Il existe un manque de preuves appuyant la prescription généralisée de médicaments psychotropes chez les adolescents.

Il existe des preuves limitées de la prescription généralisée et croissante de médicaments modifiant l’humeur (psychotropes) comme pilier du traitement de santé mentale des enfants et des adolescents, préviennent les experts dans un éditorial publié dans le numéro d’août de Bulletin Médicament et Thérapeutique (dtb)

Plus important encore, les pratiques actuelles de prescription de ces médicaments, qui comprennent des sédatifs, des antianxiolytiques, des antidépresseurs, des antipsychotiques et de la mélatonine, doivent être beaucoup plus sûres, soulignent-ils.

Le nombre de médicaments prescrits aux enfants et aux adolescents a augmenté régulièrement, avec une tendance à les prescrire sur des périodes plus longues, selon les auteurs de l’éditorial.

Ils citent des études britanniques publiées précédemment montrant que les taux de prescription d’antipsychotiques pour les enfants ont augmenté de plus de 3 % chaque année entre 2000 et 2019, tandis que les taux de prescription d’antidépresseurs chez les 12 à 17 ans ont plus que doublé entre 2005 et 2017.

Une autre étude montre que plus de 56 000 jeunes de moins de 17 ans ont pris de la mélatonine en 2022, soit une augmentation de 168 % par rapport aux chiffres correspondants de 2015.

Le Royaume-Uni n’est pas le seul à recourir de plus en plus à ces médicaments pour traiter les problèmes de santé mentale des enfants, soulignent les rédacteurs.

Ils citent les données d’une vaste enquête auprès des ménages américains qui montrent une forte augmentation du nombre de jeunes se voyant prescrire un cocktail de ces médicaments, alors même que les inquiétudes quant à la sécurité et à l’efficacité d’une telle approche augmentent.

Les rédacteurs soulignent qu’il n’y a pas eu suffisamment de recherches sur la sécurité de la consommation de drogues psychotropes chez les enfants. Mais les préoccupations en matière de sécurité, en particulier concernant la prescription d’antipsychotiques aux enfants placés en famille d’accueil, ont incité l’American Academy of Child and Adolescent à psychiatrie Émettre des lignes directrices à l’intention des cliniciens et préconiser une approche « commencer doucement et y aller lentement ».

Ces médicaments doivent être vérifiés régulièrement et arrêtés le plus tôt possible, affirment les rédacteurs. Cependant, les résultats suggèrent que les médecins de premier recours ne se sentent pas suffisamment en confiance pour réduire la dose et la fréquence, tandis que les médecins hospitaliers estiment que les séjours hospitaliers ne sont pas suffisamment longs pour commencer à le faire.

“Si la prescription de médicaments psychotropes doit devenir un pilier du traitement des problèmes de santé mentale chez l’enfant, et il n’existe qu’une base de preuves limitée pour soutenir une telle utilisation, elle doit être plus sûre”, écrivent les éditeurs.

“Il est nécessaire de mieux comprendre le risque des médicaments psychotropes, quelles doses sont considérées comme sûres dans différents groupes d’âge et quand la surveillance de la santé physique devrait devenir obligatoire”, ajoutent-ils.

Et ils concluent : « Une meilleure surveillance partagée et une prise de décision partagée, impliquant les jeunes et leurs familles dans les discussions sur les médicaments dans les soins primaires et secondaires, pour garantir que les traitements ne soient pas poursuivis s’ils ne sont plus nécessaires, sont essentiels. »