Nous savons depuis plus d’un siècle que les femmes survivent aux hommes. Mais de nouvelles recherches menées par l’UC San Francisco et la Harvard TH Chan School of Public Health montrent que l’écart se creuse depuis plus d’une décennie, du moins aux États-Unis. Cette tendance est notamment due à la pandémie de COVID-19 et à l’épidémie de surdoses d’opioïdes.
Dans un article de recherche publié le 13 novembre 2023 dans JAMA Médecine InterneLes auteurs ont constaté que la différence entre l’espérance de vie des hommes et des femmes américains est passée à 5,8 ans en 2021, la plus grande depuis 1996. Il s’agit d’une augmentation par rapport aux 4,8 ans de 2010, lorsque la différence dans l’histoire des jeunes était la plus faible.
La pandémie, qui a touché de manière disproportionnée les hommes, a le plus contribué à creuser l’écart entre 2019 et 2021, suivie par les blessures et empoisonnements non intentionnels (principalement des surdoses de drogue), les accidents et les suicides.
« De nombreuses recherches ont été menées sur le déclin de l’espérance de vie ces dernières années, mais personne n’a systématiquement analysé pourquoi l’écart entre les hommes et les femmes s’est creusé depuis 2010 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Brandon Yan, MD, MPH. médecin en médecine interne à l’UCSF et chercheur à la Harvard Chan School.
L’espérance de vie aux États-Unis est tombée à 76,1 ans en 2021, contre 78,8 ans en 2019 à 77 ans en 2020.
L’espérance de vie plus courte des Américains est attribuée en partie à ce que l’on appelle les « morts du désespoir ». Le terme fait référence à l’augmentation des décès dus à des causes telles que le suicide, les troubles liés à la consommation de substances et les maladies alcooliques du foie, qui sont souvent liées aux difficultés économiques, à la dépression et au stress.
« Même si les taux de mortalité par surdose de drogue et par homicide ont augmenté tant chez les hommes que chez les femmes, il est clair que les hommes représentent une part de plus en plus disproportionnée de ces décès », a déclaré Yan.
Interventions pour inverser une tendance meurtrière
À l’aide des données du Centre national des statistiques de la santé, Yan et d’autres chercheurs de tout le pays ont identifié les causes de décès qui réduisaient le plus l’espérance de vie. Ils ont ensuite estimé l’impact sur les hommes et les femmes pour voir comment différentes causes contribuaient à cet écart.
Avant la pandémie de COVID-19, les principaux contributeurs étaient les blessures non intentionnelles, le diabète, le suicide, les homicides et les maladies cardiaques.
Mais pendant la pandémie, les hommes étaient plus susceptibles de mourir du virus. Cela était probablement dû à diverses raisons, notamment des différences dans les comportements liés à la santé ainsi que des facteurs sociaux tels que le risque d’exposition sur le lieu de travail, la réticence à consulter un médecin, l’incarcération et l’instabilité du logement. Les troubles métaboliques chroniques, les maladies mentales et la violence armée y ont également contribué.
Yan a déclaré que les résultats soulèvent la question de savoir si des soins plus spécialisés pour les hommes, tels que la santé mentale, devraient être développés pour lutter contre les inégalités croissantes en matière d’espérance de vie.
« Nous avons pu mieux comprendre une tendance inquiétante », a déclaré Yan. « Les recherches futures devraient aider à orienter les interventions de santé publique pour inverser ce déclin de l’espérance de vie. »
Yan et ses co-auteurs, dont l’auteur principal Howard Koh, MD, MPH, professeur de pratique du leadership en santé publique à la Harvard Chan School, ont également noté qu’une analyse plus approfondie est nécessaire pour déterminer si ces tendances changent en 2021.
« Nous devons surveiller ces tendances de près à mesure que la pandémie s’atténue », a déclaré Koh. « Et nous devons investir massivement dans la prévention et les soins pour garantir que ces inégalités croissantes, parmi tant d’autres, ne s’enracinent pas. »