Les éleveurs de poulets savent que les aliments contenant de la capsaïcine – le produit chimique qui donne leur piquant aux piments – dissuadent les écureuils et les souris en maraude pendant que leurs poulets les engloutissent.
En effet, chez les écureuils, les souris et d’autres mammifères, y compris les humains, la capsaïcine active un récepteur de la douleur appelé TRPV1, qui provoque une sensation de brûlure. Cela a peu d’impact sur la plupart des espèces d’oiseaux.
« Il s’avère que les oiseaux sont naturellement résistants à la capsaïcine », a-t-il déclaré. Éric GrossMD, PhD, professeur agrégé d’anesthésiologie, médecine périopératoire et douleur.
Cette différence a conduit Gross et ses collaborateurs à développer un médicament qui rend les récepteurs de la douleur des mammifères plus semblables à ceux des oiseaux et plus résistants à certaines formes de douleur.
Dans une étude publié en février 2023 dans le Journal d’investigation cliniqueL’équipe a identifié une variante génétique rare chez l’homme qui modifie le récepteur et réduit la sensibilité à la douleur. Les souris présentant cette mutation étaient moins gênées par la capsaïcine et mangeaient même des graines épicées pour oiseaux.
Gross, auteur principal de l’étude, estime que la mutation a réduit la douleur d’environ 50 %.
« Vous ne voulez pas perdre toute la sensation de douleur », a-t-il déclaré. « Vous voulez toujours que quelqu’un ressente cette sensation de douleur lorsqu’il met la main sur une cuisinière chaude ou marche sur un Lego. »
Les chercheurs ont développé une molécule qui imite les effets du variant et espèrent la modifier pour qu’elle puisse soulager la douleur plus longtemps.
« Nous sommes vraiment impatients de voir s’il s’agit d’un traitement potentiel contre la douleur après une intervention chirurgicale et si cela nous aidera à parvenir à une approche sans opioïdes », a déclaré Gross.
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