Plus de la moitié des patients atteints d’un long COVID présentent un ralentissement cognitif persistant, selon une nouvelle étude

Dans une étude récente publiée dans eMédecineClinique, Les chercheurs déterminent si la prévalence d’un déclin cognitif significatif pourrait être utilisée comme marqueur diagnostique de la maladie à long terme du coronavirus 2019 (COVID-19).

Étude: Le long COVID est associé à un ralentissement cognitif sévère : une étude transversale multicentrique. Crédit photo : PeopleImages.com – Yuri A / Shutterstock.com

Qu’est-ce que le COVID long ?

Depuis l’émergence du coronavirus 2 (SARS-CoV-2) du syndrome respiratoire aigu sévère à la fin de 2019, plus de 770 millions de personnes dans le monde ont été infectées, et près de sept millions d’entre elles ont succombé à la maladie.

Entre 30 et 60 % des survivants du COVID-19 ont déclaré avoir ressenti des symptômes persistants pendant des semaines, voire des mois, après s’être remis d’une infection par le SRAS-CoV-2, une condition désormais communément appelée « COVID long ». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont défini le long COVID comme « prioritaire ». Symptômes du covid-19 qui persistent ou réapparaissent dans les trois mois suivant la guérison de l’infection, ou le développement de nouveaux symptômes qui durent au moins deux mois.

Le « brouillard cérébral », un trouble cognitif caractérisé par la confusion, l’oubli, le manque de concentration et une perte générale de clarté mentale, est l’un des symptômes les plus courants associés au long COVID. Des troubles de l’attention soutenue, de la mémoire et de la flexibilité cognitive ont également été signalés dans les cas de COVID à long terme, ces symptômes étant souvent corrélés à des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau.

Il n’existe actuellement aucun test de diagnostic disponible pour la COVID longue, le diagnostic doit donc être basé sur les évaluations autodéclarées des patients. En outre, il demeure urgent de définir et d’élucider clairement les facteurs de risque associés au COVID à long terme afin de soutenir le développement de futures interventions visant à prévenir et à traiter la maladie.

À propos de l’étude

Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné si le ralentissement cognitif était fortement associé au long COVID en utilisant une cohorte de participants européens. Il est important de noter que le « ralentissement cognitif » a été défini comme un temps accru pour traiter l’information et y répondre.

Les participants sélectionnés ont été divisés en trois cohortes, y compris ceux ayant des cas de COVID longs autodéclarés, le groupe sans COVID (témoins sains) et ceux ayant des antécédents de COVID-19 antérieurs mais pas de COVID long.

Les participants à l’étude ont effectué deux tests de fonctions cognitives, dont le test de réaction simple (SRT), qui utilise la barre d’espace pour répondre aux signaux visuels affichés par le moniteur et mesure le temps de réaction. En revanche, le test de vigilance numérique (NVT) mesure une attention soutenue à long terme en exigeant que les participants restent concentrés lorsqu’ils sont exposés à une longue série de nombres, zéro étant le nombre impair. Les participants à l’étude ont également reçu six questionnaires mesurant l’humeur et la santé mentale, la fatigue, le sommeil, les traumatismes et le quotient intellectuel (QI).

Résultats de l’étude

Au total, 194 personnes ont été incluses dans l’étude, dont 119 ont reçu un diagnostic de COVID long, 63 d’entre elles ont reçu un diagnostic de COVID-19 mais pas de COVID long, et 75 témoins sains. Comparés aux témoins sains avec un temps de réaction (RT) moyen de 0,34 seconde pour le test SRT, les patients Long COVID ont répondu significativement plus lentement, avec une moyenne de 0,49 seconde. Après avoir pris en compte l’effet de l’âge, la RT moyenne chez les patients atteints de COVID long était significativement plus longue que chez les témoins sains du même âge.

Comparé à 4 % des témoins sains, 53,5 % des patients atteints de Long COVID ont présenté un ralentissement cognitif sévère. De même, une proportion significativement plus grande de cas modérément à sévèrement altérés a été trouvée dans le groupe Long COVID que chez les deux survivants du COVID-19 sans Long COVID et témoins sains.

Les patients atteints de COVID de longue durée avec des résultats inférieurs au test SRT ont signalé des scores d’évaluation de la santé mentale nettement inférieurs, un sommeil moins réparateur et des tendances dépressives plus élevées. Semblables aux résultats du SRT, les estimations du NVT différaient considérablement entre les survivants du COVID-19 et les patients atteints du COVID à long terme, les patients atteints du COVID à long terme mettant beaucoup plus de temps à répondre aux objectifs. Notamment, la RT dans la NVT était fortement associée à la RT lente observée dans la SRT, même lorsque l’âge et l’état dépressif étaient pris en compte.

Pendant la NVT, les patients atteints de COVID à long terme étaient moins attentifs aux stimuli visuels que les témoins sains, la précision de leur vigilance diminuant avec le temps. Les patients atteints de COVID long avec une vitesse de réaction normale ont déclaré se sentir significativement plus fatigués que les autres participants avec un RT similaire, ce qui suggère que ces personnes ont travaillé plus dur pour maintenir leur attention lors de tâches exigeantes.

Aucune différence dans le ralentissement cognitif n’a été observée entre les patients COVID de longue durée hospitalisés en raison du COVID-19 et les patients COVID de longue durée non hospitalisés. Par conséquent, la gravité de l’infection aiguë par le SRAS-CoV-2 ne semble pas avoir d’impact sur les effets cognitifs du long COVID. La présence de maladies mentales ou neurologiques préexistantes, telles que : B. la dépression, n’affecte pas les symptômes cognitifs chez les patients atteints de COVID long.

Conclusions

L’étude actuelle rapporte un ralentissement cognitif significatif chez 53 % des patients atteints de COVID de longue durée, qui ne semble pas s’améliorer avec le temps. Il a plutôt été constaté qu’un ralentissement cognitif persistant chez les patients atteints de Long COVID augmente la gravité de ce symptôme neurologique chez ces patients.

Les informations sur les mécanismes responsables des déficits cognitifs observés chez les patients atteints de Long COVID restent manquantes. Par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment des évaluations neuropsychologiques complètes sur une cohorte de patients plus large et plus diversifiée.