Le candidat du président Joe Biden à la tête de l’administration de la sécurité sociale a promis jeudi aux sénateurs qu’il s’attaquerait aux difficultés causées par l’agence en essayant de récupérer les milliards de dollars qu’elle donne à tort aux bénéficiaires de prestations chaque année.
Lors de son audition de confirmation jeudi, l’ancien gouverneur démocrate du Maryland, Martin O’Malley, a déclaré qu’il accorderait une « priorité absolue » à la réduction des trop-payés et à l’amélioration du processus d’appel pour des millions de personnes qui sont souvent condamnées à rembourser de l’argent des années plus tard.
Au moins sept sénateurs ont identifié les trop-payés comme une préoccupation majeure pendant les heures de questions lors de l’audience de jeudi, demandant à O’Malley comment il aborderait la question. Plusieurs membres du comité ont cité des recherches conjointes menées par les chaînes de télévision KFF Health News et Cox Media Group qui ont rapporté l’ampleur du problème des trop-payés ; quel impact cela a-t-il eu sur les retraités, les personnes handicapées et les bas revenus ; et le large éventail de problèmes pouvant conduire à des trop-payés.
« Cela a été navrant de lire certaines de ces histoires » de personnes confrontées aux efforts de recouvrement de dettes du gouvernement « sans que ce soit de leur faute » et « sans égard » à leur situation, a déclaré O’Malley.
« Je suis profondément préoccupée par le fardeau imposé aux individus alors que l’Administration de la sécurité sociale s’efforce de récupérer les paiements que l’agence a effectués à la suite de ses propres erreurs », a déclaré la sénatrice Maggie Hassan (DN.H.) à O’Malley. « Des électeurs se manifestent constamment pour dire qu’ils ont du mal à joindre les deux bouts parce que la SSA a réduit de manière inattendue et spectaculaire leurs prestations. »
Les bénéficiaires reçoivent régulièrement des demandes de remboursement longtemps après avoir dépensé l’argent.
Bon nombre des trop-payés sont dus au fait que les bénéficiaires ne se conforment pas aux exigences fédérales. D’autres sont le résultat d’erreurs de la part de l’administration de la sécurité sociale. Des règles complexes et difficiles à suivre contribuent au problème. Et les bénéficiaires de prestations ont souvent du mal à répondre aux avis de trop-payé car ils ne peuvent pas joindre les employés de la Sécurité sociale par téléphone.
« Nous devons corriger cela », a déclaré le sénateur Bob Casey (Démocrate de Pennsylvanie), qui a soulevé la question lors de l’audience.
O’Malley a ajouté que les tentatives de la sécurité sociale de récupérer les trop-payés résultant des paiements de secours de Covid étaient « un scandale » et il s’est engagé à corriger cela.
L’agence surpaye souvent ses employés pendant des mois ou des années avant de se rendre compte de l’erreur. D’ici là, le montant à rembourser pourrait s’élever à plusieurs dizaines de milliers de dollars. Pour compenser les prétendus trop-payés, l’Administration de la sécurité sociale réduit ou suspend souvent les prestations mensuelles des bénéficiaires.
« Nous devons mieux reconnaître la justice en jeu dans chacune de ces affaires individuelles », a déclaré O’Malley.
Le président du comité des finances, Ron Wyden (Démocrate-Oregon), a parlé d’une citoyenne gravement handicapée qui ne peut pas travailler, vit avec ses parents et leur verse chaque mois la moitié de ses prestations de revenu de sécurité supplémentaire (SSI) sous forme de loyer. On a récemment dit à l’électrice qu’elle devait au gouvernement plus de 9 000 $, a déclaré Wyden, parce qu’elle recevait toujours une allocation de logement de ses parents.
Wyden a déclaré que lui et d’autres sénateurs avaient proposé une législation « pour simplifier complètement le programme et réduire ces trop-payés ».
Interrogé par le sénateur Sherrod Brown (Démocrate de l’Ohio), O’Malley a reconnu que les limites imposées au montant des actifs que les bénéficiaires peuvent détenir sont la principale cause des trop-payés. Les limites, qui n’ont pas augmenté depuis les années 1980 en raison de l’inflation, sont de 2 000 $ pour les particuliers et de 3 000 $ pour les couples.
« C’est une cause majeure et un énorme fardeau administratif », a déclaré O’Malley.
La législation proposée par Brown et d’autres pour augmenter les plafonds d’actifs « serait absolument non seulement la bonne chose pour les bénéficiaires, la bonne politique », a déclaré O’Malley, « mais elle réduirait également l’énorme fardeau administratif auquel la sécurité sociale doit faire face. » . »
Samantha Manning du bureau de presse de Washington de CMG a contribué à ce rapport.
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