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Le planaire a un truc génial : quand il perd sa tête, il en fait pousser une nouvelle. Bien entendu, puisqu’il s’agit d’un ver plat, il n’est pas recommandé de pratiquer l’astuce vous-même. Pourtant, comprendre le fonctionnement du ver pourrait conduire à des progrès médicaux, tels que de nouveaux traitements contre le cancer et des moyens de régénérer les tissus après une blessure.
Bo WangPhD, professeur adjoint de bio-ingénierie, était fasciné par le fait que chez les planaires et de nombreux autres animaux, notamment les souris, les poissons zèbres et les axolotls, des blessures dans une partie du corps déclenchent des réactions dans des tissus distants.
“Mais il n’était pas clair si ces réponses avaient réellement une fonction”, a déclaré Wang, auteur principal d’une étude. publié en juillet dans le Journal cellule.
Lui et son équipe voulaient comprendre comment ces réactions sont coordonnées, c’est pourquoi ils ont mené une série d’expériences sur des planaires. Les cellules des animaux, des vers aux humains, utilisent une chaîne de protéines appelée kinase extracellulaire liée au signal (ERK) pour communiquer entre elles. Lorsque les tissus sont blessés, les cellules les plus proches transmettent cette information aux cellules voisines, qui en informent ensuite leurs voisines, etc., provoquant ainsi la propagation d’une onde de signal dans tout le corps de l’animal.
Pour savoir si les cellules éloignées des blessures sont impliquées dans le processus de guérison par cette voie, Yuhang Fan, un étudiant diplômé du laboratoire de Wang, a bloqué la propagation des signaux ERK chez un planaire. Puis il lui a coupé la tête.
En règle générale, la tête d’un ver plat repousse rapidement après son retrait. Mais dans ce cas, la tête n’a jamais repoussé. Fan a ensuite retiré la tête et la queue d’un planaire. Étonnamment, les deux ont repoussé. Pris ensemble, ces résultats indiquent des réponses aux plaies nécessitant une régénération des tissus dans tout le corps de l’animal.
“Cela implique qu’il existe une sorte de système de vote mondial qui dit : ‘D’accord, maintenant nous devrions cultiver quelque chose’, et tout le monde doit être d’accord dans un court laps de temps après la violation”, a déclaré Wang. Et même les cellules les plus éloignées ont une voix.
Lorsque les chercheurs ont suivi la propagation des ondes de signalisation ERK dans tout le corps planaire, ils ont découvert que des centaines de gènes étaient activés et désactivés. Bien qu’ils ne soient que lointainement apparentés aux planaires, les humains partagent bon nombre de ces gènes.
“Cela nous donne vraiment un moyen de rechercher ces gènes”, a déclaré Wang. “Cela pourrait nous permettre de comprendre comment les animaux se régénèrent tout en gérant le risque de croissance incontrôlée du cancer.”
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