Katherine Wells souhaite exhorter sa communauté de Lubbock, au Texas, à se faire vacciner contre le Covid-19. “Cela pourrait vraiment sauver les gens de maladies graves”, a déclaré Wells, directeur de la santé de la ville.
Mais elle ne peut pas.
Une règle ajoutée au budget du Texas qui est entrée en vigueur le 1er septembre interdit aux services de santé et autres organisations financées par le gouvernement de l’État de promouvoir, de recommander ou même de répertorier seuls les vaccins Covid. « Les cliniques peuvent informer les patients que les vaccins contre le COVID-19 sont disponibles », autorise la règle, « à condition qu’ils ne soient pas différenciés des autres vaccins ».
Le Texas n’est pas le seul État à restreindre le débat public sur les vaccins Covid. Par exemple, la page d’accueil du ministère de la Santé du Tennessee met en évidence les dépistages de la grippe, du vapotage et du cancer, mais laisse de côté les vaccins Covid-19 et Covid-19. La Floride est un cas extrême, où le ministère de la Santé a publié des directives contre les vaccins Covid qui contredisent les études scientifiques et les recommandations des Centers for Disease Control and Prevention.
Ce qui est remarquable, c’est que le changement dans l’information sur la santé fait suite à la rhétorique, en particulier de la part des politiciens républicains, qui ont changé leurs positions sur les vaccins Covid. L’opposition farouche à des mesures telles que l’obligation de porter un masque et la fermeture d’entreprises au début de la pandémie a alimenté la méfiance à l’égard du CDC et d’autres institutions scientifiques et s’inscrit souvent dans le cadre des partis : le mois dernier, un sondage KFF a révélé que 84 % des démocrates se disaient confiants dans la sécurité des personnes. Vaccins Covid, contre 36% des Républicains. Il s’agit d’une baisse spectaculaire par rapport à 2021, lorsque les deux tiers des républicains étaient vaccinés.
Alors que de nouveaux vaccins sont déployés avant la vague hivernale attendue de Covid, certains responsables de la santé agissent avec prudence pour éviter les réactions négatives du public et des décideurs politiques. Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux, le taux de vaccination est jusqu’à présent faible. Moins de 5 % des Américains reçoivent une vaccination mise à jour. Wells craint que les conséquences soient dévastatrices : « Nous verrons d’énormes inégalités en matière de santé en raison des changements de langage. »
Une étude publiée en juillet a révélé que les républicains et les démocrates mouraient à peu près au même rythme dans l’Ohio et en Floride avant la sortie des vaccins Covid. Cependant, les inégalités partisanes se sont creusées à mesure que les premiers vaccins sont devenus largement disponibles en 2021 et que leur acceptation a varié. À la fin de l’année, les républicains avaient un taux de décès excédentaire 43 % plus élevé que les démocrates.
Les initiatives de santé publique ont longtemps été controversées : fluoration de l’eau, échange de seringues et soins de santé universels, pour n’en citer que quelques-unes. Mais la pandémie a fait monter le volume à des niveaux douloureux, affirment les responsables de la santé publique. Plus de 500 personnes ont quitté leur emploi de force en 2020 et 2021, et les législateurs d’au moins 26 États ont adopté des lois pour empêcher les autorités d’établir des directives sanitaires. Le sénateur républicain de l’Arkansas, Trent Garner, a déclaré à KFF Health News en 2021 : « Il est temps de retirer le pouvoir aux soi-disant experts. »
Au départ, les réglementations en matière de vaccination étaient controversées, mais les vaccinations elles-mêmes ne l’étaient pas. Scott Rivkees, ancien chirurgien général de Floride et maintenant à l’Université Brown, attribue ce changement aux mois qui ont suivi l’élection de Joe Biden à la présidence. Bien que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, ait initialement soutenu la vaccination contre le Covid, sa position a changé à mesure que l’opposition aux mesures contre le Covid est devenue le centre de sa campagne présidentielle. Fin 2021, il nomme Joseph Ladapo au poste de chirurgien général. À cette époque, Ladapo avait déjà écrit des éditoriaux pour le Wall Street Journal, sceptique à l’égard des conseils médicaux courants, par exemple en demandant : « Les vaccins Covid sont-ils plus risqués que ceux annoncés ?
