Le chirurgien général américain déclare la violence armée comme une « crise de santé publique »

Le chirurgien général américain Vivek Murthy a déclaré que la violence armée constituait une crise de santé publique, alors que les décès et les blessures par balle façonnent la vie quotidienne aux États-Unis.

Presque chaque jour de l’année 2024, au moins quatre personnes ont été touchées par des tirs quelque part dans le pays. Certains jours, des communautés ont subi quatre ou cinq fusillades de ce type.

Le médecin éminent du pays a exhorté les décideurs politiques à envisager des mesures de sécurité concernant les armes à feu, telles que l’interdiction des armes d’assaut et des chargeurs de munitions de grande capacité, ainsi qu’une vérification universelle des antécédents pour tous les achats d’armes. Son avis appelle également à une « augmentation significative » du financement de la recherche sur les blessures et les décès par arme à feu, ainsi qu’à un meilleur accès aux soins de santé mentale et à des ressources tenant compte des traumatismes pour les personnes ayant subi des violences armées.

Plus de 48 000 personnes ont été tuées par arme à feu aux États-Unis en 2022, soit environ 132 personnes par jour, et les suicides représentaient plus de la moitié de ces décès, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Une étude de l’Université Johns Hopkins estime que plus de 200 Américains supplémentaires recherchent chaque jour des soins d’urgence pour des blessures par arme à feu. Aucune base de données fédérale n’enregistre les blessures non mortelles par arme à feu.

Le Bureau du chirurgien général ne définit ni ne met en œuvre de politique relative aux armes à feu, mais dans le passé, ses rapports et ses avertissements ont incité les décideurs politiques et les législateurs à agir.

Murthy, un médecin, a déclaré à KFF Health News qu’il espérait souligner le lourd tribut de la violence armée dans le pays et la nécessité d’une réponse urgente de santé publique. Il a souligné le nombre croissant de décès par arme à feu parmi les enfants et les jeunes et a noté que « les dommages psychologiques causés par la violence armée sont bien plus graves et omniprésents que beaucoup d’entre nous ne le pensent ».

« Chaque jour qui passe, nous perdons davantage d’enfants à cause de la violence armée », a déclaré Murthy. « Plus les enfants seront témoins d’épisodes de violence armée, plus ils seront abattus et survivront, confrontés à des conséquences sur leur santé physique et mentale à vie. »

Les homicides liés aux armes à feu au cours de la dernière décennie et les suicides au cours des deux dernières décennies ont entraîné une forte augmentation du nombre de décès par arme à feu, selon le communiqué.

Les armes à feu sont la principale cause de décès chez les enfants et les adolescents, avec des taux de mortalité plus élevés chez les jeunes noirs et hispaniques. Des chercheurs de l’Université de Boston ont découvert que les enfants noirs étaient 100 fois plus susceptibles de subir des blessures par arme à feu que les enfants blancs au plus fort de la pandémie de Covid. L’étude a montré que les enfants hispaniques et asiatiques ont également constaté une forte augmentation des blessures causées par les attaques par arme à feu au cours de cette période.

Joseph Sakran, vice-président du service de chirurgie à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore et médecin-chef de Brady United Against Gun Violence, a déclaré que la déclaration du chirurgien général était “un moment historique qui sonne l’alarme pour tous les Américains”.

Mais Sakran a ajouté : « Cela ne peut pas rester ici. Nous devons utiliser cela comme un autre pas dans la bonne direction. Personne ne veut voir plus d’enfants abattus. »

Murthy réclame depuis longtemps que la violence armée soit classée comme un problème de santé. Il a fait valoir que cette approche a réussi à lutter contre d’importants problèmes sociétaux, en soulignant les efforts de lutte antitabac qui ont pris place après le rapport historique de 1964 du Surgeon General de l’époque, qui concluait que fumer des cigarettes provoquait le cancer du poumon et d’autres maladies.

