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Comme la plupart des cabinets médicaux, les petites salles d’examen de la clinique PhiferCares se remplissent quotidiennement de patients cherchant de l’aide pour des bosses et des contusions, des maux de gorge et le nez bouché.
Mais il y a une différence importante dans cette clinique du centre de l’Alabama : personne n’est facturé, y compris pour les ordonnances.
En effet, la clinique appartient à une entreprise manufacturière ayant un programme spécifique. « Nous ne voulons pas que vous dépensiez de l’argent en soins de santé », a déclaré Russell DuBose, vice-président des ressources humaines de Phifer.
Phifer, un fabricant mondial de moustiquaires, a ouvert la clinique il y a cinq ans pour contrôler ses coûts de soins de santé et éviter que des factures médicales élevées n’endettent ses employés. La stratégie a porté ses fruits. Phifer a tellement économisé sur les soins de santé que l’entreprise a pu ouvrir un camp d’été gratuit pour les enfants de ses employés.
Les employés ont également considérablement augmenté leur épargne-retraite. Et Phifer propose désormais des soins chiropratiques et des orthèses, le tout gratuitement pour les employés.
De tels avantages restent hors de portée pour la plupart des travailleurs américains. Des millions d’entre eux épuisent leurs économies, contractent une deuxième hypothèque ou réduisent leurs dépenses d’épicerie et autres produits essentiels pour rembourser leurs dettes de santé. Au total, environ 100 millions de personnes aux États-Unis sont aux prises avec une forme ou une autre de dette, selon KFF Health News.
Beaucoup de ces personnes bénéficient de régimes d’assurance maladie auprès d’employeurs qui ne peuvent pas contrôler leurs coûts de santé et obligent désormais leurs employés à payer des milliers de dollars de leur poche lorsqu’ils consultent un médecin. Phifer a montré qu’il existe une autre solution. Non seulement l’entreprise a économisé de l’argent, mais elle a également partagé les bénéfices avec les travailleurs et les a protégés de l’endettement.
“C’est vraiment remarquable”, a déclaré Shawn Gremminger, président de l’Alliance nationale des coalitions d’acheteurs de soins de santé, qui travaille avec les employeurs pour améliorer les prestations de santé.
“Si je devais nommer un seul employeur de notre réseau qui a résolu ce problème de la manière la plus agressive et trouvé les solutions les plus innovantes”, a-t-il déclaré, “ce serait un fabricant relativement petit et privé situé dans une petite ville du sud”.
Des coûts de santé « inacceptables »
Phifer est une entreprise familiale fondée par un ancien pilote après la Seconde Guerre mondiale. J. Reese Phifer a vu une opportunité de convertir l’aluminium produit pour l’effort de guerre en moustiquaires pour les banlieues américaines en plein essor.
Aujourd’hui, Phifer produit toujours des écrans dans une usine caverneuse à l’extérieur de Tuscaloosa qui couvre plus de 80 acres. À l’intérieur, d’énormes rouleaux de bobines d’aluminium sont déroulés, étirés et filés sur des rangées de bobines et de métiers à tisser. Ailleurs, la fibre de verre est tissée dans des matériaux pour volets, meubles de patio et autres produits.
Les affaires vont bien pour l’entreprise, qui emploie environ 2 000 personnes et exploite des usines en Alabama et à l’étranger. Cependant, il y a quelques années, Phifer a découvert que ses employés n’économisaient pas suffisamment pour leur retraite. Le coupable était les factures médicales.
« Co-paiements, coassurance, partage des coûts. Toutes ces choses ont retiré de l’argent aux participants à nos régimes », a déclaré DuBose. « Le montant d’argent que les employés devaient consacrer aux soins de santé était inacceptable. »
Ce n’est pas inhabituel. La plupart des travailleurs américains et leurs familles disposent d’un plan d’assurance maladie avec un partage important des coûts, ce qui les oblige à payer des milliers de dollars de leur poche avant que la couverture entre en vigueur.
Les données montrent que la franchise moyenne de l’assurance maladie fournie par l’employeur dépasse désormais 1 500 $. Et pour les régimes familiaux, les franchises peuvent être plusieurs fois plus élevées. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’endettement en matière de soins de santé constitue un tel problème, même pour les personnes bénéficiant d’une assurance maladie.
Pour Phifer, qui s’appuie sur des travailleurs qualifiés pour faire fonctionner ses machines, réduire la charge financière des employés est devenu une priorité, a déclaré DuBose. “S’il y a quelqu’un qui veut être ici tous les jours, chaque année”, a-t-il déclaré, “il peut faire des choses assez incroyables”.
