De nouvelles études sur l’activité cérébrale expliquent les avantages de la thérapie par électrochocs

Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego pourraient désormais avoir une réponse. Dans deux nouvelles études publiées le 16 novembre 2023 dans Psychiatrie translationnelleIls proposent une nouvelle hypothèse selon laquelle l’ECT ​​soulage les symptômes de la dépression en augmentant l’activité apériodique, un type d’activité électrique dans le cerveau qui ne suit pas un schéma cohérent et est généralement considéré comme un bruit de fond cérébral.

“Nous résolvons une énigme qui intrigue les scientifiques et les médecins depuis le développement de la thérapie par électrochocs il y a près d’un siècle”, a déclaré l’auteur principal Sydney Smith, étudiant diplômé du Voytek Lab de l’UC San Diego. « De plus, nous contribuons à démystifier l’un des traitements les plus efficaces, mais pourtant stigmatisés, contre la dépression sévère. »

La thérapie par électrochocs a de bons résultats mais une mauvaise réputation. La thérapie est efficace chez jusqu’à 80 % des patients traités, le plus souvent pour la dépression, mais parfois aussi pour le trouble bipolaire ou la schizophrénie. Cependant, malgré ce taux de réussite élevé, la thérapie par électrochocs est souvent associée à des images effrayantes de personnes recevant des chocs douloureux à haute tension.

“Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que nous utilisons toujours la thérapie par électrochocs, mais que la procédure moderne est réalisée en utilisant des doses d’électricité étroitement contrôlées et sous anesthésie”, a déclaré Smith. “Cela ne ressemble vraiment pas à ce que l’on voit dans les films ou à la télévision.”

Bien que l’ECT soit généralement sûre et efficace, elle présente également des inconvénients, notamment une confusion temporaire et des troubles cognitifs. Cela nécessite également de multiples visites ambulatoires, ce qui peut constituer un obstacle pour certaines personnes qui pourraient autrement bénéficier d’un traitement.

“L’une des raisons pour lesquelles l’ECT ​​n’est pas plus populaire est que pour de nombreuses personnes, il est plus facile et plus pratique de simplement prendre une pilule”, a déclaré l’auteur principal Bradley Voytek, PhD, professeur de sciences cognitives à l’UC San Diego. « Cependant, pour les personnes pour lesquelles les médicaments ne fonctionnent pas, la thérapie par électrochocs peut sauver la vie. Si nous comprenons comment cela fonctionne, nous pouvons trouver des moyens d’augmenter les bénéfices tout en minimisant les effets secondaires.

Les chercheurs ont utilisé l’électroencéphalographie (EEG) pour étudier l’activité cérébrale de patients recevant un traitement ECT pour la dépression. Ils ont également étudié un autre traitement similaire appelé thérapie magnétique des crises, qui utilise des aimants au lieu d’électrodes pour déclencher une crise. Les deux thérapies ont montré une activité apériodique accrue dans le cerveau des patients après le traitement.

“L’activité apériodique est comme le bruit de fond du cerveau, et pendant des années les scientifiques l’ont traité de cette façon et n’y ont pas prêté beaucoup d’attention”, a déclaré Smith. “Cependant, nous constatons maintenant que cette activité joue un rôle important dans le cerveau et nous pensons que la thérapie par électrochocs aide à restaurer cette fonction chez les personnes souffrant de dépression.”

L’une des fonctions de l’activité apériodique du cerveau est de contrôler la façon dont les neurones s’allument et s’éteignent. Nos neurones traversent constamment des cycles d’excitation et d’inhibition qui correspondent à différents états mentaux. L’activité apériodique contribue à augmenter l’activité inhibitrice du cerveau, la ralentissant ainsi efficacement.

“Quelque chose que nous observons régulièrement dans les analyses EEG des personnes recevant une thérapie par électrochocs ou magnétiques contre les crises, c’est un ralentissement de l’activité électrique du cerveau”, a déclaré Smith. « Cette tendance n’est pas claire depuis de nombreuses années, mais la prise en compte de l’effet inhibiteur de l’activité apériodique permet de l’expliquer. Cela suggère également que ces deux formes de thérapie produisent des effets similaires sur le cerveau.

Bien que ces résultats établissent un lien entre l’activité apériodique et les avantages de l’ECT, les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour utiliser ces résultats dans des applications cliniques. Ils étudient actuellement la possibilité d’utiliser l’activité apériodique comme mesure de l’efficacité du traitement dans d’autres traitements de la dépression, tels que les médicaments.

“En fin de compte, ce qui est le plus important pour les patients et les médecins, c’est que le traitement fonctionne, ce qui est le cas de l’ECT”, a déclaré Voytek. « Cependant, il est de notre devoir en tant que scientifiques de découvrir ce qui se passe réellement dans le cerveau pendant ces traitements. Continuer à répondre à ces questions nous aidera à trouver des moyens de rendre ces traitements encore plus efficaces tout en réduisant les effets négatifs.