« Nous avons sauvé tellement de vies et nous pouvons faire la même chose ici », a déclaré Murthy.

La décision de Murthy est l’une des nombreuses mesures récentes prises par l’administration Biden pour lutter contre la violence armée, car la plupart des mesures liées aux armes à feu au Congrès restent des échecs politiques. Les autorités fédérales ont autorisé les États à utiliser les dollars Medicaid pour prévenir la violence armée, et la Maison Blanche a appelé les dirigeants des hôpitaux et les médecins à collecter davantage de données sur les blessures par balle et à conseiller régulièrement les patients sur l’utilisation sûre des armes à feu.

Alors que les données disponibles font état de conséquences tragiques dans les communautés américaines, les responsables gouvernementaux et les chercheurs en santé publique ont longtemps été gênés par le maigre financement fédéral pour la recherche sur la violence armée et l’étendue de ses effets sur la santé.

“J’étudie la violence armée depuis environ 33 ans maintenant et il reste encore des questions vraiment fondamentales auxquelles je ne peux pas répondre”, a déclaré Daniel Webster, chercheur sur la violence armée à l’Université Johns Hopkins.

« Pour vraiment comprendre la violence armée, il faut faire plus que simplement examiner les données de surveillance accessibles au public », a-t-il déclaré. “Il faut en fait mener des études approfondies sur les populations qui courent le plus grand risque d’être abattues ou abattues.”

Une analyse de Brady a révélé que parmi les 15 principales causes de décès aux États-Unis, les blessures par balle ont reçu le troisième plus faible financement fédéral pour la recherche par personne décédée de la part des National Institutes of Health. Les seules causes de décès qui ont reçu moins de financement de recherche de la part du NIH étaient les empoisonnements et les chutes, selon l’analyse.

Sonali Rajan, professeur agrégé d’épidémiologie à l’Université de Columbia qui étudie les effets de la violence armée sur les enfants, a déclaré que les dirigeants politiques et d’autres doivent déplacer le débat sur la violence armée du crime vers la santé publique.

« Nous élevons toute une génération d’enfants pour lesquels il est normal d’être exposés à la violence armée », a déclaré Rajan.

Dans le Michigan, “un enfant a survécu à la fusillade au lycée d’Oxford, mais s’est ensuite rendu à l’université de Michigan State et a été témoin d’une autre fusillade de masse”, a-t-elle déclaré. “C’est incroyablement honteux.”

Murthy, qui est chirurgien général du président Joe Biden depuis 2021, a parfois suscité une controverse politique avec ses opinions sur la violence armée.

Il y a plus de dix ans, l’ancien président Barack Obama a nommé Murthy le meilleur médecin du pays. Mais le soutien de Murthy à une interdiction fédérale de la vente d’armes d’assaut et de munitions, ainsi qu’à des restrictions supplémentaires sur les achats d’armes, a suscité la colère de la National Rifle Association ainsi que des républicains et de certains démocrates du Congrès. Le Sénat américain a confirmé de justesse Murthy à ce poste en décembre 2014, plus d’un an après sa nomination.

Murthy a déjà publié des conseils sur l’isolement social et la solitude, la santé mentale des jeunes et le bien-être des agents de santé. Il a déclaré que la violence armée est évoquée dans bon nombre de ses conversations avec des jeunes sur les problèmes de santé mentale auxquels ils sont confrontés.

« La peur de la violence armée a imprégné la psyché américaine d’une manière qui nuit profondément à notre santé mentale et à notre bien-être », a déclaré Murthy.

De nombreuses autres causes de décès sont traitées différemment en termes de compréhension des problèmes et de développement de solutions, a déclaré Webster. Mais « ce n’est généralement pas ce que nous avons fait avec la force des armes. Nous l’avons simplifié à l’extrême et l’avons trop politisé.

Comme l’a dit Sakran : « Lorsque nous examinons les blessures causées par les armes à feu, il n’y a probablement aucun problème public plus urgent. »