Supprimer les barrières
Phifer a eu une idée d’une simplicité trompeuse : permettre aux travailleurs de consulter un médecin et d’exécuter une ordonnance plus facilement – et à moindre coût. L’entreprise a fait valoir que cela pourrait améliorer la santé des employés et éviter des complications coûteuses.
La pierre angulaire de ce plan était la clinique et la pharmacie PhiferCares.
L’entreprise a installé la clinique dans un petit parc et une zone de loisirs appartenant à Phifer, en bas de la rue de l’usine. Elle a passé un contrat avec un système de santé local pour fournir des médecins et des infirmières. Il y a une petite pharmacie à l’intérieur.
Les employés et leurs familles peuvent recevoir gratuitement des soins de santé de base, notamment des dépistages, des vaccinations et une aide à la gestion de maladies chroniques telles que le diabète. “C’est presque un service de conciergerie”, a déclaré DuBose.
Phifer a fait autre chose. Il oriente les patients vers des spécialistes et des hôpitaux bénéficiant des notes de qualité les plus élevées. Cela peut permettre aux patients et à l’entreprise d’économiser de l’argent. Les salariés qui choisissent l’un de ces prestataires ne reçoivent généralement pas de facture.
« Cet accès gratuit fait une grande différence », a déclaré Ronald Lewis, qui s’est récemment rendu à la clinique PhiferCares pour un examen.
« J’économise facilement des milliers de dollars. Seulement 3 000 dollars », a déclaré Lewis, dont la femme travaille à l’usine. « Il suffit de venir, de prendre rendez-vous et ils viendront vous voir. … Cela change votre vie.
La clinique a aidé Lewis à perdre du poids et à contrôler sa tension artérielle. Un médecin a également découvert des signes précoces de cancer de la prostate.
Cherry Wilson, qui travaille sur une ligne de production chez Phifer depuis 2017, a déclaré qu’elle avait toujours des dettes médicales suite à une opération de la vésicule biliaire qu’elle avait subie avant de rejoindre l’entreprise. Mais lorsqu’elle s’est récemment cassé le pied et a été opérée par un spécialiste privilégié, il n’y a eu aucune facture médicale. « Ici, je ne paie rien », dit-elle.
De gros dividendes
D’autres entreprises ont expérimenté des cliniques en milieu de travail, avec des résultats mitigés.
Gérer un cabinet médical peut coûter cher. La stratégie peut ne pas fonctionner si les employés ne sont pas centralisés ou si le roulement du personnel est élevé. Et il faudra peut-être un certain temps pour que les économies se concrétisent. Cependant, des recherches sur les prestations de santé des employeurs ont montré que la réduction du montant payé par les employés pour les soins de base et les médicaments sur ordonnance conduit à de meilleurs résultats pour les employés et peut permettre à tout le monde d’économiser de l’argent.
Phifer récolte des fruits.
Malgré des années de forte inflation à l’échelle nationale, les dépenses nettes de santé de l’entreprise en 2023 ont été inférieures à celles de 2019, passant de 15,8 millions de dollars à 14,9 millions de dollars en dollars constants, selon DuBose.
Le coût du régime d’assurance maladie le plus populaire de l’entreprise, qui n’a pas de franchise et comprend des prestations dentaires, est également inférieur. Les employés de Phifer paient 394 $ par mois pour ce forfait familial. En comparaison, les travailleurs du pays paient en moyenne 548 dollars par mois pour une couverture familiale, qui s’accompagne généralement d’une franchise importante.
« Nous avons constaté le pouvoir de la prévention », a déclaré DuBose.
Grâce aux économies réalisées grâce à sa stratégie de soins de santé, Phifer a ouvert le camp d’été l’année dernière. Et l’entreprise offre des bourses universitaires aux enfants des travailleurs.
Les salariés épargnent également davantage. Selon DuBose, environ 90 % atteignent leurs objectifs de retraite, contre environ 75 % il y a cinq ans.
La protection contre les factures médicales élevées présente un autre avantage, a déclaré Jerry Wheat, qui travaille pour Phifer depuis 38 ans et dirige une ligne de production de parapluies en fibre de verre.
“Cela vous donne envie de prendre soin de vous et d’améliorer l’entreprise”, a déclaré Wheat. « Si quelqu’un prend soin de toi, ne veux-tu pas prendre soin d’eux aussi ? C’est comme ça que je le vois. Mais je suis démodé.
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