. La plus grande baisse de l’activité physique liée à l’âge se produit à l’adolescence et plus tôt dans la vie chez les filles dans plusieurs pays post-industrialisés. Le manque d’activité physique est l’un des principaux indicateurs de maladies chroniques. Des études récentes ont révélé que 28 % des adultes dans le monde ne sont pas suffisamment actifs, alors que 80 % des adolescents dans le monde entrent dans cette catégorie. Ceci est défini comme moins de 150 minutes par semaine d’activité au moins modérément intense pour les adultes et moins de 420 minutes par semaine pour les enfants et les adolescents.

“L’adolescence est une période de la vie caractérisée par des changements endocrinologiques, anatomiques et cognitifs importants qui nécessitent probablement d’importantes ressources énergétiques, bien que les coûts énergétiques de ces hormones et les conséquences physiologiques associées n’aient pas encore été entièrement quantifiés”, a déclaré Caldwell.

Parce que le corps grandit rapidement, il a besoin d’énormes poussées d’énergie pour construire les muscles, les os, les connexions neuronales et les éléments de maturité sexuelle. Des niveaux élevés d’activité physique à cette période et un faible apport alimentaire retardent la maturation sexuelle. Les filles, en particulier, paient un prix plus élevé pour l’activité physique, car elle peut ralentir la maturation sexuelle, ce qui est crucial du point de vue de l’évolution.

Caldwell, qui a mené huit mois de travail sur le terrain en Bolivie, a déclaré que les similitudes frappantes entre les expériences des jeunes Tsimane et celles des sociétés postindustrielles suggèrent un échange d’énergie universel qui se produit pendant la puberté et est probablement inhérent à toute vie humaine.

Malgré cela, les Tsimane étaient globalement plus actifs physiquement, ce qui suggère que les facteurs environnementaux ont une forte influence sur les niveaux d’activité absolus et que l’activité avant la puberté constitue la base pour rester plus actif par la suite.

Caldwell a déclaré qu’une intervention précoce pourrait aider à éviter le déclin pubertaire de l’activité physique observé immédiatement avant et pendant la puberté. Les interventions devraient également être spécifiques au genre, a-t-elle déclaré, auprès des filles plus tôt, car elles mûrissent plus tôt.

“L’adolescence est apparue comme une fenêtre critique pour considérer ce phénomène”, a déclaré Caldwell. « Les interventions de santé publique pourraient être plus efficaces si elles ciblaient l’activité physique plus tôt, lorsqu’il y a moins de besoins énergétiques concurrents. »