Fumée de feu de forêt. Sécheresse. Chaleur brutale. Inondations. Alors que les Californiens ressentent de plus en plus les impacts du changement climatique sur la santé, les dirigeants des États adoptent des mesures radicales qui, espèrent-ils, permettront d’éviter les pires impacts – et que d’autres pays adopteront.
Plusieurs d’entre eux ont participé à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, connue sous le nom de COP28, à la fin de l’année dernière, où plus de 120 pays ont signé une déclaration reconnaissant les impacts croissants du changement climatique sur la santé et leur responsabilité d’assurer la sécurité des personnes.
« Les dirigeants du monde entier participent à ces négociations sur le climat en comprenant que le changement climatique tue et nuit à leurs populations », a déclaré Wade Crowfoot, secrétaire de l’Agence californienne des ressources naturelles, qui représentait la Californie à Dubaï.
Rien qu’en août et septembre 2020, lorsque des dizaines d’incendies de forêt ont ravagé la Californie, des chercheurs de l’Université de Stanford estiment que jusqu’à 3 000 résidents âgés pourraient être morts à cause de la fumée des incendies de forêt.
La Californie a pris ses propres mesures pour lutter contre le changement climatique et réduire les émissions de gaz à effet de serre, notamment en interdisant la vente de nouvelles voitures et camions légers à essence d’ici 2035 et en exigeant que les services publics fournissent une part croissante de l’électricité provenant de sources renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire. . Les mesures visent à réduire la pollution atmosphérique de l’État, qui – en particulier dans la vallée de San Joaquin et le bassin de Los Angeles – se classe régulièrement parmi les pires du pays et contribue à la mort prématurée de milliers de Californiens chaque année.
Les régulateurs estiment que les politiques climatiques de la Californie pourraient réduire le coût des hospitalisations, des cas d’asthme et des absences au travail et à l’école de 199 milliards de dollars rien qu’en 2045.
« Si nous n’agissons pas, cela aura un impact sur la santé publique. Cela a également un impact économique énorme », a déclaré Liane Randolph, présidente du California Air Resources Board et également participante à la conférence.
Crowfoot, Randolph et une autre participante, Christina Snider-Ashtari, secrétaire aux affaires tribales du gouverneur démocrate Gavin Newsom, se sont entretenus avec la correspondante principale de KFF Health News, Samantha Young, pour expliquer comment la Californie tente de protéger ses près de 40 millions d’habitants. Les entretiens ont été édités pour des raisons de longueur et de clarté.
Q : Quelle est la plus grande menace pour la santé que le changement climatique représente pour les Californiens et que fait l’État pour y remédier ?
Randolph : Les plus grands défis sont la chaleur extrême et la fumée des incendies de forêt. Et le changement climatique exacerbe les menaces sanitaires existantes. Par exemple, la chaleur augmente la pollution par l’ozone. Ce qui se passe, c’est que les journées de forte chaleur deviennent de plus en plus courantes. Et même si nous avons réduit les niveaux d’ozone et d’oxydes d’azote dans l’atmosphère, il y a encore des jours où les niveaux de qualité de l’air sont dépassés parce que nous avons davantage de jours de forte chaleur qui créent du smog supplémentaire.
Nous disposons d’un document complet appelé Plan de cadrage pour lutter contre le changement climatique. Le point clé ici est de réduire la consommation de combustibles fossiles en raison de leur impact sur la santé publique au sol, la qualité de l’air et le climat. Nous passons aux véhicules à zéro émission, aux énergies renouvelables et aux chauffe-eau et locaux à zéro émission. Toutes ces stratégies nous éloignent de la combustion des combustibles fossiles.
La Californie elle-même ne peut pas lutter contre le changement climatique à l’échelle mondiale, mais nous pouvons soutenir de nouvelles technologies qui pourraient ensuite être idéalement reproduites dans tout le pays et dans le monde. Nous favorisons le développement de véhicules zéro émission, des voitures particulières aux poids lourds. Nous promouvons le marché de technologies telles que les pompes à chaleur qui permettent aux gens de chauffer et de climatiser leur maison sans gaz. Toutes ces choses ont besoin d’un soutien et d’un marché. Nous pouvons créer des marchés capables de pénétrer le reste du monde.
