Comment le parfum maternel améliore la perception faciale chez les nourrissons âgés de 4 à 12 mois

Les gens voient le monde avec les cinq sens, mais comment et quand apparaît la capacité d’intégrer tous les sens est controversé. La recherche montre que les gens combinent les informations sensorielles, en particulier lorsqu’un seul sens est incapable de produire une réponse suffisante. Des études montrent également que les nourrissons peuvent utiliser des signaux multisensoriels pour percevoir plus efficacement leur environnement. Un nouveau Développement de l’enfant Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Bourgogne, de l’Université de Hambourg, de l’Université de Lyon, de l’Institut universitaire de France, de l’Université de Lorraine, du Centre Hospitalier de Nancy et du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) a suivi comment et lorsque les nourrissons français âgés de quatre ans à 12 mois utilisent l’odeur de leur mère pour percevoir les visages.

Les résultats ont aidé les chercheurs à confirmer que la capacité à percevoir les visages s’améliore considérablement entre quatre et 12 mois, les nourrissons les plus jeunes bénéficiant le plus de l’odeur de leur mère. La recherche suggère également que les nourrissons plus âgés perçoivent efficacement les visages sur la base d’informations visuelles et n’ont plus besoin de s’appuyer sur d’autres signaux simultanés.

La Société de recherche sur le développement de l’enfant a eu l’occasion de partager ces résultats avec le Dr. Arnaud Leleu, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences et responsable du laboratoire Développement de la communication olfactive et de la cognition (DOCC), Centre des sciences du goût, de l’odorat et de la nutrition (CSGA) de l’Université de Bourgogne à Dijon, France.

SRCD : Qu’est-ce qui vous a motivé à étudier les stimuli multisensoriels des nourrissons – en particulier leur odorat ?

DR. Leleu : Je m’intéresse depuis longtemps au fonctionnement de la perception sensorielle dans le cerveau humain. Malgré son apparente simplicité (par exemple, nous ouvrons les yeux pour voir), la perception est une capacité neurocognitive complexe qui découle d’expériences antérieures avec divers stimuli émanant simultanément de tous les sens. Par conséquent, décrire comment les entrées multisensorielles sont traitées par le cerveau des jeunes nourrissons est crucial pour comprendre la perception dans les différents sens et son développement à l’âge adulte. Par ailleurs, les recherches sur la perception multisensorielle portent essentiellement sur l’ouïe et la vision, les sens « dominants » chez l’homme par rapport à l’odorat, longtemps considéré comme peu fonctionnel chez notre espèce. Cependant, de plus en plus de preuves montrent que l’odorat est particulièrement fonctionnel chez les nourrissons humains, alors que d’autres sens, comme la vision, sont encore largement immatures. C’est pourquoi l’un des principaux objectifs de mes recherches est de découvrir si et comment l’odorat favorise et façonne le développement de la perception visuelle dans le cerveau de l’enfant.

SRCD : Pouvez-vous s’il vous plaît donner un bref aperçu de l’étude ?

Dr. Leleu : Dans des études précédentes, nous avons déjà montré que la perception rapide des visages, qui constituent des entrées visuelles très pertinentes pour les nourrissons, est façonnée par un autre signal sensoriel très important pour eux, l’odeur corporelle de la mère. Pour ce faire, nous nous sommes appuyés sur l’électroencéphalographie (EEG) et avons mesuré une réponse neuronale sélective du visage renforcée par la présence de l’odeur de la mère dans le cerveau du nourrisson de quatre mois. Ici, notre objectif était de déterminer si cette facilitation olfactive et visuelle diminue progressivement à mesure que les nourrissons grandissent et deviennent plus efficaces dans la perception des visages sur la base des seules informations visuelles, comme cela a été montré précédemment pour d’autres associations entre deux sens. Nous avons testé 50 nourrissons âgés de 4 à 12 mois et avons constaté que la réponse EEG sélective au visage augmente et devient plus complexe entre 4 et 12 mois, indiquant une amélioration de la perception faciale au cours du développement. Comme prévu, nous avons également constaté que l’avantage de l’ajout d’odeurs corporelles maternelles diminue avec l’âge, confirmant une relation inverse entre l’efficacité de la perception visuelle et sa sensibilité à une odeur concomitante. Dans l’ensemble, cela montre que la perception visuelle chez les nourrissons en développement repose activement sur des stimuli olfactifs jusqu’à ce que le système visuel prenne effet de lui-même.

