Carla Brown est assise sur un matelas pneumatique et attend que son ergothérapeute arrive à son appartement à côté de l’Hollywood Freeway, à quelques pâtés de maisons de l’endroit où elle campait autrefois sur le trottoir.
Elle a emménagé dans l’appartement d’une chambre au deuxième étage de PATH Villas Hollywood, un complexe d’appartements géré par le comté, en juillet, peu après son 60e anniversaire. Dans l’unité décloisonnée, les murs sont nus, à l’exception de trois gravures d’art chrétien accrochées près de la porte d’entrée.
Brown s’éclaire lorsque Julian Prado, un grand homme de 29 ans avec un nez percé et une moustache noire, arrive avec un sac d’épicerie rempli d’ingrédients frais pour des tacos végétariens. Prado, un thérapeute chaleureux et solidaire, rend visite à Brown chaque semaine depuis six mois pour aider Brown à apprendre à vivre dans un logement permanent avec services de soutien, où les clients vivent seuls mais reçoivent le soutien sur place d’une équipe de soins.
Une fois à l’intérieur, il découvre des moustiques planant au-dessus de la nourriture pourrie sur des plats empilés dans la cuisine. « Commençons par nettoyer quelque chose de ce comptoir », dit Prado en courant vers sa voiture pour prendre des gants et des produits de nettoyage.
Prado est l’un des 10 ergothérapeutes du comté de Los Angeles qui s’occupent de clients non hébergés ou autrefois non hébergés. Au moins un adulte célibataire sur cinq placé dans un logement permanent à Los Angeles entre 2010 et 2019 est redevenu sans abri ou dans un logement de transition, selon une étude du California Policy Lab. Le comté espère que cette nouvelle équipe pourra améliorer les chances de réussite de la transition des personnes vers l’intérieur.
Les ergothérapeutes qui se concentrent sur les handicaps cognitifs et physiques sont souvent associés aux écoles et aux établissements de santé, mais leurs compétences peuvent combler une lacune dans les programmes pour les sans-abri. Les ergothérapeutes aident les clients, dont la plupart ont des problèmes de santé complexes, à développer des compétences de base telles que l’hygiène et la propreté, qui aident à éviter que les clients ne soient jetés ou ne retombent dans la rue.
Même si son rôle est encore rare, il n’est pas nouveau. Les ergothérapeutes sont utilisés depuis des années par les services d’aide aux sans-abri à but non lucratif à travers le pays. Le Département américain des Anciens Combattants fait appel à des thérapeutes dans son programme pour les sans-abri depuis 2008. ” Mais alors que le sans-abrisme augmente en Californie, Caitlin Synovec du National Health Care for the Homeless Council, un groupe de défense, a déclaré que le comté de Los Angeles a l’avantage de se coordonner à tous les niveaux. Nous disposons d’un solide réseau de services sociaux et pouvons aider les gens à atteindre, quel que soit le stade de sans-abrisme auquel ils se trouvent.
“Le modèle du comté de Los Angeles est spécial dans le sens où il permet aux individus d’accéder à l’ergothérapie à plusieurs points de contact lorsqu’ils passent de la médecine de rue au logement de transition puis au logement permanent avec services de soutien”, a déclaré Synovec. “C’est vraiment unique.”
Ce n’est pas le premier placement en logement de Brown.
En 2019, après près d’un an de vie dans la rue, une organisation à but non lucratif l’a aidée à trouver un appartement à Rowland Heights, dans la vallée de San Gabriel. Dans les logements permanents avec services de soutien, les clients vivent seuls mais disposent d’un gestionnaire de cas et peuvent recevoir l’aide sur place de travailleurs sociaux et d’autres membres du personnel de soutien.
“Je ne supportais tout simplement pas d’être dans la rue”, a déclaré Brown alors qu’elle était assise sur son déambulateur. “Personne ne peut faire ça. C’est terrible là-bas.”
Alors qu’elle vivait à Rowland Heights, des cataractes l’ont rendue incapable de voir. À mesure que sa santé physique se détériorait, son espace de vie se détériorait également et le district le déclarait insalubre, invoquant de la nourriture avariée, des draps tachés de vomi et du sang.
Les gestionnaires ont entamé le processus d’expulsion, mais Brown a travaillé avec le personnel du comté pour quitter son logement afin que son bon de logement ne soit pas compromis. En 2021, elle a été placée dans une résidence-services. Sa vision est revenue après une opération aux yeux.
Brown a déménagé à Villas Hollywood en 2023, mais à son arrivée, le personnel de gestion immobilière a de nouveau évoqué des problèmes de propreté dans son appartement : nourriture jetée, piles de vêtements, vomi dans le lit et infestation de souris.
Cette fois, Brown a eu l’aide de Prado pour nettoyer son appartement. Votre chambre n’est plus un problème d’hygiène. Mais Brown a pris l’habitude d’éviter la chambre, convaincue que si elle retourne dans la pièce, le chaos reviendra.
“Cela devenait ridicule”, a déclaré Brown. « J’ai dû mettre un corset. » Elle dort désormais sur un matelas pneumatique dans le salon.