Lorsque les vaccinations de rappel bivalentes ont été introduites l’année dernière, la page d’accueil du ministère de la Santé de Floride a supprimé les informations sur les vaccins Covid. Elles ont été remplacées par des règles contre les mandats et des détails sur l’obtention d’exemptions de vaccination. Puis, au début de l’année, le ministère a déconseillé la vaccination des enfants et des jeunes.
Les conseils de l’État ont de nouveau changé lorsque le CDC a recommandé des vaccins Covid mis à jour en septembre. DeSantis a déclaré à tort que les vaccins « n’avaient pas été prouvés comme étant sûrs ou efficaces ». Et le ministère de la Santé a modifié ses directives pour dire que les hommes de moins de 40 ans ne devraient pas être vaccinés parce que le ministère avait mené des recherches et jugé inacceptable le risque de complications cardiaques telles que la myocardite. Il fait référence à un document court et sans auteur qui a été publié en ligne plutôt que dans une revue universitaire où son exactitude aurait été vérifiée. Le rapport utilise une méthode inhabituelle pour analyser les données de santé des résidents vaccinés de Floride. Invoquant de graves défauts, la plupart des autres chercheurs parlent de désinformation.
Des études scientifiquement examinées et la propre évaluation du CDC contredisent la conclusion de la Floride contre la vaccination. Des cas de myocardite après vaccination à ARNm se sont produits, mais sont nettement moins fréquents que les cas causés par Covid. Le risque lié à la maladie est sept fois plus élevé que celui lié aux vaccins à ARNm, selon une analyse publiée dans une revue médicale basée sur une revue de 22 autres études.
Depuis qu’il a quitté ses fonctions, Rivkees a été stupéfait que le département de la santé de l’État soit impliqué dans une ingérence politique.
Aux États-Unis, environ 28 700 enfants et adultes de 0 à 39 ans sont morts du Covid. Rivkees a ajouté que les messages anti-vaccins de la Floride affectent les personnes de tous âges, pas seulement les plus jeunes.
Il souligne que la Floride a obtenu de bons résultats par rapport aux autres États en 2020 et 2021, se classant au 38e rang en termes de décès par habitant dus au Covid, malgré une importante population de personnes âgées. Il affiche désormais le sixième taux de décès dû au Covid le plus élevé du pays.
« Il ne fait aucun doute que la montée de la désinformation et la politisation de la réponse ont eu des conséquences néfastes sur la santé publique », a-t-il déclaré.
Comme en Floride, le ministère de la Santé du Texas a initialement fait la promotion des vaccins contre le Covid, avertissant que les Texans non vaccinés étaient environ 20 fois plus susceptibles de subir un décès lié au Covid. Ce sentiment s’est estompé l’année dernière lorsque les dirigeants des États ont adopté des politiques bloquant les mandats de vaccination et d’autres mesures de santé publique. La dernière en date est l’interdiction d’utiliser les fonds gouvernementaux pour promouvoir les vaccins Covid. Au Texas, la participation est déjà faible, avec moins de 4 % des résidents recevant le rappel bivalent introduit l’année dernière.
Au département de la santé de Lubbock, Wells a réussi à publier un communiqué de presse indiquant que la ville proposait des vaccins contre le Covid mais ne les recommandait pas. « Nous ne sommes pas en mesure de faire un effort aussi important que d’autres États », a-t-elle déclaré.
Certaines autorités sanitaires modifient leurs recommandations à la lumière de la situation actuelle. Janet Hamilton, directrice exécutive du Conseil d’État et des épidémiologistes territoriaux, a déclaré que le conseil clair de se faire vacciner contre le Covid fonctionne si les gens font confiance à l’établissement scientifique, mais il risque de décourager les autres de toute vaccination. « Il est important pour la santé publique d’aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent », a déclaré Hamilton.
Le ministère de la Santé du Missouri a fait valoir ce point sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter : « Les vaccins contre la COVID seront bientôt disponibles dans le Missouri, si ce genre de choses vous intéresse. Sinon, continuez à faire défiler ! »
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