SRCD : Comment ces résultats peuvent-ils être utiles aux parents, aux pédiatres et aux soignants de jeunes enfants ?

Dr. Leleu : Parallèlement aux recherches approfondies sur la perception multisensorielle chez les nourrissons, nos résultats démontrent l’importance d’une exposition précoce à des entrées sensorielles simultanées provenant de différentes modalités pour l’apprentissage perceptuel. Une telle exposition précoce à des associations intersensorielles répétées constitue également un élément de base pour le développement ultérieur de compétences de niveau supérieur telles que la mémoire sémantique, le langage et la pensée conceptuelle. Il est donc important d’initier le plus tôt possible les nourrissons à différents stimuli liés aux mêmes objets. Par exemple, les tout-petits pourraient mieux apprendre ce qu’est une pomme en voyant sa forme et sa couleur, en entendant le son qu’elle fait lorsqu’ils la mordent, en sentant son odeur et en touchant sa forme et sa texture. De plus, comme nos résultats soulignent l’importance de l’odorat dans ce concert sensoriel précoce, toutes les modalités sensorielles doivent être prises en compte lors de la stimulation des jeunes nourrissons, et pas seulement l’audition et la vision.

SRCD : Y a-t-il quelque chose qui vous a surpris ?

Dr. Leleu : Ce qui m’a le plus surpris, non seulement dans ces études mais aussi dans les études précédentes que nous avons menées, c’est le fait que l’odeur de la mère ait une si forte influence sur la perception de divers visages inconnus. Bien sûr, nous devrions continuer à étudier les effets d’autres odeurs, mais il est intéressant de noter que des études récentes menées par d’autres groupes ont confirmé le statut particulier de l’odeur de la mère chez les nourrissons, montrant des réponses réduites aux visages craintifs, une plus grande attention portée à une femme inconnue et une synchronisation cérébrale accrue. entre l’enfant et cette femme. Il semble donc que l’odeur corporelle de la mère calme l’enfant et suscite son intérêt lorsqu’il rencontre de nouvelles personnes. En d’autres termes, cette odeur sociale primaire, que les nourrissons apprennent dans l’utérus, semble promouvoir des cognitions et des comportements prosociaux.

SRCD : Quelle est la prochaine étape dans ce domaine de recherche ?

Dr. Leleu : Malgré nos récents efforts sur ce sujet, le rôle de l’odorat dans le développement précoce de la perception multisensorielle reste mal compris. L’effet olfactif que nous avons observé est-il spécifique aux stimuli sociaux ou s’applique-t-il à tout type de stimulus ? Quelles nouvelles associations olfactives-visuelles émergent au cours du développement à mesure que l’environnement sensoriel du nourrisson change (par exemple, lorsque le nourrisson commence à ramper puis à marcher) ? Les odeurs évoquent-elles des souvenirs précoces, comme cela est communément rapporté chez les adultes (le fameux « phénomène Proust ») ? Est-ce lié à leur forte valeur émotionnelle ? Il reste encore beaucoup de travail à faire et nous sommes convaincus que nos travaux ouvriront la voie à de futures études.

Le financement de cette recherche a été assuré par le programme français « Investissements d’Avenir », projet ISITE-BFC ; le « Conseil Régional Bourgogne Franche-Comté » ; le Fonds européen de développement économique régional (FEDER) ; Agence Nationale de la Recherche ; le Conseil européen de la recherche ; et la Fondation Alexander von Humboldt.

Résumé d’un article dans Développement de l’enfant, « La facilitation olfactive-visuelle dans le cerveau du nourrisson diminue progressivement de 4 à 12 mois » par Rekow, D., (Université de Bourgogne et Université de Hambourg), Baudouin, JY, (Université de Lyon et Institut Universitaire de France) , Kiseleva , A., (Université de Bourgogne), Rossion, B., (Université de Lorraine, CNRS et CHRU-Nancy), Durand, K., Schaal, B. et Leleu, A., (Université de Bourgogne et CNRS ). Copyright 2024 La Société pour la recherche sur le développement de l’enfant. Tous droits réservés.