Snider Ashtari : De nombreuses tribus ont été intentionnellement déplacées par les gouvernements fédéral et étatiques vers des endroits qui n’ont pas un bon accès à l’eau. Les tribus se trouvent donc déjà dans des endroits inhospitaliers à la vie. Alors que la situation s’aggrave avec davantage de facteurs de stress, moins d’eau et des étés plus chauds, Indian Country est l’île de vulnérabilité de la Californie.
Bon nombre de nos sources de nourriture ancestrales dont dépendaient les tribus sont soit inexistantes, soit présentes à la mauvaise période de l’année. Les populations de saumon sont en déclin. En raison de l’acidification des océans et de la surpêche, les peuples autochtones n’ont actuellement pas accès à l’ormeau. Il en va de même pour les algues, qui constituent un complément important à l’alimentation. Étant donné que certaines espèces ne peuvent pas prospérer dans un climat changeant, vous n’obtiendrez tout simplement pas le même type de nourriture dans les zones rurales de Californie que dans d’autres endroits. Nous aurons un impact plus important sur les fardeaux de santé dont souffrent déjà les peuples autochtones, comme les taux élevés de diabète.
L’une des choses que nous avons explorées parmi les tribus est la réintroduction des pratiques traditionnelles pour résoudre les problèmes climatiques. Nous avons réintroduit les pratiques de brûlage culturel afin que la fumée chasse les ravageurs envahissants et garantisse la santé du sol forestier. Nous pouvons promouvoir la santé des forêts afin de prévenir les incendies de forêt à grande échelle qui entraînent le rejet de carbone dans l’atmosphère, et nous pouvons créer de meilleures récoltes permettant aux peuples autochtones d’accéder à leurs importantes sources de nourriture. Les tribus ne vont nulle part. Le reste d’entre nous pouvait se déplacer où bon lui semble, mais les tribus – ce sont nos terres ancestrales.
Bouton d’or : Nous sommes confrontés à de multiples menaces sanitaires qui se chevauchent. Les incendies de forêt, la sécheresse et la chaleur extrême font des morts en Californie. Les incendies de forêt attirent beaucoup d’attention, surtout lorsqu’ils se propagent aux communautés, ce qui représente un grand danger. Cependant, les impacts de la fumée des incendies de forêt sont moins discutés. Au cours de notre pire saison d’incendies de forêt, un air dangereux recouvre l’État pendant des semaines. C’est vraiment dangereux pour les Californiens souffrant de problèmes de santé sous-jacents, pour les personnes âgées et pour les enfants.
Quant à la sécheresse, plusieurs centaines de milliers de Californiens perdent l’accès à l’eau chez eux pendant la sécheresse parce qu’ils dépendent de puits souterrains peu profonds. Il s’agit d’un impact majeur sur la santé des communautés les plus vulnérables, pauvres et isolées de Californie. Et puis il y a une chaleur extrême. C’est aujourd’hui la plus grande cause de mortalité liée au climat en Californie et dans d’autres régions du monde.
Renforcer notre résilience face à ces impacts climatiques est une question de santé et de sécurité. Nous avons des plans d’action très clairs. Nous en avons un sur la résilience de l’eau, en particulier sur l’approvisionnement en eau et sur la manière dont nous pouvons compenser la perte d’approvisionnement en eau au cours des deux prochaines décennies. Nous en avons un dans un incendie de forêt. Non seulement nous améliorons la capacité de lutter contre les incendies de forêt, mais nous dépensons également beaucoup d’argent pour protéger les communautés et améliorer les paysages. Et nous avons un plan d’action contre la chaleur extrême pour améliorer la protection des personnes, depuis la détection des chaleurs extrêmes jusqu’à la fourniture d’un abri dans les communautés où les gens n’ont pas de climatisation, en passant par la tentative d’entrer dans les écoles et ailleurs pour créer plus d’ombre dans les rues. .
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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