La vie à l’intérieur a été difficile : Brown pense toujours à récupérer sa tente et à passer quelques nuits dehors. Elle compare quitter la rue comme vaincre une dépendance.
« C’est comme arrêter de fumer. Tôt ou tard, vous aurez besoin de ce coup », a-t-elle déclaré.
Deborah Pitts, professeur d’ergothérapie clinique à l’Université de Californie du Sud, a déclaré qu’il était courant que les clients se retrouvent dans un état constant de lutte ou de fuite à l’extérieur et se sentent isolés, désorientés et concentrés à l’intérieur du calendrier vide de la maison et des journées rigides. . Ils sont confrontés à des tâches qu’ils n’ont peut-être pas accomplies depuis des décennies, comme la lessive, la cuisine, le ménage et la gestion des finances.
Parallèlement, de nombreux clients souffrent de déficiences cognitives et de problèmes de santé complexes qui compliquent leur transition.
Les chercheurs de l’USC ont découvert dans une série d’études qu’au moment où les clients étaient placés dans un refuge, 90 % des résidents âgés de 39 ans ou plus signalaient au moins deux problèmes de santé physique ou mentale chroniques. Ils présentent également une prévalence élevée de troubles gériatriques, notamment des difficultés à marcher et une incontinence urinaire, à des taux plus élevés que les adultes hébergés de 20 ans plus âgés. Ce phénomène est appelé vieillissement accéléré.
“Lorsqu’un gestionnaire de cas peut interpréter à tort la déficience cognitive d’un client comme de la complaisance, les thérapeutes sont formés pour reconnaître les handicaps et adapter l’environnement ou la tâche aux besoins d’un client”, a déclaré Heidi Behforouz, directrice médicale du programme Los Housing for Health du comté d’Angeles, qui gère le programme de thérapie par l’activité professionnelle.
Par exemple, si un client a du mal à se rappeler où il a rangé ses objets dans la cuisine, un thérapeute peut retirer les portes des armoires pour améliorer la visibilité. Ou si un client ne prend pas ses pilules, un thérapeute ne lui suggérera pas simplement un pilulier ; Ils travailleraient également avec une infirmière pour déterminer si le client a besoin de polices plus grandes ou de couleurs différentes pour différencier les pilules.
“Parfois, la cognition ne s’améliore pas”, a déclaré Pitts, “mais la fonction peut s’améliorer.”
Brown a déclaré que Prado l’avait beaucoup aidée dans sa transition. Il l’a récemment encouragée à s’impliquer dans la communauté. Par exemple, parce qu’elle est passionnée par sa foi chrétienne, Prado l’encourage à retourner à l’église.
Prado a déclaré qu’une partie importante de son travail consiste à aider les clients à trouver des activités significatives pour occuper leurs journées. Il lui a proposé d’assister aux services religieux avec elle.
“Je ne sais pas ce qui va se passer dans le futur”, a déclaré Brown. “Mais je suis toujours là.”
L’équipe d’ergothérapie du comté a travaillé jusqu’à présent avec près de 160 clients, mais Brown n’est que l’un des quelque 15 000 résidents en transition vers un logement permanent avec services de soutien. Dans tout l’État, on estime que 172 000 personnes sont sans abri.
L’équipe, financée par un mélange de subventions du comté et de l’État, prévoit d’embaucher huit thérapeutes supplémentaires dans les mois à venir. Les autorités du district espèrent poursuivre leur expansion, mais doivent encore trouver un financement supplémentaire durable.
Une solution possible serait que le programme Medi-Cal de l’État, la version californienne de Medicaid, couvre l’ergothérapie, permettant aux thérapeutes de facturer directement leurs services sans ordonnance d’un médecin ou d’un praticien agréé. Mais les responsables du comté ont déclaré qu’un financement supplémentaire avec ou sans ordonnance était nécessaire car les taux de remboursement Medi-Cal ont tendance à être trop bas.
De retour dans la cuisine, Brown gratte la nourriture dans la poubelle tandis que les clés de sa maison pendent à un cordon autour de son cou. Prado pulvérise du nettoyant et essuie le comptoir. Lorsqu’ils ont fini de faire la vaisselle, les deux échangent des blagues et rient.
“Parfois, vous avez quelque chose de prévu et vous vous heurtez à un obstacle, mais ce n’est pas grave”, a déclaré Prado. “Je dis toujours à mes clients : ‘J’utiliserai mes connaissances pour vous aider dans cette tâche, mais en fin de compte, c’est vous qui êtes aux commandes.'”
Une fois la zone de cuisson dégagée, Brown verse de l’huile d’olive dans une poêle et montre à Prado son astuce pour rendre les tortillas croustillantes. Elle donne à Prado une planche à découper et dit à son sous-chef de couper les tomates.
«Je l’adore», dit Brown. Elle surprend Prado en train de rougir. “Regarder! Il rougit.”
Une fois les tortillas frites et les tomates hachées, les tomates, la laitue râpée et le fromage sont ajoutés aux coquilles dures. Prado prend un taco en se disant au revoir.
Il sera de retour la semaine prochaine.
Cet article a été créé par Actualités KFF Santéqui a publié Ligne de santé de Californieun service éditorial indépendant Fondation californienne pour la santé.
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