Des chercheurs de l’Université nationale australienne (ANU) ont découvert la capacité jusqu’alors inconnue d’un groupe de cellules du système immunitaire appelées cellules B atypiques (ABC) à combattre des maladies infectieuses telles que le paludisme.
Cette découverte fournit de nouvelles informations sur la façon dont le système immunitaire combat l’infection, rapprochant ainsi les scientifiques de l’exploitation des défenses naturelles de l’organisme pour lutter contre le paludisme.
Les scientifiques affirment que les ABC pourraient également jouer un rôle clé dans le développement de nouveaux traitements contre les maladies auto-immunes chroniques comme le lupus.
Selon les chercheurs, les ABC sont depuis longtemps associés au paludisme, car les patients atteints de paludisme possèdent davantage de ces cellules dans leur corps que la population générale.
“Dans cette étude, nous voulions comprendre les mécanismes qui conduisent à la formation des ABC dans le système immunitaire, mais aussi découvrir si ces cellules sont bonnes ou mauvaises pour nous lorsqu’il s’agit de combattre les infections”, a déclaré l’auteur principal, le Dr ANU.
« Bien que l’on sache que les ABC contribuent aux maladies inflammatoires chroniques et à l’auto-immunité, nous avons découvert une capacité jusqu’alors inconnue de ces cellules à combattre les maladies. En ce sens, l’ABC est comme une épée à double tranchant. »
« Contrairement aux hypothèses précédentes, les ABC ne sont pas des cellules indésirables ; ils sont plus importants que nous le pensions.
« Notre recherche a révélé que les ABC sont également impliqués dans le développement des cellules T folliculaires auxiliaires. Ces cellules auxiliaires produisent de puissants anticorps qui aident l’organisme à combattre les parasites du paludisme.
“Les anticorps peuvent bloquer les parasites présents dans le sang lors de leur déplacement depuis le site de la piqûre de moustique infectieux jusqu’au foie, où l’infection se propage pour la première fois.”
En 2022, plus de 600 000 personnes sont mortes du paludisme dans le monde. Bien que la maladie soit évitable et curable, les scientifiques sont confrontés à une bataille difficile pour trouver des traitements durables, alors que les parasites du paludisme continuent de trouver de nouveaux moyens de développer une résistance aux thérapies actuelles.
En utilisant la technologie d’édition génétique sur des souris, les chercheurs de l’ANU ont découvert qu’un gène appelé Zeb2 est crucial pour la production d’ABC.
“Nous avons découvert que la manipulation du gène Zeb2 perturbait la formation des ABC dans le système immunitaire”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Ian Cockburn de l’école de recherche médicale ANU John Curtin.
« Ce qui est important, c’est que nous avons découvert que les souris dépourvues du gène Zeb2 étaient incapables de contrôler l’infection palustre.
« Les résultats montrent donc que les ABC jouent un rôle crucial dans la lutte contre les infections palustres. »
Les chercheurs affirment que cibler les ABC pourrait également ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour certaines maladies auto-immunes telles que le lupus.
“Les ABC sont également présents en grand nombre dans de nombreuses maladies auto-immunes, notamment le lupus, qui peuvent mettre la vie en danger dans les cas graves”, a déclaré le professeur Cockburn.
“En développant une meilleure compréhension du rôle des ABC dans le système immunitaire et du rôle des cellules dans la lutte contre les maladies, nous pourrions faire un pas de plus vers le développement de thérapies nouvelles et plus efficaces.”
La recherche est publiée dans Immunologie scientifique.